“黑鍋?”
劉伯溫更加迷惑了,“先生此言…伯溫愚鈍,還請(qǐng)明示!”
葉凡轉(zhuǎn)過(guò)身,看著他,眼神帶著幾分戲謔和同情:
“劉大人,你是聰明人,怎么一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)彎呢?”
“你想想,今日太子殿下在朝堂上這一連串的組合拳,尤其是那明顯觸及淮西勛貴核心利益的組建新軍和獻(xiàn)鹽之策,在那些驕兵悍將看來(lái),會(huì)是誰(shuí)在背后出的主意?”
“他們第一個(gè)會(huì)懷疑到誰(shuí)頭上?”
劉伯溫聞言,先是一怔,隨即臉色“唰”地一下變得蒼白!
他并非想不到。
而是一時(shí)被葉凡承認(rèn)是幕后推手,以及自己躲過(guò)一劫的慶幸所擾,沒(méi)有立刻意識(shí)到這一層!
是啊!
太子殿下以往仁厚,突然變得如此雷厲風(fēng)行,手段凌厲。
那些淮西莽夫,怎么會(huì)相信這是太子自己的主意?
他們定然會(huì)尋找一個(gè)“幕后黑手”!
而放眼朝堂,誰(shuí)最符合這個(gè)“陰險(xiǎn)狡詐”,“善用計(jì)謀”,“與他們淮西集團(tuán)素來(lái)不睦”的形象?
除了他劉伯溫,還能有誰(shuí)?!
一想到藍(lán)玉、曹震那些人此刻可能正聚在一起,咬牙切齒地將所有怒火和咒罵都傾瀉到他劉伯溫的頭上。
他就不由得感到一股寒意從腳底直竄上來(lái)!
這口從天而降的黑鍋。
結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地扣在了他的背上!
“原來(lái)…原來(lái)如此!”
劉伯溫的聲音帶著一絲苦澀的顫抖,臉上露出了比哭還難看的笑容。
“先生…您這聲謝,伯溫…伯溫真是受之有愧,卻又無(wú)法推辭啊!”
“我沒(méi)呈上罪證,躲過(guò)了明槍?zhuān)瑓s沒(méi)躲過(guò)這記恨的暗箭!”
“終究……終究還是遭了他們記恨!”
看著劉伯溫那副有苦難言的憋屈模樣,葉凡反而笑了。
他重新坐下,給自己倒了杯茶,語(yǔ)氣變得有些意味深長(zhǎng):“劉大人,光背鍋可不行。”
“那罪證,該呈上去,還是得呈上去。”
劉伯溫此刻心亂如麻,聞言更是困惑不解:“先生,此事…此事不是已經(jīng)解決了嗎?”
“雪花鹽一出,私鹽之路已斷,他們的危害已大減。”
“更何況,陛下…陛下為了朝局穩(wěn)定,恐怕也不會(huì)在此時(shí)輕易對(duì)這幫勛貴動(dòng)手吧?”
“此時(shí)再呈上罪證,豈非畫(huà)蛇添足,甚至可能激化矛盾?”
葉凡搖了搖頭,抿了一口茶,目光變得深邃起來(lái):“陛下如何決斷,是陛下的事。”
“但你這都察院御史中丞,有沒(méi)有盡到監(jiān)察之責(zé),就是你的事了。”
他放下茶杯,手指輕輕點(diǎn)著桌面:
“陛下將你放在這個(gè)位置上,賦予你風(fēng)聞奏事,糾劾百官的權(quán)力,是讓你做皇帝的耳目,是讓你維護(hù)朝廷的法度!”
“你查到了罪證,卻因?yàn)榇y(cè)上意,因?yàn)槲窇謭?bào)復(fù)而隱匿不報(bào),這本身……就是失職!”
葉凡的聲音不高,卻字字敲在劉伯溫的心坎上!
“你將罪證呈上去,是你的本分。”
“至于陛下是拿來(lái)當(dāng)做什么都不知的壓箱底,還是當(dāng)做將來(lái)某一天清算的由頭,亦或是真的就此發(fā)作……”
“那全憑陛下圣心獨(dú)斷!”
“但無(wú)論如何,你盡到了你的責(zé)任。”
“反之……”
他頓了頓,沒(méi)有再說(shuō)下去,但那雙仿佛能看透人心的眼睛,已經(jīng)說(shuō)明了一切。
劉伯溫渾身一震,如遭雷擊!
葉凡的話(huà),如同醍醐灌頂,瞬間點(diǎn)醒了他!
他想起了之前陛下讓毛驤將那本關(guān)于鹽鐵虧空的賬冊(cè)交給自己時(shí),也是什么明確的旨意都沒(méi)有。
這不就是一種無(wú)聲的試探和驅(qū)使嗎?
若自己查出了眉目,卻因?yàn)轭檻]重重而按下不報(bào)。
在陛下眼中,這算什么。
是懦弱?是結(jié)黨?
還是……別有用心?
今日他若因太子獻(xiàn)鹽而隱匿罪證。
他日若有人舊事重提。
或者陛下哪天想起此事。
這“知情不報(bào)”的罪名,或許真會(huì)成為他的取死之道!
想明白了這其中的關(guān)竅,劉伯溫只覺(jué)得后背瞬間被冷汗浸透!
官場(chǎng)之險(xiǎn)惡,帝王心術(shù)之難測(cè),遠(yuǎn)超他的想象!
他猛地站起身,臉上的苦澀和猶豫盡數(shù)化為一種決絕的清明,對(duì)著葉凡深深一揖,語(yǔ)氣急促而鄭重。
“先生金玉良言,如雷貫耳!”
“伯溫受教了!”
“險(xiǎn)些因一時(shí)之怯,誤了自身,更負(fù)了圣恩!”
“伯溫這便回去,連夜整理罪證,明日一早,便呈遞御前!”
說(shuō)完,他不再有絲毫停留,甚至顧不上禮儀。
匆匆轉(zhuǎn)身,幾乎是小跑著離開(kāi)了葉凡的書(shū)房,身影迅速消失在夜色之中。
葉凡看著他那匆忙離去的背影,搖了搖頭,低聲自語(yǔ):
“這老劉,腦子是轉(zhuǎn)得快,就是有時(shí)候容易自己把自己繞進(jìn)去……”
“背鍋俠可不是那么好當(dāng)?shù)模摳傻幕顑海粯右采俨涣税 !?/p>
……
夜色深沉。
武英殿內(nèi)卻燈火通明。
劉伯溫手持一份連夜整理好的奏疏,面色凝重地求見(jiàn)陛下。
得到宣召后,他步入殿內(nèi),只見(jiàn)朱元璋依舊伏在御案前,批閱著似乎永遠(yuǎn)也處理不完的奏章。
“臣劉伯溫,叩見(jiàn)陛下。”
劉伯溫躬身行禮,聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰。
朱元璋頭也未抬,只是淡淡地“嗯”了一聲,手中的朱筆未停。
“這么晚了,有何要事啊?”
劉伯溫深吸一口氣,將奏疏高舉過(guò)頂:“臣……臣近日暗中查訪(fǎng),偶得一些…關(guān)于鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)之事的線(xiàn)索,牽扯甚廣,臣……心中難安,特來(lái)呈報(bào)陛下,請(qǐng)陛下圣裁。”
他刻意回避了“奉旨查案”的說(shuō)法,只說(shuō)是暗中查訪(fǎng),偶得線(xiàn)索。
朱元璋執(zhí)筆的手微微一頓。
終于抬起頭,那雙深邃的眼睛看向劉伯溫,帶著審視:“哦?呈上來(lái)。”
一旁的內(nèi)侍連忙接過(guò)奏疏,恭敬地放到御案之上。
朱元璋放下朱筆,拿起奏疏,緩緩展開(kāi)。
他看得極為仔細(xì)。
臉色隨著閱讀的深入,逐漸變得陰沉,眉頭也緊緊鎖起。
雖然通過(guò)錦衣衛(wèi)、葉凡等渠道,他早已對(duì)淮西勛貴走私之事知曉大半。
但此刻看到劉伯溫查實(shí)的部分罪證。
尤其是那觸目驚心的牽連范圍!
他的胸膛還是忍不住微微起伏,一股難以抑制的怒火在眼底翻騰。
“校尉之?dāng)?shù),便多達(dá)百人左右?”
“其中……還包含邊疆之地的將士?!”
朱元璋的聲音帶著一種壓抑的震驚和寒意!
他猛地合上奏疏,目光銳利如刀,直射劉伯溫。
“劉伯溫,你的意思是…在這背后,還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些?”
“甚至……已經(jīng)涉及到了邊防要地?!”
劉伯溫感受到那沉重的帝王之威,頭垂得更低,拱手沉聲道:“回陛下,若無(wú)邊疆將領(lǐng)暗中給予便利,打通關(guān)卡,如此大規(guī)模的物資,絕無(wú)可能悄無(wú)聲息地流轉(zhuǎn)。”
“依臣愚見(jiàn),此案背后牽扯之深、之廣,恐怕……遠(yuǎn)超目前所查。”
“臣……臣擔(dān)心若繼續(xù)深查下去,非但耗時(shí)日久,恐亦會(huì)打草驚蛇!”
“故而先將已查實(shí)部分呈報(bào),請(qǐng)陛下斟酌定奪。”