退朝的鐘聲余韻未散,劉伯溫并未像其他官員那樣各自回府或前往衙署,而是腳步一轉(zhuǎn),徑直朝著戶部的方向匆匆行去。
他官袍下的手心微微沁著汗。
既有劫后余生的虛脫,更有面對(duì)未來(lái)重重艱險(xiǎn)的沉重。
踏入葉凡那間堆滿卷宗的廨房,劉伯溫也顧不得客套,對(duì)著正埋首于賬冊(cè)間的葉凡,便是深深一揖,語(yǔ)氣誠(chéng)摯無(wú)比。
“葉先生!今日朝堂之上,伯溫能得保全,全賴先生前日指點(diǎn)迷津!”
“此恩如同再造,伯溫沒(méi)齒難忘!!”
葉凡從賬冊(cè)里抬起頭,看到是他,隨意地?cái)[了擺手,笑道。
“劉大人言重了,不過(guò)是閑聊幾句罷了,你能悟透,是你自己的本事,坐吧。”
劉伯溫依言坐下,臉上的感激之色很快被濃濃的憂色取代。
他嘆了口氣,聲音帶著一絲苦澀。
“先生,伯溫此來(lái),一為道謝,二來(lái)……實(shí)在是心中無(wú)底,特來(lái)向先生求救啊!”
“哦?何事讓劉大人如此憂心?”
葉凡挑了挑眉,放下筆,做出傾聽(tīng)狀。
“便是那‘一條鞭法’與‘?dāng)偠∪氘€’的推行之事!”
劉伯溫眉頭緊鎖。
“今日在朝堂,伯溫為表戴罪立功之心,主動(dòng)向陛下請(qǐng)旨接手此事。”
“可……可此舉,無(wú)異于將自身置于爐火之上!”
“楊憲倒臺(tái),新政本就觸動(dòng)無(wú)數(shù)人利益,如今由伯溫接手,那些淮西勛貴,只怕恨不得將伯溫生吞活剝!”
“接下來(lái)的推行,必然是千難萬(wàn)阻,步步荊棘!”
“伯溫……伯溫實(shí)在是心中惶恐,不知該如何破局,唯恐辜負(fù)圣恩,亦怕……亦怕自身難保啊!”
“還望先生不吝賜教,指點(diǎn)一條明路!”
他將自己的處境和盤托出,眼中充滿了期盼,仿佛葉凡是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
然而,葉凡聽(tīng)完,卻只是無(wú)奈地聳了聳肩膀,攤手道。
“劉大人,你這可是給我出了個(gè)大難題。”
“這推行新政,尤其是這等觸及根本利益的改革,其中的艱難險(xiǎn)阻,豈是幾句計(jì)謀就能化解的?”
“你求我……我是真沒(méi)辦法。”
“什么?!”
劉伯溫聞言,如遭雷擊,臉上血色瞬間褪去,聲音都帶上了絕望的顫音!
“先……先生您都沒(méi)辦法?!”
“若是連您都無(wú)計(jì)可施,那伯溫……伯溫此番,豈不是死路一條了?!”
他仿佛已經(jīng)看到了自己被淮西那群驕兵悍將撕成碎片的慘狀。
看著他這副如喪考妣的模樣,葉凡倒是笑了,語(yǔ)氣輕松了些。
“劉大人,你先別急著給自己判死刑。”
“我是沒(méi)辦法,但不代表別人也沒(méi)辦法啊。”
“別人?”
劉伯溫猛地抬起頭,眼中重新燃起一絲微弱的希望火苗,但隨即又被更大的疑惑取代。
連智計(jì)百出的葉凡都沒(méi)辦法,這滿朝文武,還有誰(shuí)能有辦法?
他急切地問(wèn)道。
“還請(qǐng)先生明示!究竟何人能解此困局?”
葉凡看著他,一字一頓地吐出四個(gè)字。
“當(dāng)今陛下。”
“陛……陛下?!”
劉伯溫徹底愣住了,臉上寫滿了錯(cuò)愕和不解。
“先生,此事……此事本就是伯溫向陛下請(qǐng)旨攬下的,如今遇到困難,再去……再去求陛下?”
“這……這豈不是顯得伯溫?zé)o能,更是將難題拋回給陛下?”
“陛下豈會(huì)……”
他覺(jué)得這簡(jiǎn)直不可思議,甚至有些荒唐。
葉凡看著他一臉懵懂的樣子,知道他還是沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái),只得耐心點(diǎn)撥道。
“劉大人啊劉大人,你怎么還不明白?”
“有些話,有些事,你不能明著說(shuō),更不能直接去求!”
“你得讓陛下……自己看到其中的問(wèn)題!”
他站起身,踱了兩步,語(yǔ)氣變得深沉。
“你要明白一個(gè)道理,一個(gè)人的智謀再厲害,算計(jì)再精深,在絕對(duì)的實(shí)力面前,都是蒼白無(wú)力的!”
“你現(xiàn)在面對(duì)的不是一兩個(gè)貪官污吏,而是盤根錯(cuò)節(jié),手握權(quán)柄的整個(gè)淮西勛貴集團(tuán)!”
“你想靠著自己,靠著都察院那點(diǎn)風(fēng)聞奏事的權(quán)力去推行觸及他們根本利益的新政?”
“無(wú)異于螳臂當(dāng)車!”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,目光銳利地看著劉伯溫。
“所以,這件事,唯有陛下親自為你亮劍!”
“唯有借助陛下的無(wú)上權(quán)威,才能震懾住那些魑魅魍魎,讓他們不敢明目張膽地阻撓!”
“你需要向陛下要的,不是一個(gè)具體的辦法,而是一個(gè)態(tài)度!”
“一個(gè)明確支持你,為你撐腰的強(qiáng)硬態(tài)度!!”
劉伯溫似乎摸到了一點(diǎn)門道,但依舊困惑。
“可……可這態(tài)度,該如何要?”
“陛下日理萬(wàn)機(jī),豈會(huì)……”
“所以我說(shuō),不能明著要!”
葉凡打斷他,壓低聲音。
“你得通過(guò)你的行動(dòng),通過(guò)你遇到的實(shí)際困難,讓陛下清晰地感受到阻力來(lái)自何方,感受到非他出手不可的必要性!”
“而且,這個(gè)態(tài)度,還不能讓太多人知曉,必須隱秘!”
“你要給陛下留足轉(zhuǎn)圜的余地,萬(wàn)一……”
“我是說(shuō)萬(wàn)一,事情到了不可收拾,或者陛下需要權(quán)衡妥協(xié)的時(shí)候,你得確保陛下的威嚴(yán)不受損,有臺(tái)階可下!”
“說(shuō)白了,你得學(xué)會(huì),既要把事情辦成,又得時(shí)時(shí)刻刻,把維護(hù)陛下的權(quán)威和臉面,放在第一位!”
“這才是為臣之道,尤其是在這等敏感之事上!”
葉凡這番話,說(shuō)得已經(jīng)相當(dāng)透徹,涉及到了帝王心術(shù)和權(quán)臣自保的深層邏輯。
劉伯溫聽(tīng)得目瞪口呆,腦中嗡嗡作響。
他感覺(jué)自己似乎明白了,又似乎更加糊涂了。
葉凡的話像是一層薄紗。
后面的景象若隱若現(xiàn)。
他卻始終無(wú)法完全看穿。
“讓陛下看到問(wèn)題……要一個(gè)隱秘的態(tài)度……為陛下考慮退路……”
這些概念在他腦中盤旋,組合。
卻又難以形成一個(gè)清晰可行的方案。
他看著葉凡,張了張嘴,還想再問(wèn)得更具體些。
但葉凡已經(jīng)重新坐回了座位,拿起了筆,擺明了送客的姿態(tài)。
“好了,劉大人,下官言盡于此,其中關(guān)竅,還需你自己細(xì)細(xì)揣摩。”
“下官這里還有一些攤丁入畝的爛賬要核對(duì),就不多留你了。”
見(jiàn)葉凡下了逐客令,劉伯溫知道再問(wèn)下去也無(wú)益。
他只得壓下滿腹的疑惑和依舊沉重的心情,起身對(duì)著葉凡再次鄭重一揖!
“先生今日點(diǎn)撥,伯溫銘記于心!”
“無(wú)論前路如何,先生之恩,伯溫絕不敢忘!告辭!”
帶著一腦袋的漿糊和更加復(fù)雜難言的心緒,劉伯溫步履沉重地離開(kāi)了戶部。
……
御花園內(nèi)。
微風(fēng)帶著花草的清香,卻吹不散朱元璋眉宇間那抹因楊憲之事留下的陰郁。
他負(fù)手走在前面,朱標(biāo)亦步亦趨地跟在身側(cè)。
“標(biāo)兒,”
朱元璋停下腳步,目光投向遠(yuǎn)處粼粼的湖面,聲音低沉而嚴(yán)肅。
“楊憲這件事,給咱,也給你,都好好上了一課。”
“咱這輩子,都不會(huì)忘了這個(gè)教訓(xùn)!”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,那雙飽經(jīng)風(fēng)霜的眼睛直視著朱標(biāo),語(yǔ)氣帶著一種近乎冷酷的清醒。
“你記住咱今天這句話。”
“武將,哪怕他再驕橫,再跋扈,他手里有兵,但他腦子里的彎彎繞,比這些讀書(shū)人出身的文官,少得多!”
“他們更容易掌控!”
“你給他榮華富貴,給他仗打,他就能給你賣命!”
他話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣陡然變得凌厲!
“可這些文官,不一樣!”
“他們肚子里裝的不是墨水,是他娘的算計(jì)!是彎彎腸子!”
“你可以用他們的才學(xué),用他們的本事去辦事,但絕對(duì)不能跟他們交心,不能親近!”
“你可以像使喚牲口一樣使喚他們,但絕對(duì)不能相信他們!”
“尤其是那些看起來(lái)道貌岸然,滿口仁義道德的!”
“楊憲就是最好的例子!明白嗎?!”
朱標(biāo)感受到父皇話語(yǔ)中那沉甸甸的分量和冰冷的告誡,心中一凜,連忙躬身!
“父皇教誨,兒臣定當(dāng)謹(jǐn)記于心!絕不敢忘!”
就在這時(shí),錦衣衛(wèi)指揮使毛驤悄無(wú)聲息地近前,躬身稟報(bào)。
“陛下,太子殿下。”
朱元璋瞥了他一眼。
“何事?”
毛驤低聲道。
“御史中丞劉伯溫劉大人,托人遞來(lái)話,言說(shuō)感念陛下不殺之恩,無(wú)以為報(bào),特地設(shè)宴,懇請(qǐng)陛下……賞光。”
“哦?!”
朱元璋聞言,眉毛猛地一挑,臉上瞬間露出一抹極其古怪,混合著驚訝和濃濃譏諷的冷笑。
“他劉伯溫……倒是與往日大不相同了啊!”
他踱了一步,語(yǔ)氣愈發(fā)嘲弄。
“不但有錢設(shè)宴了,還他娘的讓咱去?!”
“呵!呵呵!他的臉面……什么時(shí)候變得這么大了?!啊?!”
自古以來(lái),只有君王召臣子,哪有臣子請(qǐng)君王赴宴的道理?
這本身就是大不敬!!
朱標(biāo)在一旁聽(tīng)著,眉頭也微微蹙起,亦覺(jué)得劉伯溫此舉著實(shí)有些反常和逾越。
朱元璋目光銳利地看向毛驤,察覺(jué)到他似乎還有話沒(méi)說(shuō)。
“標(biāo)兒。”
他淡淡開(kāi)口,語(yǔ)氣雖不重,卻有一種無(wú)法違逆的力量。
“你先回去吧。”
朱標(biāo)愣了一下,隱約感覺(jué)父皇的神情有異,但終究不敢多言,只得俯身一揖。
“兒臣遵命。”