與此同時(shí)。
在與江浦縣相鄰的清河縣里。
一處門庭看似普通,內(nèi)里卻戒備森嚴(yán)的宅院中。
燭光搖曳,映照著兩張陰沉而精悍的面孔。
這兩人,正是藍(lán)玉安插在此地的義子,名為趙奎與孫猛。
他們在此,名義上是協(xié)助地方維持秩序。
實(shí)則,暗中監(jiān)控著太子一行的動(dòng)向,并伺機(jī)執(zhí)行藍(lán)玉那不可告人的命令。
夜風(fēng)從微開的窗隙灌入。
帶來遠(yuǎn)處疫區(qū)若有若無的哀嚎。
也帶來了一名黑衣探子低聲的稟報(bào)。
“太子殿下已親自帶兵,前往城外山林,擒拿了以刀疤張為首的一眾惡霸,并已問出背后指使乃城中濟(jì)世堂商賈?!?/p>
“東宮親衛(wèi)已持太子手令入城拿人?!?/p>
探子的聲音毫無感情,如同在陳述一件與己無關(guān)的小事。
趙奎聽著,粗黑的手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄,眼中閃過一絲混合著焦躁的精芒。
“他娘的!”
而孫猛則是個(gè)暴脾氣。
聞言,猛地一拍桌子,震得茶盞亂跳。
臉上橫肉抖動(dòng),壓低聲音狠厲道:“三哥,不能再等了!”
“太子殿下此刻注意力被那些蠢貨商人吸引,正是我們動(dòng)手的良機(jī)!”
“我這就帶幾個(gè)好手,趁夜摸到江浦,一刀結(jié)果了他!干凈利落!”
他說著就要起身,眼中兇光畢露,仿佛已經(jīng)看到葉凡血濺五步的場景。
“糊涂!”
趙奎猛地低喝一聲,一把按住孫猛的肩膀。
力道之大,讓孫猛這等悍勇之人也趔趄了一下!
趙奎的眼神陰鷙得像深潭寒水,死死盯著孫猛!
“老五,你用點(diǎn)腦子!”
“那臨時(shí)救治點(diǎn)里,除了葉凡,還有太子留下的部分親衛(wèi),以及隨行的太醫(yī),還有成百上千雙眼睛!”
“你當(dāng)那是無人之境嗎?”
他松開手,聲音壓得更低,帶著一種老練獵手的謹(jǐn)慎和冷酷!
“在那里動(dòng)手,就算得手,你怎么脫身?”
“殺光所有人滅口?”
“你當(dāng)太子的手段和宮里的精銳是吃素的?”
“一旦留下任何蛛絲馬跡,追查下來,你我的腦袋搬家是小,連累義父,那才是萬死莫贖?。 ?/p>
孫猛被他一頓訓(xùn)斥,雖然兀自不服地喘著粗氣,卻也明白趙奎說得在理。
在眾目睽睽之下刺殺,風(fēng)險(xiǎn)太大。
幾乎等同于自殺!
而且會(huì)留下無窮后患!
他煩躁地抓了抓頭發(fā):“那……那怎么辦?”
“難道還要這么眼睜睜的等下去?”
“義父那邊可是下了死命令!”
趙奎沒有立刻回答。
他背著手在屋內(nèi)踱了兩步,燭光將他的影子拉得忽長忽短,變幻不定。
他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn),權(quán)衡著各種可能。
硬闖不行。
下毒?
目標(biāo)飲食必然經(jīng)過嚴(yán)格檢查,難以入手。
制造混亂?
在疫區(qū)制造混亂,引來的可能是更嚴(yán)密的封鎖和盤查。
他的目光無意中掃過桌上攤開的一份簡陋的周邊縣境地圖。
落在了他們所在的清河縣的標(biāo)記上。
一個(gè)念頭,如同黑暗中劃過的毒蛇,悄無聲息地鉆入了他的腦海。
他停下腳步,嘴角緩緩勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
那笑容里,沒有絲毫溫度,只有算計(jì)和殺機(jī)!
“葉凡不是有救世之能嗎?”
趙奎的聲音帶著一種戲謔的惡意,“那我們就給他們一個(gè)施展仁德,發(fā)揮才能的機(jī)會(huì)。”
孫猛疑惑地看向他:“三哥,你的意思是?”
趙奎伸出手指,重重地點(diǎn)在地圖上清河縣的位置。
“咱們這里,與江浦毗鄰,人口往來頻繁,而太子,又忙著處理那些商賈之事,你說……若是也爆發(fā)了天花,而且情況比江浦更緊急,更缺醫(yī)少藥,葉凡會(huì)不會(huì)親自前來查看救治呢?”
孫猛先是一愣。
隨即,眼中爆發(fā)出恍然大悟的兇光,興奮地低吼道:“妙?。∪?!”
“等他們離開江浦那個(gè)烏龜殼,在路上……荒郊野嶺,匪盜橫行,出點(diǎn)意外,那不是再正常不過了嗎?!”
“正是此理!”
趙奎陰冷一笑:“此事,知道的人越少越好?!?/p>
“不必我們親自出手,借刀殺人,方為上策?!?/p>
他立刻對侍立一旁的親信吩咐道:“去,請本縣縣令過來一趟?!?/p>
“就說……有緊急軍情相商。”
親信領(lǐng)命而去。
趙奎看著窗外沉沉的夜色,喃喃自語,聲音輕得只有自己能聽見。
“葉凡啊葉凡,你不是能救很多人嗎?”
“這次,我看你怎么救你自己……”
“這救民水火的路,就是你的黃泉路!!!”
……
子時(shí)已過,萬籟俱寂。
唯有江浦縣臨時(shí)救治點(diǎn)的篝火還在不知疲倦地燃燒。
映照著一個(gè)個(gè)疲憊不堪卻仍在忙碌的身影。
葉凡剛給一個(gè)病情穩(wěn)定下來的老婦人喂完藥,正用清水擦拭著雙手,試圖洗去那份深入骨髓的疲憊和無處不在的污穢感。
就在這時(shí)。
一陣急促而凌亂的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,打破了夜的沉寂!
一名風(fēng)塵仆仆,臉上帶著驚惶之色的縣吏,在救治點(diǎn)外圍被太子親衛(wèi)攔下后,幾乎是連滾爬爬地沖了進(jìn)來。
噗通一聲,跪倒在葉凡和幾位值守太醫(yī)面前。
聲音帶著哭腔和顯而易見的恐懼!
“大人!各位太醫(yī)大人!”
“不好了!鄰縣清河,天花大爆發(fā)!”
“比……比這里還要兇猛數(shù)倍!”
“已經(jīng)……已經(jīng)死了好多人了!”
“縣令大人特派小的前來,懇請?zhí)拥钕潞椭T位太醫(yī),速速前往救援啊!”
“去晚了,只怕……只怕一縣之人都要死絕了!”
這消息如同又一記重錘!
砸在早已不堪重負(fù)的眾人心頭。
幾位太醫(yī)聞言臉色驟變,互相交換著驚懼的眼神。
疫病竟然在鄰縣也爆發(fā)得如此猛烈?
這瘟神蔓延的速度,實(shí)在超乎想象。
葉凡的眉頭瞬間鎖緊。
他放下布巾,走到那縣吏面前,沉聲問道:“你先別急,慢慢說。”
“清河縣疫情,具體是何情況?”
“從何時(shí)開始急劇惡化的?病患主要集中在何處?癥狀與我們這里有何異同?”
他的問題清晰而具體,帶著特有的冷靜和探究。
并非他不信。
而是出于一種習(xí)慣的審慎。
問清楚總是沒錯(cuò)的。
因?yàn)楦鶕?jù)他之前了解到的情況。
清河縣雖有天花病例,但一直處于可控的零星狀態(tài),遠(yuǎn)未達(dá)到江浦縣這般煉獄景象。
突然之間如此猛烈爆發(fā)。
這不符合天花通常的傳播和發(fā)展規(guī)律,其中透著蹊蹺!
那縣吏被葉凡一連串的問題,問得有些發(fā)懵。
眼神閃爍了一下,隨即更加急切,幾乎是捶胸頓足地描述起來!
“回……回大人!就是這兩三日的事!”
“突然就……就控制不住了!城里城外,到處都是病人!”
“發(fā)熱、出疹,比咱們這還快!好多……好多人家都死絕戶了!”
“縣令大人急得嘴角都起泡了,實(shí)在是沒辦法了,才讓小的冒死前來求援啊!”
他描述的景象慘烈無比,語氣夸張,帶著一種刻意渲染的恐慌!
葉凡靜靜地聽著,敏銳地捕捉到對方話語中一些模糊不清和經(jīng)不起推敲的地方。
比如什么“突然控制不住”、“死絕戶”這種情緒化而非事實(shí)性的描述。
以及對方那略顯飄忽,不敢與他對視的眼神。
一個(gè)念頭,如同冰冷的蛇,悄然滑入葉凡的心底??!
這匯報(bào),似乎……
有些夸大其詞了?
是這縣吏自己嚇破了膽,匯報(bào)失實(shí)?
還是……另有隱情?
葉凡的心沉了下去。
他無法確定。
萬一……
萬一鄰縣的疫情真的因?yàn)槟撤N未知原因,比如毒株變異,衛(wèi)生條件極端惡劣,而突然失控了呢?
如果因?yàn)樽约旱膽岩啥诱`了救援,導(dǎo)致更多無辜百姓死亡,那他將背負(fù)上沉重的罪孽。
可是,若這是一個(gè)陷阱……
對方的目的何在?
是針對太子?
還是……針對自己?
他下意識地環(huán)顧四周。
朱標(biāo)為了捉拿藥商,帶走了相當(dāng)一部分精銳親衛(wèi)。
此刻救治點(diǎn)的防衛(wèi)力量相對薄弱。
而此地,同樣需要人手維持秩序,保護(hù)太醫(yī)和物資。
自己若帶人離開,這里的壓力會(huì)更大。
風(fēng)險(xiǎn)與責(zé)任在天平兩端劇烈搖擺!
葉凡的腦中飛速權(quán)衡著!
他不能拿一縣百姓的性命去賭自己的猜測,但,也不能毫無防備地踏入可能的險(xiǎn)境!
他深吸一口氣,做出了決定。
他轉(zhuǎn)向一旁同樣面色凝重的王太醫(yī),語氣凝重,刻意加重了某些字眼,確保對方能感受到其中的分量!
“王兄,情況緊急,不容耽擱?!?/p>
“我即刻帶一部分人手,前往鄰縣查看救治?!?/p>
他微微停頓,目光深沉地看著王太醫(yī),一字一句地囑咐道:
“請你務(wù)必!盡快!找到太子殿下!”
“轉(zhuǎn)告他,我已帶人前往鄰縣救治,請他……務(wù)必也關(guān)注一下鄰縣清河疫情之動(dòng)向!”
他將最后這幾個(gè)字,咬得格外清晰,又緩慢。
他相信,以朱標(biāo)的聰慧,以及他們師生倆的這么久以來培養(yǎng)的默契,聽到王太醫(yī)如此鄭重的轉(zhuǎn)述,一定能察覺到其中的不尋常。
這不僅僅是通報(bào)行程。
更是一種隱晦的警示!
王太醫(yī)看著葉凡那異常嚴(yán)肅的眼神。
雖然不完全明白深意,但也感受到了事態(tài)的非同小可。
他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“葉賢弟放心,老夫一定把話帶到!”
“你……你此行千萬小心!”
葉凡點(diǎn)了點(diǎn)頭,不再猶豫。
他迅速點(diǎn)了五名經(jīng)驗(yàn)相對豐富的太醫(yī),以及朱標(biāo)特意留下保護(hù)他安全的十名東宮親衛(wèi)。
這些親衛(wèi)顯然也聽到了縣吏的匯報(bào)和葉凡與王太醫(yī)的對話。
臉上都帶著肅穆和警惕。
“我們走!”
葉凡翻身上馬。
最后看了一眼這片在黑夜與死亡中掙扎的土地。
然后,一勒韁繩,帶著這支肩負(fù)著未知使命的小小隊(duì)伍,融入了沉沉的夜色之中。
朝著清河縣方向,疾馳而去。