劉文耀十幾萬大軍布置在通山、武寧、通城一帶，牢牢遏制進入湖廣腹地的交通要道。
而李自成最佳突圍方向是通城。
只要拿下通城，就能進入岳州，然后沿江西進，殺入川中，跟搖黃兵馬會合。
但想要前往通州，還需要通過馬忠、王允成的防區(qū)。
劉文耀包圍九宮山，以馬忠、馬得功、王允成為主，再搭配少量神機軍兵馬，通城則有劉啟基一萬多人駐扎。
經過漫長的冬天，李自成的兵馬體力極限下降，戰(zhàn)斗力很差，要是不能突圍，很可能會困死在這里。
所以他決定再次冒險，派人聯(lián)絡馬忠，送去三十萬金銀，希望馬忠能讓出一道口子。
以表誠意，李自從聽取了牛金星壯士斷腕建議，只要馬忠能放他的主力過去，后面的馬重禧、楊彥昌他也懶得管了。
到時候，馬忠等人能直接拿馬重禧等人的兵馬去交差。
為達突圍的目的，李自成決定將兵馬分成兩部，主力一萬兵馬，由他和劉宗敏、田見秀、田虎、李過等人率領，牛金星，宋獻策隨大軍行動。
美名曰在前開道。
制將軍劉希堯，兵政尚書俞上猷率領明軍降將楊彥昌、任繼英，張能等兵馬，以及整個后勤部隊大約兩萬人隨后行動。
李自成的想法很簡單，留得青山在，不怕沒柴燒。
前面那一萬多人，是他精干主力，后面那些明軍降兵，老弱病殘全都累贅。
甩掉這些人，輕裝上陣，時機成熟后，他還有機會東山再起。
不然留在這里，整個大軍很可能全部斷送。
從軍事角度來說，牛金星這招，沒一點問題。
但對于劉文耀來說，卻是消滅李自成大隊人馬的最佳時機。
馬忠明白，李自成已經窮途末路，不會為了這點銀子，斷送自己的前程。
馬上將李自成想要收買他的事，向劉文耀匯報。
馬忠本以為，劉文耀肯定會下令增兵，繼續(xù)封鎖，沒想到劉文耀卻反其道而行之。
“好，闖賊想要從你們防區(qū)通過，那就答應他。”
“啊，答應他們，大人，您的意思是。”馬忠一頭霧水，答應李自成，難道是想在通關時動手嗎？
劉文耀笑道；“李自成言下之意，是想將劉希堯的兩萬多人留給你們，我估計，后面的兵馬，全都是戰(zhàn)斗力較弱的降兵以及老弱病殘，我們何不遂他意愿先吃掉這部分賊兵再說。”
李自成從湖廣到閩南、再到贛北，二十多萬大軍銳減到幾萬人，能撐到九宮山的都是精銳。
與其進山圍剿，還不如等他們自己出來。
李自從希望用后面的兵馬，拖住明軍，劉文耀何嘗不想借機吃掉他一部分人馬。
當他將戰(zhàn)略意圖解釋后，馬忠等人眼睛一亮。
“大人英明，卑職等人，這就回去準備。”
“慢，這次圍剿劉希堯，必須做到全殲，我讓范文忠率一萬精銳隨你們一起行動。”
“是！！”馬忠精神大振。
他和王允成、惠登相幾個離開后，劉文耀下令，讓龍再田和陳邦傅領兵前往通城以東的要塞埋伏，又抽調一萬神機軍秘密北上，馬順率領一萬多凈軍迂回到通山以南，防止闖賊向北流竄。
李自成那邊很快得到使者的消息，馬忠答應撤出部分兵馬，給他們放行。
“馬忠總算答應了，大王，軍中早已斷了糧草，我們還是盡快安排突圍吧。”劉宗敏精神大振。
經過一個冬天，李自成的人餓的皮包骨，哪怕高級將領都是面黃肌瘦，別說戰(zhàn)斗力，有些人走路都發(fā)暈。
要不是靠劉宗敏麾下那些馬撐著，恐怕早就熬不住了。
劉宗敏擔心，再這么下去，大家都坐騎都得拿來殺掉。
“不急，馬忠那人靠不住，劉文耀詭詐多變，不能不防，我們得立即放出消息，讓他們以為大軍要攻打通山，突圍后，主力迅速西進，拿下通城，趕往岳州。”李自成對馬忠并不信任，因此，必須做好兩手準備。
一方便讓劉希堯帶兵拖住官軍主力，另一方面，突圍后，以小部分兵馬偽裝成主力，佯攻通山。
他自己率軍奔襲通城。
在山里熬了幾個月的闖軍，迫切需要一場勝利來穩(wěn)定軍心。
更需要糧草補充給養(yǎng)，不然，李自成也不會費那么大的勁，丟掉大部分兵馬，輕裝上陣。
“宗敏，你的馬隊更容易引起明軍注意，佯攻通山的任務就交給你們吧，只要大軍出山，你馬上領兩千兵馬向北行軍。”李自成此舉并非一時沖動，而是經過深思熟慮，并跟牛金星，宋獻策相互推演了好幾次才制定的方案。
劉宗敏只要成功吸引官軍視線，等劉文耀大軍北上后，他立即強攻通城。
通城被視為前往岳州的橋頭堡，拿下通城，就能遠遠的將明軍甩身后，到時候一馬平川，進入川中，指日可待。
劉宗敏神色大振。
李自成的使者跟馬忠達成協(xié)議后，他們就將三十萬金銀送往馬忠營地。
雙方確立路線后，使者還有意無意，向馬忠透露闖軍將進軍通山。
同時，明軍的探子也傳回闖軍將進軍通山的消息。
“進軍通山，呵呵，李自成聰明一世，糊涂一時，攻打通山只有兩個目的，一個是吸引我軍注意力，另一個則是要進入豫南。”
“朝廷兵強馬壯，豫南多為平原地帶，根本不適合闖軍作戰(zhàn)，所以，他們進攻通山是假，真正目的很可能為攻打通城做準備。”
只是，李自成忽略了一點，他的軍力早已今非昔比，而朝廷卻兵強馬壯。
朝廷兵馬的數(shù)量是他的四五倍，并能對其形成碾壓。
劉文耀決定將計就計，同時在三個地方設伏。
他將親自率領一萬神機軍前往通城，增援龍再田。
三月下旬，某夜，天空飄著絲絲小雨，李自成和劉宗敏等人率領最精銳的一萬兵馬，從九宮山以西悄悄出山，前往馬忠防線。
雨夜，道路異常難走，大軍冒雨前行，寒風中帶著絲絲涼意。
李自成是特意想在雨夜突圍，那樣，明軍的火銃無法發(fā)揮作用。
……