當秦州衛戰敗的消息如同喪鐘般傳回州城時,州牧秦明與秦州司馬洪真易二人,只覺頭頂轟然炸響,仿佛被五雷轟頂呆愣了許久。
這一戰,他們本以為籌劃得天衣無縫,信心十足,篤定已經是萬無一失了,六百秦州衛精銳由前校尉龐正親自率領,三位曲軍候隨行輔佐,沿途還要到郡城征調四百精銳郡兵,抵達安平縣后再額外吸納縣城縣兵,如此一來總兵力必然破千。
千人大軍圍剿一伙山匪亂軍,這般規模即便在其他州郡,也算得上是少有的大陣仗。
可滿心期待換來的,卻是一個他們無論如何都不愿相信,卻又不得不接受的殘酷戰果!
六百秦州衛精銳被敵方盡數殲滅,帶兵的校尉和曲軍候在亂戰中最先陣亡,一百名探路的縣兵無一生還,縣尉趙川當場倒戈歸降!
唯有平陽郡的吳辰作為傳遞消息的代表僥幸逃離,其帶領的四百郡兵僅損失了數十人。
“吳辰這是未戰先逃!身為將士,當死戰到最后一刻,這等行徑與背叛何異!”
秦州司馬洪真易怒不可遏,猛地將面前的案幾掀翻,案上的所有物品散落一地。
他麾下的秦州衛先是折損兩百,如今又折損六百,前后累計共損失八百精銳!
這些士兵的戰馬,戰甲,兵器,再加上這么久的訓練培養,這般沉重的損失,根本不是他能夠承擔的!
左校尉王虎見狀,當即跪地請命,朗聲道:
“司馬!末將請求出戰!那伙亂軍即便獲勝,想來也付出了慘重代價,末將愿率領一千精兵,沿途征調所有郡縣兵力,湊齊兩千之眾,一舉將那伙亂軍殲滅!”
見洪真易面色鐵青遲遲沒有回應,王虎又咬牙補充,聲音添了幾分決絕:
“末將愿立下軍令狀,若是不能剿滅這伙亂軍,便提頭來見!”
洪真易冷冷瞥了王虎一眼,語氣中帶著一絲譏諷:
“你拿什么做保證?若戰敗,你認為自己還有活著回來的可能?再者,若我秦州衛再損失上千精兵,你可知這對秦州意味著什么?”
“末將......”
王虎被問得啞口無言,他本想說愿率領一千五百秦州衛,再沿途征調一千五百郡縣兵,不信不能蕩平亂軍,可話到嘴邊終究咽了回去,他知道這樣的要求司馬絕無可能答應,反而會招來一頓嚴厲訓斥。
“此事絕非單純比拼兵力多少那么簡單!”
洪真易深吸一口氣,沉聲道:
“那吳辰在信中說得明白,對方會用妖法!那伙亂軍之中有厲害的方士,據說能引動雷火殺敵,雷聲一響便有大批兵卒殞命,龐正他們根本來不及反應,就被盡數擊殺!”
雖說洪真易心中壓根不信所謂的妖法,但事已至此,總得有個說得通的緣由。
他實在無法相信,安平縣那伙亂軍能有上千之眾,即便真有千人,這般龐大的隊伍早已因糧草匱乏四處搶掠,不可能如此安分。
況且郡城送來的信中,吳辰明確提及亂軍僅有三四百兵力,即便憑借城墻固守,也絕無可能如此輕松地滅殺秦州衛精銳,這般一想,那所謂的妖術妖法,倒像是唯一能解釋得通的答案。
妖法?王虎心中暗自冷笑,若真有如此神奇的妖法,天下豈還會有連年戰亂?
那些方士術士,不過是些只會玩弄騙人小把戲的江湖騙子,真指望他們的法術能有奇效,到頭來只會失望。
可心中雖是這般想,王虎卻不敢有半句怨言,司馬此刻正在氣頭上,稍有不慎便會招來劈頭蓋臉的訓斥,倒不如安安靜靜聽著,等他氣消了再說。
“妖法?妖法!”
洪真易猛地一拍桌案,再次暴怒。
“世間怎可能有妖法!不過是些招搖撞騙的游方術士罷了!那吳辰分明是想為自己臨陣脫逃的罪責開脫,真當我如此好糊弄!我怎可能輕易放過他!此事必須有人出面頂罪!”
洪真易目光一厲,下令道:“你即刻率領一百精銳,前往平陽郡將吳辰給我抓來!”
此刻洪真易滿腦子想的,并非如何解決大荒村那伙亂軍,而是如何向上面上報此事,才能將自己的責任摘得一干二凈。
一個弄不好,他這秦州司馬的位置便岌岌可危,雖說秦州是最窮最偏遠的州,但能成為一州的軍方話事人,他怎甘心再去看他人的臉色?
洪真易眼珠一轉,便計上心頭,那吳辰并非他所指派的郡尉,而是大司馬將軍那邊的人。
索性給他扣上一個勾結亂軍的罪名,讓他與趙川一同為這次的重大損失承擔后果,如此一來,自己的罪責便能減輕大半。
心中拿定主意后,洪真易立刻派出一名心腹趕往都城,向太守大人稟報此事。
秦州司馬這邊焦頭爛額,州牧秦明的這邊也并不好過。
他的眉心擰成了深深的豎紋,此事鬧到這般地步他必須盡快告知左相,秦明匆匆寫好書信,以八百里加急送往都城。
都城之中......
時隔半年,劉明終于收到了第一封來自青州的書信,一見信封便知是秦明所寫。
可僅僅看了幾行,他便當場愣住,臉上的血色瞬間褪去!
信中所述的每一件事,都讓他難以置信!
其一,安平縣鹽官劉沐失蹤多日,最終查明,他與隨行護衛皆被安平縣境內的亂軍所殺。
劉沐雖紈绔驕縱,但終究是劉家血脈,往日在都城惹是生非,劉明都會出面替他擺平,此次本是讓他外出避禍,沒想到竟客死他鄉。
劉明強壓心頭震動,繼續往下看。
田護衛率領四十輕騎前往查探緣由,四十一人無一生還。
州城察覺不妙后,秦明派心腹帶著四十輕騎與二百秦州衛一同前往,結果二百四十二人依舊有去無回。
最讓流明心驚的是,嚴護衛與劉芳抵達安平縣城的當晚,便在驛站中被亂軍劫走,至今生死未卜,信的最后寫道,秦明與秦州司馬商議后,已令前校尉率領千人大軍討伐亂軍,欲平定匪禍。
看完信中全部內容,驚愕過后,劉明的怒火如同火山般噴發!
為何事情發展到這般地步,秦明才遲遲上報?秦州到都城路途遙遠,又恰逢冬日,消息傳遞本就遲緩!想到劉沐身死和劉芳生死不明,他心中的怒火便無處宣泄。
這些亂軍真是膽大妄為!他正好借此事上奏朝廷,在平定各地匪禍亂軍一事上,彈劾太守與大司馬大將軍的失職之罪!
雖氣急敗壞,但事已至此,劉明深知自己必須沉著冷靜。
他心中滿是懊悔,后悔不該將沐兒派到那般偏遠的地方,更后悔往日對劉芳與沐兒太過縱容。若非他百般縱容,也不會造就劉芳飛揚跋扈和劉沐紈绔貪玩的性子。
“唉......”
劉明一聲長嘆,仿佛瞬間蒼老了好幾歲。
他膝下無子,如今劉芳與劉沐一失蹤一身死,劉家幾乎斷了香火,日后只能從支系血脈中挑選子嗣悉心培養。
他好不容易坐上如今的位置,絕不能讓劉家后繼無人,眼下,也只能靜待安平縣那邊的消息,等秦州再次來信后,再根據情況定奪后續對策。
平陽郡城,郡守府內!
孫浩然并未擺出憂心忡忡的模樣,早已平復了吳辰帶來的震驚。
他望著木炭發白的火盆,喃喃自語:
“林平的這個義兄,果然不是簡單人物,是我小瞧了,他如此大才,若能造福百姓,實乃天下蒼生之福啊!”
孫浩然輕嘆一聲,只覺李逸有這般才能卻不能入朝為官,實在是大齊的損失。
可轉念一想,即便真能為官,恐怕也未必能順利為百姓辦實事,朝堂之上派系林立,定會有人拉攏他,無論他選擇哪一方,都會成為其他人的敵人,若他誰也不依附,便會成為眾矢之的,整日深陷鉤心斗角之中,又能有多少心思專注于做事?
如此看來,不能為官,或許反而是件好事,至少如今他能隨心所欲,不受羈絆。
據吳辰所述,李逸不僅培養了一支精銳隊伍,還改良了士兵的武器,造出了一種爆炸時會噴射火焰與黑煙的利器,聲響大若驚雷,不僅威力恐怖,更能震懾人心。
此外,吳辰還提到,戰斗中看到了大量草原蠻族,孫浩然此前也聽林平提起過,李逸娶了草原上一個強大部落首領的妹妹,雙方因此締結了牢固的盟友關系。
在孫浩然看來,這無疑是極為明智的決定,在自身實力尚弱之時,締結盟友共同應對敵人,方能站穩腳跟。
此前他還擔心女兒會因此卷入危險之中,可如今看來,大荒村已然成了氣候,朝廷想要鏟除他們,不得不掂量掂量所要付出的代價。
這一戰的結果,絕非一個州牧與州司馬能夠做主的,必定要上報給左右丞相,太守,大司馬大將軍乃至陛下,由他們定奪如何處置。
后續安平縣必將面臨大軍壓境,這會是李逸與大荒村的最后一道難關,這一戰,無需大獲全勝,只要能守住陣地,讓朝廷大軍付出慘重傷亡,往后很長一段時間,便不會再有人敢輕易帶兵前來圍剿。
其中的利害關系,孫浩然看得十分透徹。
大荒村地處邊陲,甚至可劃入草原蠻族的領地,距離中原腹地極為遙遠。
而中原腹地的各郡縣本就匪患叢生,還有不少潛藏的亂軍,在兵力有限的情況下,跨越幾千里前往邊陲剿匪,實在算不上明智之舉。
大荒村的匪患算是外憂,中原腹地的安穩才是內患,自古便是攘外必先安內,朝廷絕不會舍近求遠,做這吃力不討好的事情。
更何況當今圣上最是懂得取舍之道。
去年沿海一帶水賊猖獗,陛下也只是下令加派兵力防守,并未派遣大軍出海剿滅。
想通了這一點,孫浩然便心中有數了,朝堂的鉤心斗角和平定匪患的戰事,他都可以置身事外,國策并非他所能左右,如今他只關心最實際的民生問題,如何提高糧食畝產,才是眼下的首要大事!
安平縣縣城......
前幾日不知是誰傳出消息,說安平縣縣尉進山為匪,縣兵死的死逃得逃。
消息一出,安平縣境內的山匪頓時變得活躍起來,冬日的安平縣本就難熬,若是不能多搶掠些糧食,山匪們便只能在山里挖草根,啃樹皮勉強求生。
僅僅五日之內,安平縣境內便發生了多起山匪劫掠案,一時間人心惶惶,百姓們閉門不出。
就在這時,大荒村的青鳥衛悄然出動,直接端掉了好幾處匪患窩點。
那些平日里打家劫舍禍害百姓的惡匪,盡數被當場擊殺,而那些尚有良知未曾禍害鄉里的山匪,則被一同帶回了大荒村,這些人大多和當初的青鳥衛一樣,一個個餓得面黃肌瘦,早已走投無路。
只用了半個月時間,安平縣境內的匪患便被青鳥衛徹底肅清,還順帶吸納了一百余名戰后躲進山里的散兵游勇,李逸對這個戰果十分滿意,索性讓人放出消息。
不僅在安平縣,周邊的臨縣和鹿縣也都散布了消息。大荒村歡迎各路人士加入,但前提是未曾做過打家劫舍和禍害百姓的勾當,一旦查實有劣跡,當即處死!
伍思遠覺得此舉甚好,既為安平縣解決了匪患,又能為大荒村吸納人口。
他甚至特意安排人手幫助擴散消息,這讓許多在山里艱難求生的山匪與亂軍看到了希望。
一些走投無路已然山窮水盡的人,當即動身前往大荒村,而那些較為謹慎的,則選擇暫時觀望,想要確認這并非縣衙設下的誘捕陰謀。
大荒村外......
十幾輛馬車排成一列,在冬日的寒風中緩緩前行。
這些馬車從都城出發,足足趕了二十日路程,才終于抵達安平縣境內。
一入冬,面膏的需求便大幅提升,銷量比平日里快了數倍。
無奈之下,那些老板們只能按照之前王金石的囑托,先抵達安平縣縣城,再前往王記酒肆或食肆打聽消息,自然會有人為他們引路,前往大荒村洽談買賣......
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第兩百五十四章:妖術?
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