萬籟俱寂，夜色如墨。
李鼎躺在客艙內(nèi)，手中僅僅握著一朵玉刻的海棠花。海棠通體由上等的白玉雕琢而成，質(zhì)地溫潤如脂，光澤細膩。整朵花的形態(tài)栩栩如生，葉脈清晰可見。花瓣層層疊疊，每一片都刻畫得極為精細。
李鼎握著它，感受它的溫涼與細膩，腦海中不時浮現(xiàn)出宮裁的身影。
輾轉(zhuǎn)反側(cè)之際，李鼎察覺到艙外異動，他眼底的柔情瞬時褪去，只剩下凌厲的暗芒。李鼎將海棠花收入囊中，翻身下床，拔出佩劍的同時，警惕地朝船艙外走了出去。
“誰！”
李鼎看到一道飛閃而過的身影，聲音一厲，朝他飛撲而去。
只聽“鏘”的一聲巨響，黑暗之中武器相撞，震得李鼎虎口一痛的同時，他也終于借著船艙的火把看清眼前的景象。
眼前十幾個蒙面盜賊，做倭寇打扮，目光狠厲地盯著他大喝，“別礙事！”
李鼎一聲冷笑，“做夢。”話落，刀鋒出鞘，李鼎朝他們迎戰(zhàn)而去！到底是李鼎小看了他們，這群倭寇行動敏捷，出手狠辣，沒一會兒工夫就將李鼎這方的守衛(wèi)解決了大半，李鼎面色凝重，行動之間愈發(fā)果決。
兩方人馬在狹窄的船艙內(nèi)展開激烈的混戰(zhàn)，刀光劍影中，李鼎看到有一伙黑衣人朝倉庫的方向而去！
李鼎目光一厲，“保護樣稿！”
眾人齊聲應(yīng)是，朝倉庫方向飛身而去，眼看跟自己交手的蒙面人準備去支援，李鼎猛地揮劍攔住他的去路，“你的對手是我。”
蒙面人并非李鼎對手，你來我往間越來越吃力，他借刀鋒抵擋李鼎重重攻擊，咬著牙，“我們的目的是在絲綢。”
李鼎冷笑，“你這話唬唬小孩就罷！”
這群蒙面人腰間都系著一個防水的麻布袋，為何而來，清清楚楚。
見李鼎不上當(dāng)，蒙面人的耐心也已告罄，他拼盡全力的一擊，朝李鼎身前逼近——李鼎想到藏在懷中的海棠花，下意識地避開攻擊，這可算是讓蒙面人找到了機會，他不戀戰(zhàn)，快速越過李鼎朝倉庫而去！
不好！
李鼎眼神一厲，不敢耽誤，連忙去追。但倉庫內(nèi)劫匪人多勢眾，且各個身手不凡，在狹隘的空間作戰(zhàn)，李鼎一方完全處于劣勢。
悶響與撞擊聲此起彼伏，隨著戰(zhàn)斗越來越激烈，船只也開始劇烈地搖晃。
突然，李鼎聽到一陣異樣的聲響，他心頭一沉，連忙反身去看——只見倉庫內(nèi)已經(jīng)開始滲進水漬，已經(jīng)漫至押解的絲綢。
“速戰(zhàn)速決！”
李鼎斬釘截鐵地下了命令，再次加入戰(zhàn)斗。
“誰也別想從我手里搶走佩文韻府！”
在一片亂象之中，一道熟悉的聲音凄厲響起，只見李鼎的小廝目光狠厲地盯著眼前的賊人，雙手牢牢捧著大刀胡亂揮舞，逼得他們不敢上前一步。
李鼎皺了皺眉：他就三腳貓的工夫，操著大刀忽悠兩下能嚇退誰！
正想怒斥小廝，讓他退下，卻不想敵人的長劍來得更快，精準狠辣地刺向小廝的胸口，聽著刀劍入肉的聲音，李鼎大驚失色！
“住手！”
他目眥盡裂地看著，怒火中燒地劈出一劍！
盛怒之下的李鼎，一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開，賊子們面面相覷，知道短時間無法取勝，船艙已經(jīng)開始進水，再耽誤下去只會跟他們一起命喪大海！
“走！”
權(quán)衡之下，蒙面人咬牙大喝，收隊離開。
李鼎哪里管得上追人，他悲痛欲絕地看著躺在血泊之中的小廝，只恨自己當(dāng)初說得太多，以至于讓他付出了生命！
沒時間留給李鼎悲慟，船只進水，他還要想辦法挽救這一批《佩文韻府》！
“二爺！”隨侍提著抖成篩子的船夫從外面走了進來，“這船夫剛剛打算坐紅船跑，被我們給逮回來了。”
水路危險復(fù)雜，救生船的設(shè)置非常普遍。這些救生船因為通體涂有紅漆，因此得名“紅船”。它們在發(fā)生險情時能提供最及時的救援，減少人員和財物的損失。
船夫被隨侍丟在地上，他手腳并用地爬坐起來，“這船霍開好幾個大洞，補不回來了！二爺看看這水位——”船夫指了指船艙內(nèi)已經(jīng)到腿肚的水位，“再這樣下去，至多一個時辰，船就要沉底！”
“船上有幾條紅船。”
船夫臉色難看，一副閃爍其詞的模樣。
“說！”
被李鼎喝得一個激靈，船夫連忙哭嚎起來，“紅船成本高，小人……小人也沒想會發(fā)生這樣的事，船上就只備了這一條。”
要不是因為這樣，船夫也不至于溜之大吉。實在是清楚知道，紅船的船位有限，這一船的大人物，怎么排也輪不到自己得救。
船夫的一句話頓時讓倉庫陷入了一片死寂，眾人臉上閃過一抹灰白之色，最后還是李鼎的下屬深吸了一口氣，“時間緊迫，二爺先走吧……”
“走？”李鼎搖頭，“我承諾父親，定將《佩文韻府》帶回京城，倘若救不出《佩文韻府》，我有何顏面逃生？”
“可是……”
李鼎抬手打斷了隨侍的勸說，走到絲綢旁邊，信手取出一塊光潔華美的綢緞，將它撕成好幾條碎布，“像這樣，全部扔入大海。”
李鼎把手中的碎布絲綢展示給眾人。
隨侍愕然，一臉不解。
“絲綢沒有重量，拋入大海后會浮在海面之上，隨著海上波浪起伏，可以形成一道可視信號，如果附近有船只經(jīng)過，自會來救我們。”
隨侍聽得眼前一亮，立馬領(lǐng)了一小隊人馬前去置辦。
李鼎看著橫死的小廝，忍痛把頭別到一邊，“剩下的，跟我一起把這二十箱樣稿搬到甲板，等待救援！”
自從明朱三太子和一念和尚被斬之后，柳菡為不連累李鼎，離開了蘇州織造府。自此之后，柳菡隨著昆曲伶人游走于王府和青樓，演繹世道百態(tài)。
此際，柳菡一行人剛剛在京城富察府完成演出，乘坐水路返還江南。
月光灑在江面上，波光粼粼。柳菡坐在甲板上，輕輕撥動著琴弦，琴音悠揚，與江面的波濤聲交織在一起，寧靜而悠遠。柳菡閉著眼睛，沉浸在琴聲中，仿佛與這世界隔絕。而就在這一片寧靜之中，甲板響起一串急切的腳步聲。
“出什么事了，怎么都圍出來了！”
“說是對岸飄來了很多絲綢，那質(zhì)地在月光下閃著銀光，好看得不行！”
兩人低聲交談的同時往人流處趕，大抵是聽到了“絲綢”二字，柳菡被他們分去些許心神。
“真正是一副奇觀！”眾人嘆為觀止地看著眼前這片“絲綢海洋”，“欸！你們誰來打撈打撈，看這些絲綢有沒有什么蹊蹺！”
正說著，水手已經(jīng)開始行動起來，這滿載伶人的畫舫常年行走于大江南北，行船的都是個中好手，不過片刻工夫，就已經(jīng)撈上了一大捧絲綢布條。眾人圍攏過來，拎著一條條絲綢布條翻看，好奇不已。
就在這個時候，人群中傳來一聲高呼，“欸！你們快來瞧瞧，這上面是不是刻著蘇州織造局的字樣！”
鏘。
柳菡手中的琴弦應(yīng)聲而斷，他猛地睜開眼睛，眼底閃過一絲驚慌和不安。他匆忙起身，完全不見往日的從容，快步將那塊寫有“蘇州織造局”的絲綢給搶了過來。
“柳公子……”眾人看著柳菡這副模樣，滿臉詫異。他向來沉著冷靜，認識他這么久，眾人何曾見過他如此急躁的模樣。
柳菡顧不上眾人的眼光，他看著綿延海面的絲綢布條，心中一陣不好的預(yù)感。
不行！
柳菡攥緊手里的絲綢布條，問向身邊伶人，“班主呢？！”
伶人不知其解，愣愣地朝船艙中一指，柳菡不敢耽誤，越過他快步?jīng)_進了船艙。
再說李鼎這頭。
甲板上寂靜無聲，夜色深沉，只有江水的波濤聲在耳邊回蕩。船只進水嚴重，船身已經(jīng)開始傾斜，隨時都有可能沉沒。等待救援的過程令人感到無比的心焦，甲板上的每個人都緊繃著神經(jīng)，不敢有絲毫的懈怠和放松。
他們屏著呼吸，不敢發(fā)出任何一點聲響，生怕打破這份脆弱的寧靜。
李鼎站在船頭，背脊挺直，猶如一尊雕塑。寒風(fēng)吹拂，他的衣袍獵獵作響，但他像是感受不到寒冷，目光依舊死死地盯著前方，試圖在無盡的黑暗中尋找一線希望。
“二爺，屬下先命人將《佩文韻府》抬上紅船？”佩文韻府是幾千人不舍晝夜的心血，絕不能在這個夜晚毀于一旦。
時間一分一秒地流逝，李鼎內(nèi)心也在經(jīng)歷著劇烈的掙扎，“再等等。”樣稿放在紅船，歸入大海，存活的機率極為渺茫。
李鼎死死踩著底線，眼看風(fēng)浪越來越大，船身已經(jīng)頂不住風(fēng)浪的壓力，開始發(fā)出嘎吱嘎吱的求救。眾人眼底絕望一片，李鼎眼底的光也一寸寸黯淡下來，“放船吧。”李鼎丟盔卸甲，抱著能保存一點是一點的想法，令人將樣稿搬上紅船。
“二爺，你看！”
轉(zhuǎn)身的李鼎聽到聲音，心中一震！他迅速跑到圍欄邊，朝著地平線的方向極目遠眺——他看到遠處海面上出現(xiàn)的一抹亮光！李鼎屏住呼吸，仔細觀察，漸漸地，那抹光亮變得越來越清晰，迎風(fēng)招展的旗幟在晨曦中顯得格外醒目。
一艘通身華麗的畫舫，正迎著日光，破浪而來！
李鼎大喜過望，緊握的拳頭終于松開，他喃喃慶幸，“終于等到了……”簡簡單單的一句話如同一道曙光，瞬間驅(qū)散了甲板的陰霾。人群中爆發(fā)出一陣熱烈的歡呼。
畫舫漸漸靠近，李鼎站在船頭，目光緊盯著那艘迎面而來的船只，當(dāng)柳菡逐漸清晰地出現(xiàn)在他視野中時，李鼎眼底的喜悅瞬時被震驚所取代！他怎么也沒有想到，竟然會在這樣的情況下遇到他！
“你怎么……”
在看到李鼎的那一刻，柳菡生出無限的慶幸！幸虧他堅持，要求班主趕來援救，要不然……他怕是會懊悔終生。
柳菡滿眼復(fù)雜地看著李鼎，令人放下畫舫的甲板，“說來話長，你們先上船。”
眼下不是敘舊的時刻，李鼎點了點頭，迅速組織大家將《佩文韻府》的樣稿進行有序的轉(zhuǎn)移，眾人訓(xùn)練有素，有條不紊。看著最后兩人抬著樣稿上船，李鼎懸著的心終于放回了肚子里。
“小心！”
隨著柳菡提醒，李鼎感覺腳下的船身劇烈搖晃起來，他們的船不堪重負，已經(jīng)要沉了！
李鼎面色一緊，不敢猶豫快步跳上甲板，柳菡一顆心提到了嗓子眼，伸出手給李鼎借力，讓他在船體轟然入海的最后一秒，跳上了畫舫。
砰！
船身瞬時傾覆，翻進了海底，水花四濺，船身迅速消失在江水之中，只剩下一片漣漪。李鼎心有余悸地看著海面，許久才看向身邊的柳菡，“還要不是你，只怕我今日就得命喪于此。”
柳菡粲然一笑，“你救我還少嗎。”
也是。
兩人認識至今，早已數(shù)不清共同經(jīng)歷了多少次生死。李鼎失笑搖頭，指了指他身后的畫舫，“這又是怎么回事？”
“重操舊業(yè)。”柳菡回答得言簡意賅，“江寧事了后，我跟著昆曲班走南闖北，在各地演出昆曲。”
李鼎愣了愣，隨即點頭，“也好。雖然辛勞，但也比之前刀鋒舔血的日子過得踏實。”
柳菡不可知否，看向那一群搬運樣稿的隨侍，“你這是準備運往……”
“京城。”
“京城？”說到這事，柳菡又沉下了眉眼，“我在京城時，聽說蘇州織造府牽扯進萬壽龍袍之案……你，還好嗎？”
“承蒙皇上垂簾，愿意給我們自證的機會。”
“甚好。”柳菡欣慰地點了點頭，“等皇上立儲八爺，蘇州織造府也算是功德圓滿了。”柳菡在蘇州織造府待過一段時間，知道李煦深受八貝勒的器重。
只是一旁的李鼎滿眼震動，“立儲？”
李鼎臉色難看，緊緊盯著柳菡，“你為何以為皇上中意八貝勒？”
柳菡見李鼎如此，滿臉正色道：“我之前在富察府演出昆曲，無意中得知富察赫德正在聯(lián)絡(luò)南北方的官吏，立儲八爺。”
“富察赫德！？”
李鼎滿眼震驚，富察赫德可是四貝勒的心腹，怎么可能會在這個節(jié)骨眼上，投靠八爺！