御書房?jī)?nèi)。
炭火燒得正旺,驅(qū)散了冬日的嚴(yán)寒。
朱元璋剛批完一份關(guān)于北疆軍屯的奏折,正捏著眉心稍作休息,毛驤便腳步匆匆地走了進(jìn)來,神色間帶著一絲難以掩飾的驚異。
“陛下。”
毛驤躬身行禮,聲音比平日急促了些。
朱元璋抬起眼,看到毛驤這般情狀,眉頭微挑:“嗯?何事?”
他了解毛驤,若非緊要或奇特之事,絕不會(huì)如此形于顏色。
“陛下,昨夜葉先生府上…并非冶煉或制藥。”
毛驤深吸一口氣,稟報(bào)道,“他耗費(fèi)一夜,用那五六十斤鹽礦、鐵鍋和木炭,是在…造鹽。”
“造鹽?”
朱元璋身體微微前傾,臉上露出錯(cuò)愕之色。
仿佛聽到了什么荒唐事。
“用那牲口都嫌硌牙的礦鹽造鹽?”
“他能造出什么花樣來?”
“莫非是弄出了些勉強(qiáng)能入口的苦咸之物?”
他本能地覺得,葉凡或許是用什么土法稍稍提純了一下。
但礦鹽雜質(zhì)極多,歷來難以處理,能有多大成效?
毛驤卻搖了搖頭,從懷中取出一個(gè)用油紙包好的小袋,雙手呈上:“陛下,此乃臣手下今早趁葉先生疲憊歇息時(shí),設(shè)法取來的一點(diǎn)成品。”
“請(qǐng)陛下御覽。”
朱元璋帶著幾分疑惑和不信,接過那油紙包。
入手頗有些分量。
他緩緩打開,當(dāng)里面那雪白晶瑩,細(xì)膩如沙的結(jié)晶暴露在光線下時(shí),他整個(gè)人都愣住了。
御書房?jī)?nèi)一時(shí)寂靜無聲。
朱元璋的眼睛死死盯著那捧“雪”,瞳孔微微收縮。
他伸出兩根手指,小心翼翼地捻起一小撮,放在掌心仔細(xì)端詳。
潔白,無瑕,顆粒均勻。
在窗外透進(jìn)的微光下,甚至閃爍著細(xì)微的光澤。
這哪里是鹽?
這分明像是寒冬臘月里剛落下,還未曾被沾染的新雪!!!
與他平日里所見略帶黃色或雜色的井鹽、池鹽,乃至貢品中的上等青鹽相比,簡(jiǎn)直云泥之別!
“這…這當(dāng)真是他用那些礦鹽弄出來的?”
朱元璋的聲音里充滿了難以置信。
他抬頭看向毛驤,目光銳利如刀,需要再次確認(rèn)。
“千真萬確,陛下!”
毛驤肯定地道,“昨夜一舉一動(dòng),皆在監(jiān)視之下,原料唯有鹽礦、清水、木炭,絕無他物。”
“此物,確是從那灰黑礦土中提煉而出。”
朱元璋將信將疑地將指尖那點(diǎn)白色粉末送入口中。
下一刻,他臉上的懷疑瞬間被巨大的震驚所取代!
純粹的咸味在舌尖迅速化開,濃郁而醇正。
沒有一絲一毫礦鹽常有的苦澀,澀口或其他怪味!
這味道,比他吃過的任何貢鹽都要純粹、干凈!
“好!好鹽!”
朱元璋忍不住脫口贊道,眼中精光爆射。
他到底是馬上皇帝,深知鹽對(duì)于百姓,對(duì)于軍隊(duì)的重要性。
于是立刻追問:“他昨夜……弄出了多少這等成色的鹽?”
毛驤估算了一下,回道:“據(jù)回報(bào),剔除損耗,成鹽估摸有二十斤上下。”
“二十斤?!”
朱元璋猛地從御座上站了起來,聲音都拔高了幾分,帶著難以抑制的激動(dòng)。
他雙手撐在御案上,身體因這個(gè)數(shù)字而微微前傾,“只用了一夜?”
“五六十斤礦鹽,就出了二十斤這等…這等雪花鹽?!”
他腦海中瞬間閃過無數(shù)念頭。
鹽礦!
那是何等廉價(jià)易得之物!
遍布大明各地,以往除了少量用于牲畜,幾乎就是廢料!
可如今,竟然能變成這等潔白如雪,滋味純正的上好食鹽!
這產(chǎn)量,這成本……
朱元璋的心臟砰砰狂跳起來,一股熱血直沖頭頂!
他猛地轉(zhuǎn)過身,背對(duì)著毛驤,望向窗外,但顫抖的肩膀暴露了他內(nèi)心的澎湃。
歷朝歷代,為何鹽價(jià)高昂?
為何私鹽屢禁不絕?
不就是因?yàn)楣冫}產(chǎn)量有限,制作不易,成本高昂?jiǎn)幔?/p>
多少貧苦百姓,買不起那昂貴的官鹽,只能冒險(xiǎn)去食用那些未經(jīng)處理,含有毒質(zhì)的土鹽、礦鹽。
輕則腹瀉嘔吐,重則中毒殞命!
每年因?yàn)槌圆黄瘥},吃壞鹽而家破人亡的慘劇,他朱元璋聽得還少嗎?
可如今……
眼前這捧雪白的鹽,讓他看到了徹底解決這個(gè)千年難題的希望!
如果此法可行,能夠推廣開來,那意味著什么?
意味著大明將不再受制于有限的鹽田鹽井!
意味著天下百姓,無論貧富貴賤,都能吃上便宜,安全的好鹽!
更意味著國(guó)庫(kù)收入將增加一個(gè)前所未有的穩(wěn)定來源!
而且,那些依靠走私劣質(zhì)鹽牟利的蠹蟲,將失去最大的市場(chǎng)!
“天佑大明啊!”
朱元璋深吸一口氣,努力平復(fù)著激蕩的心情,但聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖。
他緩緩轉(zhuǎn)回身,臉上已恢復(fù)了帝王的威儀,但眼中的光芒卻灼熱無比。
他小心翼翼地將那包鹽重新包好,如同對(duì)待稀世珍寶,沉聲對(duì)毛驤吩咐道:
“二虎,你立刻將這鹽,拿到御膳房去!”
“告訴御廚,今日晌午,咱與皇后用膳,所有的菜,都用這個(gè)鹽來炒!”
“咱要親口嘗嘗,用它做出來的菜,是何等滋味!!”
“是!陛下!”
毛驤領(lǐng)命,上前接過鹽包。
朱元璋頓了頓,目光變得深邃起來,補(bǔ)充道:“還有,東宮那邊,給咱盯緊了!”
“太子病著,葉凡這小子弄出這等奇物,絕不會(huì)無聲無息。”
“聽聽他們之間,到底會(huì)說些什么!”
“一字一句,都給咱記清楚了!”
“臣,明白!”
毛驤躬身應(yīng)道,轉(zhuǎn)身快步離去。
御書房?jī)?nèi)重歸寂靜,朱元璋獨(dú)自站立,目光再次落在那本《格物》上,又移向窗外。
他仿佛已經(jīng)看到,那雪白的鹽粒,如同真正的雪花般,飄灑向大明的每一個(gè)角落,滋養(yǎng)著萬千黎民。
激動(dòng)、欣慰……
一種掌控未來的強(qiáng)大信心,在他胸中激蕩!
這個(gè)葉凡,又一次,給了他一個(gè)天大的驚喜!!
……
東宮內(nèi)外。
一片壓抑的寂靜。
連往來宮人的腳步都放得極輕,仿佛怕驚擾了病榻上那位尊貴的儲(chǔ)君。
葉凡跟在太醫(yī)院的一位相熟太醫(yī)身后,穿過層層守衛(wèi),才得以踏入這被緊張氛圍籠罩的殿宇。
“葉賢弟,你來了就好,來了就好啊!”
領(lǐng)路的王太醫(yī)壓低聲音,額上滿是細(xì)汗,抓住葉凡的胳膊如同抓住救命稻草。
“殿下這病癥來得兇猛詭異,脈象浮滑紊亂,時(shí)而又沉細(xì)欲絕。”
“我等…我等實(shí)在是束手無策,只能先用參湯吊著一口元?dú)狻!?/p>
“陛下震怒,若是殿下有個(gè)閃失……唉!”
他臉上寫滿了惶恐與焦慮,不似作偽。
葉凡心中了然,面上卻露出凝重之色,寬慰道:“王兄切勿過于憂心,殿下洪福齊天,定能逢兇化吉。”
“小弟也只是略通岐黃,此番前來,必當(dāng)竭盡全力,但…也不敢說有十足把握。”
他這話說得滴水不漏,既給了對(duì)方希望,又留足了余地。
王太醫(yī)連連點(diǎn)頭:“賢弟肯來,已是天大的幸事!”
“快,快隨我進(jìn)去看看殿下。”
寢殿內(nèi),藥味濃郁。
朱標(biāo)躺在錦被之中,雙目緊閉。
臉色是一種不自然的蠟黃。
嘴唇干裂,呼吸時(shí)而急促,時(shí)而微弱得幾乎察覺不到。
葉凡走近榻前,仔細(xì)端詳,心中暗贊:
裝得還真像那么回事!
這氣色,這呼吸,若非早知內(nèi)情,連他都要被騙過去了。
他裝模作樣地坐下,伸出三指搭在朱標(biāo)的手腕上,指尖傳來的脈搏確實(shí)有些紊亂,但底子卻并非真正的沉疴痼疾那般虛弱。
他眉頭越皺越緊,時(shí)而沉吟,時(shí)而搖頭,一副遇到了極大難題的模樣。
良久,他收回手,對(duì)侍立在一旁,滿臉焦灼的王太醫(yī)及幾個(gè)宮人道:
“殿下此癥,乃邪毒內(nèi)陷,元?dú)獯髠瑢こK幨蛛y奏效。”
“我需要為殿下施以金針渡穴之術(shù),嘗試引導(dǎo)體內(nèi)郁結(jié)之氣。”
“此法需絕對(duì)安靜,不能受到絲毫驚擾。”
他頓了頓,看向王太醫(yī):“王兄,還請(qǐng)勞煩你去親自盯著,備一些溫和滋補(bǔ),固本培元的湯藥,待我施針完畢后,即刻給殿下服下。”
王太醫(yī)此刻已是六神無主,見葉凡說得鄭重,又有具體方案,哪有不依之理,連忙應(yīng)道:“好好好!我這就去!”
“這里就全拜托賢弟了!”
說罷,便帶著一眾宮人匆匆退了出去,并細(xì)心地將殿門掩好。
寢殿內(nèi)終于只剩下葉凡和“昏迷”的朱標(biāo)。
葉凡走到門邊,側(cè)耳傾聽。
確認(rèn)腳步聲遠(yuǎn)去,這才轉(zhuǎn)身回到榻前,臉上那副凝重表情瞬間消失,取而代之的是一絲哭笑不得的神情。
他輕輕推了推朱標(biāo):“殿下,醒醒吧,人都走了。”
“你這戲……做得未免也太足了些。”
榻上的朱標(biāo)眼皮顫動(dòng)了幾下,緩緩睜開。
他的眼神起初有些渙散,隨即迅速恢復(fù)了清明,但臉上那病態(tài)的蠟黃卻一時(shí)未能褪去。
他掙扎著想坐起來,卻顯得頗為費(fèi)力,苦笑著搖了搖頭。
“老師…非是學(xué)生做得足,實(shí)在是…怕瞞不過太醫(yī)們的眼睛,那藥…下得猛了些。”
葉凡聞言,嘴角抽搐了一下,有些汗顏。
“殿下,你這…也太拼了。”
“是藥三分毒,何況是這種虎狼之藥?”
朱標(biāo)靠在軟枕上,喘了口氣,聲音依舊有些虛弱:“無妨,學(xué)生已經(jīng)服下了解藥,只是藥性尚未完全散去,需緩上幾日。”
“老師放心,性命無憂。”
他緩了緩,看向葉凡,眼中帶著疑惑:“老師平日一再叮囑,要減少往來,以免引人注目。”
“今日為何突然冒險(xiǎn)前來東宮?”
“可是有極其緊要之事?”