胡惟庸聞言，面色微頓，雖李善長早已事先提及，但如此過早退出去的話，恐怕即使推他上位，也難以與楊憲抗衡啊！
“恩師！您……您真要歸隱？！”
“這…這如何使得？朝廷離不開您啊！學生……學生……”
李善長看著他這副驚慌失措的模樣，搖了搖頭，語氣變得格外凝重。
“正因老夫要走了，有些話，才更要叮囑你。”
“記住，日后，萬萬不可與那楊憲過于針鋒相對。”
“為何？！”
胡惟庸幾乎是脫口而出，臉上滿是不甘和不解。
“難道就任由他騎在我們頭上作威作福？”
“非是怕他。”
李善長眼神一冷，語氣斬釘截鐵。
“而是要你學會——隱忍！”
他身體微微前傾，目光如同淬火的刀子，直刺胡惟庸內心。
“楊憲此人，性情酷烈，急功近利，又得陛下暫時信重，風頭正盛。”
“此時與他硬碰，無異于以卵擊石，正中了陛下平衡牽制之下懷！”
“你要做的，是蟄伏起來，收斂鋒芒，讓他跳，讓他狂！”
“讓他盡情地去得罪人，去犯錯！！”
李善長的聲音帶著一種老謀深算的冷酷。
“你要記住，在這朝堂之上，要么，就隱忍不發，如同暗夜潛流，要么……”
他頓了頓，每一個字都如同冰珠砸落地面。
“就找準時機，一擊必殺！讓他永無翻身之日！”
“在此之前，所有的意氣之爭，所有的面子得失，都是最愚蠢、最無謂的！”
胡惟庸呆呆地聽著，恩相的話如同重錘，一下下敲碎了他的憤怒和不甘。
取而代之的是一種冰冷的，更加深沉的東西。
他緩緩握緊了拳頭，深吸一口氣，努力讓自己的聲音恢復平靜，鄭重地躬身行禮。
“學生……明白了！恩相教誨，學生定當銘記于心！絕不辜負恩相期望！”
李善長看著他眼中終于燃起的不是怒火而是冷焰，這才滿意地點了點頭。
重新端起了那杯已然微涼的茶，再次瞇起了眼睛。
仿佛外界的一切紛擾，真的都與他無關了。
值房內重歸寂靜，只剩下淡淡的茶香，以及胡惟胸腔中那顆因隱忍和野心而劇烈跳動的心。
……
悠長而沉重的鐘聲回蕩在貢院上空。
宣告著歷時數日的恩科大典終于落下帷幕。
考生們或如釋重負，或志忑不安，或滿懷期待地魚貫而出，留下一片漸漸沉寂的考場。
朱標站在貢院一處高階之上，負手而立，靜靜地聆聽著這標志性的鐘聲。
他臉上沒有任何表情，目光卻銳利如鷹隼，緩緩掃過那些開始收拾整理試卷，關鎖號舍的官吏們。
鐘聲余韻未絕，他心中卻是一片冰冷的清明。
“結束了……”
他低聲自語，嘴角勾起一抹極淡，卻寒意森然的弧度。
老師的比喻在他腦海中清晰浮現。
那平靜的池水，那潛藏水底的魚，那致命的魚餌。
如今，考試已然結束。
水面之下，那些壓抑了數日的貪婪和欲望，失去了最后的束縛。
接下來，便是閱卷、評定、排名、授官……
每一個環節，都充滿了可供操作的空間，都散發著令人瘋狂的利益香氣。
這，便是魚餌入水的時刻！
朱標深深吸了一口氣。
空氣中仿佛已經能嗅到一絲若有若無，名為“舞弊”的腥氣。
他知道，那些隱藏已久的“魚”，很快就要按捺不住，爭先恐后地冒頭了。
而他，這個撒下魚餌又手持漁網的垂釣者，只需耐心等待，看準時機。
收網的時刻，不遠了。
……
坤寧宮內。
氣氛難得地閑適溫馨。
朱元璋褪去了平日里的龍袍威儀，只著一件寬松的常服，歪在軟榻上，有一搭沒一搭地跟馬皇后說著閑話。
甚至還難得地剝了個橘子，遞了一半過去。
馬皇后接過橘子，看著他這副悠閑自在的模樣，忍不住笑著打趣。
“喲，今兒個太陽是打西邊出來了？”
“咱們的洪武皇帝陛下，平日里不是在武英殿批奏折，就是在訓斥大臣，恨不得一個人掰成八瓣用，今兒怎么得空，跑我這坤寧宮來躲清閑了？”
朱元璋嘿嘿一笑，將一瓣橘子丟進嘴里，含糊道：“咱這不是看標兒最近長進了嘛！”
“辦事越來越有章法，有點儲君的樣子了。”
“咱這當老子的，心里高興，也樂得偷偷懶，當回甩手掌柜，享享清福。”
提到朱標，馬皇后臉上也露出欣慰的笑容，點了點頭。
“標兒是懂事了不少。”
“不過你也別松懈得太早，該盯著還得盯著點。”
“知道知道。”
朱元璋擺擺手，隨即像是想起什么，岔開了話題。
“對了，咱剛才想起來，孫貴妃那兒的老大，靜鏡那丫頭，是不是也到了該說婆家的年紀了？”
馬皇后聞言，嘆了口氣。
“可不是嘛，一晃眼都這么大姑娘了。”
“我也正為此事發愁呢。”
“前些日子倒是有幾家勛貴透了口風，比如永昌侯家的侄子，開平王家的小兒子，還有幾個書香門第的子弟……”
“可我瞧著，總覺得不是太滿意。”
“要么是紈绔習氣重了些，要么是性子太過綿軟，怕委屈了靜鏡。”
朱元璋聽著，眉頭也皺了起來，連連搖頭。
“不行不行！”
“永昌侯家那個侄子，咱聽說過，斗雞走狗的一把好手！”
“開平王兒子倒是老實，可也太悶了，三棍子打不出個屁來，沒點擔當！”
“那些酸文人家的更別提，規矩多得能憋死人！”
“咱的閨女，可不能隨便嫁了！”
他摸著下巴，在軟榻上挪了挪身子，眼神閃爍，似乎在極力思索。
忽然，他猛地一拍大腿，眼睛亮得嚇人，興奮地坐直了身體。
“哎！咱想到一個人！你看…那個葉凡怎么樣？”
“葉凡？”
馬皇后愣了一下，隨即反應過來。
“就是那個…之前被關進詔獄，后來又被標兒救出來，據說還挺有才學的御史？”
“對！就是他！”
朱元璋臉上露出一種近乎“撿到寶”的表情。
“這小子，別看現在官不大，可有的是真本事！”
“腦子活絡，眼光毒辣！”
“標兒最近長進這么大，多半都是他在背后點撥！”
“關鍵是，咱聽說他到現在還沒成家呢！”
“靜鏡嫁給他，也不算委屈吧？”
馬皇后放下橘子，上下仔細打量著朱元璋，眼神里充滿了疑惑和探究。
“重八，你這就不對勁了。”
“我怎么覺著，你對這個葉凡的事，格外上心呢？”
“就算他真有幾分才學，值得你如此惦記？”
“甚至連公主的婚事都考慮上了？”
“這可不像你平日里的性子。”
朱元璋被妻子看得有些心虛，連忙擺手打哈哈。
“哎呦！你這說的什么話！”
“咱這不是…這不是為國舉賢嘛！”
“順便…順便給閨女找個好歸宿！一舉兩得，多好！”
“不對。”
馬皇后搖了搖頭，目光如炬：“你肯定有事瞞著我，到底怎么回事？”
朱元璋見瞞不過，只好壓低聲音，湊近些道：“你不懂！這小子…邪性得很！”
“肚子里不知道藏了多少東西！”
“標兒對他幾乎是言聽計從！”
“咱這不是…不是得替標兒好好把關，順便…順便也摸摸他的底嘛！”
他眼珠一轉，立刻有了主意，拉著馬皇后的手道：“這樣！妹子，咱聽說標兒給他置辦了個宅子，好像里頭還沒什么仆人，冷清得很。”
“他之前入獄，也算是受了委屈。”
“明日，你走一趟，就以探望慰問的名義去瞧瞧他。”
“順便呢，就說他府上沒人伺候不像話，提一提給他安排幾個得力可靠的下人。”
“咱不好直接出面，你去最合適！”
馬皇后何等聰明，立刻聽出了弦外之音。
“派人？怕不只是伺候那么簡單吧？”
朱元璋嘿嘿一笑，也不否認。
“一來，確實是保護，免得他被些不開眼的騷擾。”
“二來嘛，你也替咱好好看看，這小子品性究竟如何，配不配得上靜鏡。”
“這三嘛……”
他聲音壓得更低，帶著一絲不容置疑的意味。
“咱也想知道知道，他平日里…到底都跟標兒嘀咕些什么。”
馬皇后看著丈夫那副算計得明明白白的模樣，又是好氣又是好笑。
最終無奈地嘆了口氣，點了點頭。
“行吧，我就替你走這一趟。”
“去看看這位讓你如此惦記的‘奇才’，到底是何方神圣。”
朱元璋頓時眉開眼笑，仿佛了卻了一樁大事。
“好好好！還是妹子你最懂咱！”