送走了熱情的街坊鄰居，顧記餐館再次安靜下來(lái)。
空氣中還殘留著甜粥的余韻，以及門(mén)外偶爾飄進(jìn)來(lái)的濕冷風(fēng)息。
大堂的一角，小玖正趴在那張專(zhuān)屬的小桌子上，手里拿著彩筆，給剛走的大媽畫(huà)著一朵大紅花。
煤球趴在她腳邊，耳朵警惕地豎著。
直到確認(rèn)客人都走遠(yuǎn)了，才放松下來(lái)，把腦袋擱在兩只前爪上，打了個(gè)哈欠。
雪球則優(yōu)雅地蹲在高處，雪白的尾巴垂下來(lái)，有一搭沒(méi)一搭地逗弄著小玖的頭發(fā)。
湛藍(lán)的貓眼里滿是慵懶。
顧淵忙完以后，并沒(méi)有急著休息。
他解開(kāi)袖口的扣子，將袖子整齊地挽到手肘以上，露出線條流暢的小臂。
然后，轉(zhuǎn)身走進(jìn)后廚。
對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)，擁有了能夠鎮(zhèn)壓S級(jí)厲鬼的力量，或許會(huì)選擇去更廣闊的天地，去爭(zhēng)奪更多的話語(yǔ)權(quán)。
或者干脆成為第九局那樣制定規(guī)則的人。
但在顧淵看來(lái)，那些都沒(méi)有眼前這盆待處理的豬蹄重要。
蘇文正在水池邊清洗著青菜。
他現(xiàn)在的動(dòng)作已經(jīng)很穩(wěn)了，水流沖刷菜葉的聲音輕柔而有韻律，不再像剛來(lái)時(shí)那樣把水濺得到處都是。
看到顧淵進(jìn)來(lái)，蘇文直起腰，剛想說(shuō)話，卻被顧淵抬手止住了。
“備菜就要專(zhuān)心。”
顧淵走到案板前，從柜子里取出幾只新鮮的豬前蹄。
這是李屠戶特意送過(guò)來(lái)的，皮厚肉緊，筋多骨硬。
那股生肉的腥氣剛一散開(kāi)，趴在門(mén)外的煤球鼻子就動(dòng)了動(dòng)。
它雖然有了鎮(zhèn)獄獸的威嚴(yán)，但骨子里還是只貪吃的狗。
它“噌”地一下站起來(lái)，剛想往后廚鉆，卻被小玖一把揪住了尾巴。
“不許搗亂。”
小姑娘學(xué)著顧淵平時(shí)訓(xùn)話的口吻，板著小臉，嚴(yán)肅地說(shuō)道：“老板在干活。”
煤球委屈地“嗚”了一聲，看了看嚴(yán)肅的小主人，又看了看那充滿誘惑的門(mén)簾。
最終只能老老實(shí)實(shí)地趴回原地，用下巴抵著地板生悶氣。
雪球在柜臺(tái)上翻了個(gè)身，發(fā)出了一聲仿佛在嘲笑的“喵”聲。
后廚里，顧淵拿起那把暗紅色的千煉菜刀，并沒(méi)有立刻下刀，而是先用指腹在豬蹄的表皮上輕輕滑過(guò)。
盡管經(jīng)過(guò)了預(yù)處理，但豬蹄表面依然殘留著些許肉眼難辨的細(xì)絨毛。
這些絨毛如果不處理干凈，燉出來(lái)的湯就會(huì)帶上一股去不掉的腥燥味，皮的口感也會(huì)變得粗糙。
顧淵放下刀，拿來(lái)一個(gè)小型的噴火槍。
“呼——”
藍(lán)色的火焰噴涌而出。
他耐心地灼燒著豬蹄的每一個(gè)角落，尤其是腳趾縫隙處。
焦糊味瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。
蘇文吸了吸鼻子，沒(méi)有覺(jué)得難聞，反而覺(jué)得這味道很真實(shí)。
這是一種將食材徹底馴服的前奏。
燒至表皮焦黃，顧淵將豬蹄扔進(jìn)溫水里，拿起鋼絲球，用力擦洗。
焦黃的皮層被搓去，露出了下面白凈中透著微紅的皮膚，如同上好的羊脂玉。
“老板。”
蘇文一邊瀝干青菜的水分，一邊看著顧淵專(zhuān)注的側(cè)臉，忍不住低聲說(shuō)道：
“其實(shí)這種粗活，以后讓我來(lái)就行。”
“您現(xiàn)在的身份…”
他想說(shuō)，以老板現(xiàn)在的實(shí)力，完全可以瞬間凈化這些雜質(zhì)，或者干脆交給商家提前處理好。
何必還要親手拿著鋼絲球，去搓洗這些油膩的生肉？
“身份？”
顧淵手上的動(dòng)作沒(méi)停，水花濺在他的圍裙上。
“我有什么身份？”
“我是廚子。”
他拿起菜刀，對(duì)準(zhǔn)豬蹄的關(guān)節(jié)處。
手腕微沉，刀鋒順著骨縫切入，沒(méi)有碰到骨頭，而是精準(zhǔn)地切斷了連接的筋膜。
“咔嚓。”
一聲脆響，豬蹄一分為二。
“不管外面的世界變成什么樣，不管我能不能打得過(guò)那些鬼東西。”
顧淵將切好的豬蹄扔進(jìn)盆里，語(yǔ)氣平淡。
“只要我還開(kāi)著這家店，我就得對(duì)得起食客嘴里的那口飯。”
“用煙火氣去凈化固然快，但那是術(shù)，不是藝。”
“少了這道手上的工序，做出來(lái)的菜，就少了一分人氣。”
他看向蘇文，眼神沉靜。
“人之所以為人，就是因?yàn)檫€得親手去觸碰這些油鹽醬醋。”
“要是連這點(diǎn)根都丟了，那跟那些飄在天上的神像，或者躲在陰溝里的鬼物，又有什么區(qū)別？”
聽(tīng)著這番話，蘇文手里瀝水的動(dòng)作停在了半空。
他看著正跟豬蹄較勁的老板，突然笑了。
以前在道觀里，爺爺講道總是云山霧罩，讓他去悟。
可到了顧記，這里的道卻全是油鹽醬醋味兒。
嗆人，但也實(shí)在。
“老板，您這話要是讓我爺爺聽(tīng)見(jiàn)，非得吹胡子瞪眼不可。”
蘇文一邊熟練地將青菜碼好，一邊打趣道：
“他老人家修了一輩子的清凈無(wú)為，到了您這兒，全成了鋼絲球擦出來(lái)的‘氣’。”
說(shuō)完，他長(zhǎng)舒了一口氣，感覺(jué)自已胸口那股虛浮感，也徹底落了地。
“不過(guò)…這味兒確實(shí)讓人更踏實(shí)。”
顧淵沒(méi)有再說(shuō)話。
他將處理好的豬蹄冷水下鍋，加入姜片和料酒焯水。
隨著水溫升高，灰色的浮沫慢慢涌出。
他拿著勺子，耐心地撇去浮沫，直到湯水重新變得清澈。
他在做一道【黃豆?fàn)F豬蹄】。
這是一道很費(fèi)工夫的菜。
黃豆要提前泡發(fā)，豬蹄要燉得軟爛脫骨，還要保證皮肉不散，色澤亮潤(rùn)。
這需要時(shí)間，更需要耐心。
但他并不著急。
在這個(gè)節(jié)奏崩壞的世界里，他愿意花上幾個(gè)小時(shí)，去守著這一鍋湯。
腳下的影子里，小黑影蜷縮成一團(tuán)，正在沉睡消化著那塊燭陰碎片。
它睡得很安穩(wěn)。
因?yàn)樗溃灰^頂這個(gè)男人還在灶臺(tái)前，這片陰影就是世界上最安全的地方。
時(shí)間在咕嘟咕嘟的燉煮聲中流逝。
濃郁的肉香帶著黃豆的清香，開(kāi)始在小店里彌漫。
那是能讓人忘記恐懼，只想坐下來(lái)好好吃頓飯的味道。