金子
滿滿一箱子，金燦燦、沉甸甸的金錠！
在冬日的陽光下，散發著讓人迷醉的光澤。
現場一片死寂。
哪怕是見慣了大場面的房玄齡和長孫無忌，此刻也不禁倒吸了一口涼氣。
還沒等眾人回過神來，第二口箱子、第三口箱子……接二連三地被打開。
白銀！如雪般耀眼的白銀！
玉器！色澤溫潤、雕工奇異的極品玉石！
瑪瑙、珊瑚、象牙、香料……
一箱箱價值連城的寶物，就這么毫無保留地展示在眾人面前，堆砌成了一座真正的金山銀山。
而在隊伍的最后，幾輛被油布包裹得嚴嚴實實的車上，杜遠小心翼翼地捧出一個布袋。
“陛下，除了這些黃白俗物，微臣還帶回了這些。”
他打開布袋，露出了里面形狀各異的種子。
“這是海外的高產稻種，這是耐旱的番薯，這是……”
李世民的眼睛徹底亮了。
如果說金銀只能充實國庫，那么這些種子，就是能讓大唐萬世基業永固的神物！
“好！好！好！”
李世民連說了三個好字，激動得滿臉通紅。
他重重地拍了拍杜遠的肩膀，朗聲道：
“杜遠！你雖為商賈，卻有經天緯地之功！今日，朕便封你為‘安海侯’！食邑千戶！賜良田百頃，黃金千兩！”
安海侯！
一步登天！
杜遠如遭雷擊，整個人呆立當場，隨即再次重重磕頭，額頭撞擊地面的聲音清晰可聞。
“謝主隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
許元在一旁看著，嘴角也勾起一抹笑容。
這才是大唐。
只要你有本事，只要你敢拼命，這個時代就不會辜負你。
待情緒稍微平復，李世民看著那堆積如山的財富，轉頭看向杜遠，問道：
“杜愛卿，你此番出海，所見所聞如何？那些海外番邦，對我大唐可還友善？”
杜遠連忙躬身道：
“回陛下，那些小國番邦，初見我大唐船隊，無不驚為天人。他們對我大唐的絲綢、瓷器、茶葉，簡直是癡迷到了極點！”
說到這里，杜遠眼中閃過一絲精商的光芒。
“陛下，您是不知道。在我們大唐尋常可見的一個瓷碗，到了那邊，就能換回同等重量的香料，甚至是黃金！他們對大唐貨物的需求，簡直像是個無底洞！”
“哦？”
李世民眼中精光一閃。
“如此說來，若是我大唐加大貿易往來，豈不是……”
“一本萬利！”
杜遠斬釘截鐵地說道：
“不，是萬本萬利！只是……”
他頓了頓，臉上露出一絲難色。
“只是路途遙遠，海況復雜。現在的海船雖然堅固，但速度實在太慢。這一來一回，少則半年，多則一兩年，風險極大，效率也太低。”
李世民眉頭微皺，轉頭看向許元。
“許小子，這事兒你怎么看？”
許元早就在等這句話了。
他上前一步，自信地笑道：
“陛下，想要賺這筆錢，快船是第一要務。”
“現在的蒸汽機，雖然能動，但動力還遠遠不夠。就像是一個壯漢推著一輛沉重的戰車，雖然能走，但跑不起來。”
許元伸出手，在空中比劃了一個螺旋槳的形狀。
“我們需要不斷的迭代。要搞出更高壓的鍋爐，更精密的活塞，更強的動力輸出裝置！”
“只要動力足夠強，我們的船就能像在陸地上奔馬一樣，在海面上飛馳！”
“到了那時，這萬里的海路，不過是兩三個月的旅程。”
“我們大唐的貨物，將像流水一樣傾銷到全世界，而全世界的黃金，也將像百川歸海一樣，源源不斷地流入長安！”
許元的話，極具煽動性。
李世民聽得熱血沸騰，仿佛已經看到了萬國來朝、金銀鋪地的盛世景象。
“好！”
李世民大手一揮，指著地上那堆積如山的金銀。
“這些錢，朕一分不留！”
此言一出，周圍的大臣們都愣住了。
一分不留？
李世民目光灼灼地看著許元，語氣堅定得不容置疑：
“許元聽旨！”
“臣在！”
“這杜遠帶回來的所有真金白銀，除去賞賜，其余朕全都交給你！”
李世民走到許元面前，盯著他的眼睛，一字一頓地說道：
“不管是用來發展你那個什么欽天監的科技，還是用來造那什么更強的蒸汽機，亦或是其他的什么東西……朕都依你！”
“朕只要一個結果。”
“那就是讓大唐的船，跑得更快！讓大唐的旗幟，插遍四海！”
許元心中一震。
這是何等的信任，又是何等的魄力！
千萬兩級別的財富，說給就給，連個監管的戶部官員都不派。
這就是千古一帝的格局嗎？
許元深吸一口氣，鄭重地單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
“臣，定不辱命！”
……
回宮的馬車上。
外面的喧囂逐漸遠去，車廂內只剩下許元和李治兩人。
李治看著手里那份剛剛統計出來的清單，手都在微微顫抖。
“許兄……你知道這是多少錢嗎？”
李治吞了吞口水，聲音有些發干。
“折合白銀，足足一千二百萬兩！還有那些無法估價的寶石玉器……”
“這簡直……簡直比國庫還要充盈！”
許元倒是淡定許多。
他靠在車壁上，腦海中飛速運轉著。
錢多了是好事，但怎么花，才是一門大學問。
如果只是存著，那就是一堆廢銅爛鐵。只有流動起來，變成了技術，變成了產能，變成了基礎設施，那才是真正的國力。
“殿下，別光顧著數錢了。”
許元拿過李治手里的清單，隨手放在一邊，從懷里掏出一張早已畫滿線條的草圖。
“這筆錢，我已經有了安排。”
李治湊過來，看著那張如同天書般的草圖，一臉茫然。
“這是什么？”
“未來。”
許元點了點圖紙上的幾個圈。
“首先，劃撥三百萬兩給欽天監。”
“我們要招募天下最好的工匠，研究高壓蒸汽機，研究新的冶煉技術，研究橡膠，研究火藥……這些都是吞金獸，多少錢都不夠填。”
沒等李治反駁，許元手指一滑，指向了地圖上的洛陽。
“再劃撥二百萬兩，去東都。”
“還要擴大鋼鐵產能？”
李治反應過來了。
“對，但不止。”
許元眼神銳利，“現在的鋼鐵產量太低了，質量也不行。”
“我要在東都建立一座真正意義上的鋼鐵巨獸，要用焦炭煉鋼，要上轉爐。只有鋼鐵足夠多，我們的船才能造得足夠大，我們的甲胄才能足夠硬。”
“還有這個。”
許元的手指在長安和洛陽之間畫了一條粗粗的橫線。