安平縣城......
鹽肆的小吏望著空蕩蕩的上座，心中滿是嘀咕，那個脾氣古怪暴躁的劉大人，已經整整五日沒來鹽肆查賬了。
昨日，又有鹽戶推著車送鹽上門，可沒有劉大人的親口吩咐，他一個小小吏官哪敢私自做主定價收購？誰知道那位大人是不是又暗中壓低了收鹽的價錢。
自從這個年輕的劉大人上任，鹽肆的售鹽價便一直再漲，可向鹽戶收鹽的價格卻一降再降，壓得鹽戶們苦不堪言，許多鹽戶早已心灰意冷，盤算著不再做這采鹽的營生，累死累活不說，賺的那點銅錢連糊口都難。
昨日來送鹽的是一老兩少三口人，為了能領到鹽錢，他們竟一整晚蜷縮在鹽肆門外的墻角，被蚊蟲叮得滿身都是膿包，他們趕了幾十里路總不能再將鹽都推回去。
想當初私鹽盛行時，鹽商們還會派人下鄉收購，價格雖不算高卻省去了鹽戶們來回奔波之苦。
可自從官府壟斷鹽政后，不僅收鹽價壓得極低，還強令鹽戶必須親自將鹽運到鹽肆，若是查出私賣，輕則發配去修城墻，重則直接腰斬示眾。
鹽戶們有苦說不出，只能打碎了牙齒往肚子里咽。
小吏望著門外那三個身材干瘦，面帶菜色的身影，實在于心不忍。
“你們在這等著啊，我去幫你們找找劉大人！”
他叮囑一句關好鹽肆大門，快步朝著鹽官舍的方向走去。
沒多久，鹽官舍便到了。
看著那扇緊閉的大門，小吏心里有些發怵，劉大人素來喜怒無常，稍有不順心便會破口大罵。
他深吸一口氣，抬手扣響門環，起初只是試探性地輕敲，見無人應答力道漸漸加重，可大門后始終毫無動靜。
“不在？”
小吏皺起眉頭，疑惑地挑了挑眉，一甩衣袖輕嘆一聲轉身大步離去。
回到鹽肆，小吏索性按照上次的價格，仔細查驗后將鹽全部收購，那三口人接過銅錢后，連聲向小吏道謝，才推著空車緩緩離去。
“爹！爺！我餓了......”
爺孫三人中，干瘦的半大小子揉著肚子說道。
“忍一忍，咱們回家就做飯吃！”老人輕嘆一聲安撫道。
“哦......”
望著三人漸行漸遠的佝僂背影，小吏忍不住一聲長嘆，朝廷即便國庫空虛，也不該用這般飲鴆止渴的方式斂財啊。
如今百姓大多食不果腹，這鹽政一改分明是專門針對這些窮苦百姓，對那些大戶富戶卻毫無影響，照此下去，日子怕是又要不太平了，老百姓活不下去到頭來恐怕就只剩下造反這最后一條路了。
“唉......”
長嘆聲消散在風里。
三日復三日，劉大人依舊杳無音訊。
鹽肆小吏心中的疑惑越來越深，他又專程跑了一趟鹽官舍見大門依舊緊閉。
青天白日的，總把自己關在府里，也不去鹽肆理事，這到底是何意？
小吏眉頭緊鎖，繞著鹽官舍的院墻轉了一圈，來到側面供馬車進出的小門，走近一看他發現這扇門竟是虛掩著的，并未拴死。
他輕輕推開門，躡手躡腳地走進院中，先看向馬廄，里面空空如也，槽中沒有草料地上也積了薄薄一層灰塵，瞧著像是好幾日沒人打理過的模樣。
“劉大人？”
“吳護從？”
小吏一邊走一邊輕聲呼喊，在院子里轉了一圈連個人影都沒瞧見。
主屋的門敞開著，他站在門口伸長脖子又喊了兩聲：“劉大人？劉大人？”
見屋內依舊無人應答，他才壯著膽子邁步進屋，床上的被褥亂糟糟的，像是主人走得十分倉促，屋內的桌椅上也蒙了層薄灰，顯然有些時日沒人住了。
兩個大活人，就這么無端端地消失了？
“嗨......”小吏無奈地搖了搖頭。
讓這么個紈绔子弟來當鹽官，真不知道上面的人是怎么想的，不過他心里清楚，這定是有人打通了關節，才讓這紈绔走了后門。
小吏快步走出院子，心中暗忖多一事不如少一事，那位大人的事他一個小吏可不敢摻和，誰知道是不是跑到周邊縣城尋歡作樂去了？之前他就不止一次聽劉大人抱怨，說安平縣的姑娘都是些庸脂俗粉入不了他的眼，還說要抽空去臨縣或鹿縣逛逛。
索性不予理會，做好自己的分內之事便是，劉大人不在，他做事反倒更方便些，但若是再過幾日還不見人，他便只能去縣衙一趟，把這事如實稟報了。
大荒村......
“王樹，你過來！你看看你這灰縫留得也太大了，墻面都砌歪了！”
李逸指著一面墻語氣帶著幾分嚴肅。
“呵呵.....沒主意！”王樹不好意思地撓了撓頭。
李逸轉而看向旁邊另一堵墻，他不由得眼前一亮，隨即脫口而出：
“嗯？這面墻是誰砌的？橫平豎直，這灰縫......臥槽！這不會是有強迫癥吧？”
眼前這面墻，磚縫間的灰漿均勻得如同用尺子量過一般，誤差微乎其微，實在有些離譜了！
“村正，這墻面是我砌的！啥是強迫癥啊？”
說話的是王小草，適應了兩日的砌墻活兒，這些兵卒的手藝已經漸漸有了模樣，速度也慢慢提了上來。
“強迫癥......就是說你砌得特別好，整齊得不像話！”李逸笑著解釋。
聽到是夸獎，王小草黝黑的臉上露出憨厚的笑容，撓了撓頭顯得有些不好意思。
“嘿嘿......都是村正教的好”
按照現在的進度，李逸估算了一下，半個月內院子里所有房子的主體結構應該都能完工，所以未來幾日他得著手準備制作房梁，正好可以培養幾個兵卒跟著自己學做木工。
“村正！村正！快看那邊！”
突然有兵卒朝著遠方大喊，聲音里帶著急切。
李逸猛地轉頭，順著那人手指的方向望去，只見遙遠的天際，一縷黑煙正筆直地升上高空，在湛藍的天幕下格外扎眼！
李逸瞳孔驟然一縮！這是他和烏孤事先定下的警報信號！
若是有其他部落襲擊禿發部落，烏孤便會派人快馬趕到中途位置，點燃他搭建的簡易烽火臺，烽火臺升起的濃煙，會先被采石灰巖的兵卒看到，他們再點燃濃煙傳遞訊號，大荒村這邊便能及時察覺。
“來幾個好手，抄家伙，跟我走！”
李逸話音未落，已率先朝著馬廄沖去。
工棚方向，林青鳥帶著風鸞和云雀也聞聲沖了出來，雖是穿著像個農婦，但眼神銳利如鷹。
“怎么了？”林青鳥聲音清冷。
李逸牽出一匹駿馬翻身上馬：
“我們的盟友被襲擊了我得過去幫忙，草原男子驍勇善戰，幫我選幾個好手一同前往！”
林青鳥眼神轉冷，同樣牽出一匹馬，翻身上馬的動作干脆利落：
“我們隨你一起！”
“你的身體......”
李逸有些猶豫，雖說林青鳥的身體已經養好，但看著還是很瘦弱，兩腮無肉。
“已經無大礙了！”
林青鳥語氣堅定，眼底閃爍著戰意。
云雀快步遞過一桿青銅長槍，林青鳥握住槍桿的瞬間，身上瞬間迸發出久經沙場的強悍氣勢，那是在千軍萬馬中廝殺淬煉出的凜冽殺意，讓人不敢直視。
云雀的武器是一把寒光閃閃的青銅劍，風鸞則手持一對青銅雙刀。
和林青鳥一樣，當她們騎上馬背，手握武器的那一刻，氣質便徹底變了，褪去了平日的沉靜，多了幾分浴血沙場的凌厲與決絕。
“親衛隊集合！隨我出戰！”
林青鳥一聲令下，聲音鏗鏘有力。
青鳥衛當初過來時，還帶來了三十幾匹戰馬，那些原本赤膊上身干活的兵卒，聞言立刻扔下手中的工具，紛紛拿上武器迅速集結到馬廄旁。
“弓箭手隨行！那邊地形復雜，遠程攻擊能派上用場！”
李逸補充道，隨即一夾馬腹，戰馬發出一聲嘶鳴率先沖了出去。
林青鳥緊隨其后，風鸞和云雀帶著一眾青鳥衛將士也紛紛催動馬匹緊隨其后，馬蹄聲踏得塵土飛揚，朝著遠方疾馳而去。
上一次李逸和烏孤去草原時，因為沒有像樣的道路，又多是牛車拉著糧食，行進速度十分緩慢，如今道路已經修理平整又是一人一馬全速奔襲，按照這個速度，一天之內便能趕到禿發部落所在的位置！
峽谷河道......
烏孤率領著禿發部落的族人，死死守在峽谷河口的這一側。
得益于李逸之前教他們制作的弓箭，這些弓箭射程遠超草原部落常用的木弓，拓跋部落的人一時之間根本沖不過來，反而被射死了好幾人，只能暫時退守在河道對岸，怒目而視。
事情要從昨日說起......
禿發部落出去采黑石的隊伍，意外撞見了拓跋部落的探子，結果，今天上午拓跋部落的首領阿古拉，便帶著上百名拓跋部落的勇士氣勢洶洶地殺了過來。
當看清對面是昔日的手下敗將禿發部落時，阿古拉當即發出了肆無忌憚的冷笑。
以前拓跋部落就能戰勝禿發部落，如今他們的實力愈發強盛，自然更不把元氣大傷的禿發部落放在眼里。
發現拓跋部落的第一時間，烏孤便當機立斷命令族人們快速撤離，將牛羊和糧食全都轉移到峽谷的另一側，正是這距離峽谷河道極近的地理優勢，才讓他們避免了更大的損失，若是慢上一步恐怕要被拓跋部落劫掠大半。
“烏孤！識相的就帶著你的族人們乖乖投降吧，加入我們拓跋部落！”
阿古拉騎在高頭大馬上，聲音粗糲而囂張
“從今往后，我們拓跋部落才是草原最強的部落！哈哈哈......”
他的笑聲肆無忌憚，眼底滿是對禿發部落的輕蔑。
如今的拓跋部落，已有一千五百多人，能戰的勇士多達四百余人，牲畜好幾百頭，還長期占領著草原上最好的鹽池，部落里的男人個個吃得飽有鹽吃，渾身有使不完的力氣，所以在阿古拉看來他們都是騰格里庇佑的最強勇士！
“阿古拉！只要我烏孤還有一口氣在，你就永遠別想吞并我們的禿發部落！”
烏孤面色陰沉如水，面對實力遠勝自己的拓跋部落，他心中只有仇恨沒有半分畏懼！
“好！好得很！”
阿古拉臉色一沉，語氣狠戾：
“那你們就永遠別想回到草原了，一輩子龜縮在中原人那邊吧！我倒要看看，沒有草料喂馬沒有鹽吃，你們能撐多久！我們就住在你們留下的氈房里，跟你們耗到底！”
說罷他轉頭對身旁的親信吩咐：
“赤那，回部落再召集一百名勇士過來，把我們的食物也帶上！”
“是，首領！”
赤那高聲應道，故意放大了音量。
兩人這番對話，就是說給烏孤等人聽的，你們禿發部落不是喜歡躲著耗著嗎？那就看看誰先撐不住！
阿古拉心里打的主意遠不止于此，他覺得眼下正是吞下禿發部落的最佳時機，禿發部落能戰斗的勇士不足兩百人，只要將他們死死圍困在這里，收服他們只是遲早的事。
一旦吞并了禿發部落，拓跋部落的實力便會再上一個臺階成為草原上無人能抗衡的存在。
到時候，他便可以放心大膽地去攻打慕容部落，乞伏部落，宇文部落，只要再吃下其中任何一個部落，剩下的兩個就算聯手也絕不是拓跋部落的對手！
“我阿古拉，注定要成為草原最強的霸主！”
他的眼底閃爍著熾烈的欲望，仿佛已經看到了自己一統草原的景象。
帶著人從峽谷口暫時退開后，阿古拉開始仔細觀察兩側的山壁，既然從下面的河道沖不過去那就想辦法從山上繞過去，讓烏孤等人無處可躲！
兩側的山壁大多陡峭險峻，拉沐倫河對面倒是有一段相對平緩的區域，可河面太寬水流又急，他們根本無法渡河。
阿古拉盤算著，先從身后這邊尋找容易攀爬的地方，若是找不到便繞到河道對面再做打算。
“你們在這守著，我去那邊看看！”
阿古拉小聲吩咐了一句，騎著馬沿著山脈往回走，沒走多遠，他便發現了一處可以勉強攀爬的山壁，再往前望去，前方樹木茂密的區域想必攀爬起來會更容易。
若是能帶著族人從這里偷偷翻過大山，繞到禿發部落的后方便能發動突襲，讓他們無處躲藏！
不過眼下天色漸漸暗了下來，他們這邊只有一百人，若是帶著所有人連夜翻山，一旦被烏孤察覺，對方趁機從峽谷河道沖出來，他們反而會陷入被圍困的境地。
最穩妥的辦法，還是等后續的人馬趕到，然后從兩個方向同時發動進攻，這樣才能輕易將禿發部落擊敗！
想到這里，阿古拉臉上露出自信的笑容，轉身返回了禿發部落留下的氈房區。
烏孤等人撤離得太過倉促，只帶走了牛羊和族人，大部分氈房都沒來得及拆除。
而拓跋部落正因不斷吞并小部落而人口激增，正缺少氈房居住，這倒是省了他們不少事。
阿古拉讓人點燃一堆篝火，部落的勇士們圍坐在一起吃著隨身攜帶的肉干，只留下幾個人在峽谷口守著，防止烏孤等人趁著天黑沖出來偷襲。
“首領，禿發部落的那些弓箭太厲害了，射程比我們的遠多了！”
一名叫木勒的勇士一邊嚼著肉干，一邊說道，回想起剛才在峽谷口的遭遇仍心有余悸。
“要是我們也能有那樣的弓箭，部落一定會變得更強！”
阿古拉撕下一大塊肉干塞進嘴里用力咀嚼著，他自然也發現了禿發部落弓箭的厲害，剛才的進攻，他們正是吃了射程不及對方的虧。
阿古拉咽下口中的肉干，語氣篤定：
“等拿下他們的部落，那些弓箭就全都是我們的了！”
山脈的另一邊同樣燃燒著一堆堆篝火。
禿發部落的族人們圍坐在篝火旁大多一言不發，神色凝重，火光映著他們憔悴的臉龐，眼里滿是化不開的擔憂。
他們又想起了上次被拓跋部落襲擊的慘狀，不少族人戰死，牛羊和糧食被搶走大半，許多婦孺都成了拓跋部落的奴隸。
在草原上大部落人口充足時，從不會把搶來的人當族人看待，只會將其當成隨意驅使的奴隸。
“烏孤首領，當初我就不同意將部落遷到這邊來！”
大長老突然開口，語氣中帶著明顯的抱怨。
“我們就該遠離拓跋部落的領地范圍！”
“現在好了，我們又被拓跋部落盯上，還被圍困在這里，這都是你的責任！”
大長老的話音剛落，他手下的十幾個族人便紛紛開口附和，一時間抱怨聲在篝火旁蔓延開來。
平日里因為跟著李逸賺到糧食而滿心歡喜的族人，此刻也都沉默了下來，不少人的眼神中漸漸露出動搖之色，顯然都覺得大長老說的有幾分道理。
烏孤面色陰沉，緊抿著嘴唇一言不發。
他心中始終相信烏蘭的男人李逸，而且將部落遷到這里是他深思熟慮后做出的決定，他不想再讓族人一直東躲西藏下去。
狼烈是個直脾氣，實在看不慣大長老等人的嘴臉，冷哼一聲低吼道：
“你要是不滿意，現在就過去投降拓跋部落啊！”
“這幾天挖黑石換糧食，就你們手下的人拿得最多！當初怎么不見你抱怨？”
“等烏蘭的男人帶著人趕來，他一定有辦法幫我們擺脫困境！”
大長老聞言，發出一聲譏諷的冷笑：
“呵......他不過是想要我們的牛羊，怎么可能真心幫我們和拓跋部落死戰？他再厲害也不過是一個人！”
篝火旁的氣氛瞬間變得凝滯，禿發部落的族人們，一邊是對拓跋部落的恐懼，一邊是對未來的迷茫，每個人的心里都沉甸甸的......