夜色深沉。
清河縣衙旁，臨時撥給太子使用的院落書房內，燭火通明。
葉凡獨自坐在堆滿卷宗的案牘之后，眉頭緊鎖。
指尖無意識地敲擊著桌面。
面前攤開著數本厚厚的縣志，刑名案卷以及歷年錢糧賬簿。
他已經在這里枯坐了將近兩個時辰。
逐字逐句地翻閱著與周文元相關的所有記錄。
正如白日里那些百姓所言，卷宗之上，周文元的政績可謂斐然，記錄清晰，條理分明。
抗旱的詳細舉措，每一筆賑災錢糧的出處與去向，幾樁大案要案的偵破過程……
無不記載得井井有條。
堪稱地方官治理的典范。
甚至連一些細微的施政措施，都記錄在案，看起來透明無比。
然而，看得越久，葉凡心中的那股違和感就越是強烈！
太完美了。
完美得……不像真的。
這所有的記錄，仿佛經過精心修剪和打磨，只留下了光鮮亮麗的一面。
將所有可能的瑕疵、爭議，甚至正常的施政摩擦都抹除得一干二凈！
就像一個妝容精致到毫無破綻的人，反而讓人懷疑面具之下的真實面容。
就在這時。
書房門被輕輕推開，朱標走了進來。
他臉上帶著一絲疲憊，但更多的是一種被白日那些贊譽動搖后的困惑。
“老師，還在查閱卷宗？”
朱標走到案前，隨手拿起一本賬簿翻了翻，“可有發現什么不妥之處？”
“學生看來，這周文元在任期間的作為，記錄詳實，政績卓著，似乎……確實挑不出什么錯處。”
“難道真是我們多心了？”
葉凡抬起頭，燭光映照著他深邃的眼眸。
他沒有直接回答朱標的問題。
而是從一堆案卷中，精準地抽出了幾份，推到了朱標面前。
那是記載著那幾起轟動一時的滅門慘案的卷宗。
包括百姓口中周文元兩天兩夜未合眼破獲的張大戶家案。
“殿下，請看這幾份案卷。”
葉凡的聲音平靜無波。
朱標有些疑惑地接過，仔細翻閱起來。
卷宗上詳細記錄了案發時間，現場勘查情況，兇手的緝拿過程以及最終的判決。
一切看起來合情合理，無懈可擊！
“老師，這……有何問題？”
朱標看了半晌，依舊不解，“案發、勘查、緝兇、結案，流程清晰，證據鏈……看似也完整。”
“周文元在此事上，確實展現了過人的能力和責任心。”
葉凡的嘴角勾起一抹帶著冷意的弧度。
他伸手指向卷宗中關于受害者財產處理的部分：“殿下，您難道沒有發現一個問題嗎？”
他的手指點在那些描述受害者家產的文字上：“這些被滅門的人家，無一例外，都是家資頗豐的當地大戶。”
“張家、李家、王家……皆是如此。”
朱標點了點頭：“這……有何奇怪？”
“匪徒作案，自然挑選富戶下手。”
“那么，”
葉凡的目光銳利起來，如同箭一般精準地射中關鍵！
“案卷中提到，這些大戶被抄沒，或因滅門而自然歸屬官府代管的家產，最終都‘依律發還其遠房親屬’了。”
“殿下不覺得，這個‘遠房親屬’，出現的頻率太高了些嗎？”
“而且，您看這里。”
他又指向另一處記錄：“張家的產業，發還給了一個遠在湖廣的表親。”
“李家的田產，則由一個遷居鳳陽的族叔接手。”
“王家的商鋪，則落到了一個據說在應天府經商的侄子手中……”
葉凡抬起頭，直視著朱標漸漸變得驚疑不定的眼睛。
聲音不高，卻字字如錘，敲打在朱標的心上！
“所有這些所謂的親屬，地理位置都距離清河縣如此遙遠，幾乎遍布天南地北。”
“殿下，您不覺得這太巧合了嗎？”
“這些突然冒出來的遠在千里之外的親屬，是如何恰好就在案發后不久，得知消息并順利接手這些龐大家產的？”
“官府核查這些親屬身份的真實性，以及產業轉移的過程，在卷宗中卻只是寥寥數語，含糊帶過。”
他頓了頓，語氣變得更加低沉而危險！
“有沒有可能，這些遠房親屬，根本就是子虛烏有？”
“或者，只是某些人精心安排的傀儡？”
“這些被滅門大戶的萬貫家財，表面上物歸原主。”
“實際上，早已通過這種看似合法合規的方式，神不知鬼不覺地…流入了某些人的私囊之中？”
“而那位明察秋毫，兩天兩夜未合眼的周縣令，在其中扮演的，究竟是一個正義的伸張者，還是一個冷酷的掠奪者和陰謀的策劃者？”
“什么？！”
朱標聞言，面色驟然大變！！
他猛地搶過那幾份案卷，再次飛速地翻閱起來！
目光死死盯在那些關于財產處理的模糊記載上！
這一次，在葉凡的提示下，他清晰地看到了之前被忽略的詭異之處！
那些千篇一律的遠房親屬，那些語焉不詳的交接過程。
與周文元在其他政務上表現出的細致入微，形成了極其刺眼的對比！
這絕非疏忽。
這分明是刻意留下的模糊地帶！
一股寒意從朱標的腳底瞬間竄遍全身！
如果葉凡的推測是真的。
那這個周文元，根本不是什么愛民如子的清官。
而是一個披著清廉外衣，心思縝密，手段狠毒無比的巨蠹！
他利用職權，精心策劃，或至少是知情并利用那些滅門慘案。
然后巧立名目。
將受害者的巨額家產侵吞殆盡！
而表面上，他卻贏得了破案如神，清廉正直的美名！
這簡直……
駭人聽聞！
朱標的胸膛劇烈起伏，握著卷宗的手因為憤怒和震驚而微微顫抖！
他猛地抬頭看向葉凡，眼中充滿了后怕和殺意：“老師！若果真如此，此獠罪該萬死！”
“我這就去……”
“殿下！”
葉凡及時出聲，打斷了他沖動的念頭，語氣沉穩而堅決，“此刻，絕不能打草驚蛇！”
他走到朱標面前，目光沉靜如水。
“這一切，目前還只是我們的推測。”
“周文元行事如此周密，定然早已將表面證據處理干凈。”
“我們若無確鑿鐵證，僅憑卷宗上的疑點，難以將他定罪，反而會讓他警覺，銷毀更多證據，甚至……狗急跳墻。”
葉凡壓低聲音，清晰地說道：“當務之急，是暗中調查！”
“第一，秘密派人，按照卷宗上記錄的所謂親屬信息，去核實他們的真實性和近況，看是否真有其人，其人是何背景，與周文元有無關聯。”
“第二，重新暗中查訪當年那些滅門案的細節，尋找可能被忽略的線索，甚至……嘗試找到當年經辦案件的舊人。”
“這第三。”
他目光銳利地看向窗外縣衙的方向：“盯緊周文元！監視他的一舉一動！”
“他與何人往來，傳遞何種消息，他背后是否還有人指使，也需要查清。”
朱標聽著葉凡條理清晰的安排，強行壓下立刻去抓人的沖動，深吸了幾口氣，努力讓自己冷靜下來。
他明白，葉凡是對的。
對付這樣狡猾的對手，必須要有足夠的耐心和證據。
他重重地點了點頭，眼神恢復了儲君的冷靜與決斷，沉聲道：“學生明白了。”
“就依老師之計！”
“我這就安排東廠的得力人手，暗中進行這三件事！”
“在沒有拿到鐵證之前，絕不會輕舉妄動！！”
兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
這清河縣的水，比他們想象的要深得多，也渾濁得多！