孤當(dāng)然不信!”
朱標(biāo)猛地一拍桌子,震得茶盞叮當(dāng)作響!
“趙奎孫猛不過是兩條走狗!”
“他們哪有那么大的膽子,又哪有那么周全的手段,能策劃如此連環(huán)殺局,甚至敢對孤動手?!”
“這背后定然還有人!定然是那藍(lán)玉!”
“也只有他,才有這份膽量和能量!”
“如今這二人一死,將所有罪名扛下,分明就是棄車保帥,斷尾求生!讓那真正的元兇逍遙法外!”
他的胸膛因激動而起伏,眼中閃爍著不甘。
“難道……難道這件事,就這么算了?!”
“就讓藍(lán)玉和他背后的淮西集團(tuán),繼續(xù)安然無恙,甚至還可能,在暗地里嘲笑我們拿他們無可奈何?!”
看著朱標(biāo)那年輕氣盛,急于求成的模樣。
葉凡輕輕搖了搖頭,臉上露出一抹深不可測的淡然笑容。
“殿下息怒。”
葉凡的聲音平和,卻帶著一種安撫人心的力量。
“此事,自然不會就這么算了。”
他走到窗邊,望著窗外清河縣漸漸恢復(fù)的街景,語氣沉穩(wěn)地分析道:
“首先,關(guān)于刺殺之事。”
“殿下方才所言,殺我,或許趙奎、孫猛,乃至其背后之人,真敢下手。”
“因?yàn)槲胰~凡,在他們眼中,不過是您身邊一個(gè)有些礙事的幕僚。”
“除掉我,雖有風(fēng)險(xiǎn),但并非不可為。”
他話鋒一轉(zhuǎn),目光變得銳利!
“但是,刺殺殿下您……這性質(zhì)就截然不同了。”
“這是動搖國本,是挑戰(zhàn)陛下絕對的逆鱗!”
“除非他們已存了不成功便成仁,乃至掀翻桌子的瘋狂念頭!”
“否則,單憑趙奎孫猛,甚至單憑一個(gè)藍(lán)玉,是否真有這份決絕的膽量,直接對您下死手?”
“或許,那晚縣城之亂,他們的首要目標(biāo)仍是我,制造混亂趁亂殺我,而殿下您身處險(xiǎn)境,更多是局勢失控下的意外,或者說,是他們估算錯(cuò)誤,騎虎難下的結(jié)果。”
朱標(biāo)聞言,眉頭微蹙。
仔細(xì)思索著葉凡的話。
確實(shí)。
那晚匪徒雖然兇猛。
但主要攻擊方向確實(shí)是他們下榻的院落,目標(biāo)明確。
若真是蓄意弒君,手段當(dāng)更加周密狠絕。
“不過,”葉凡繼續(xù)道,語氣肯定,“殿下有一句話說的極對。”
“此事,絕非趙奎、孫猛二人所能為!”
“他們不過是執(zhí)行者,是擺在明面上的棋子。”
“真正的對弈者,還隱藏在幕后!”
“藍(lán)玉,即便不是直接下令刺殺殿下之人,也必然是這整個(gè)利益鏈條的核心人物之一!”
“周文元斂財(cái),是為他們提供資金。”
“趙奎、孫猛居中聯(lián)絡(luò),是他們的白手套。”
“甚至可能朝中還有另外的保護(hù)傘……”
“這條線,盤根錯(cuò)節(jié),絕非處死兩個(gè)義子就能斬?cái)唷!?/p>
“可是老師!”
朱標(biāo)急切道:“如今趙奎孫猛已死,線索似乎又?jǐn)嗔耍 ?/p>
“我們該如何將他們連根拔起?”
葉凡轉(zhuǎn)過身,臉上那抹淡然的笑容再次浮現(xiàn)!
只是這一次,笑容中多了一絲運(yùn)籌帷幄的冷冽!
“殿下莫急。”
他從容不迫地說道:“好飯,不怕晚。”
他走到朱標(biāo)面前,目光深邃,仿佛已經(jīng)看到了未來的棋局!
“除惡務(wù)盡,固然是正道。”
“但有些盤踞已久的大樹,根系蔓延太廣,若強(qiáng)行砍伐,不僅可能傷及自身,甚至可能引起地動山搖。”
“需得耐心等待,尋找最佳的時(shí)機(jī),或者……”
“從其他方向,先松動其根基。”
葉凡的眼中,閃爍著智慧:“殿下可還記得,劉伯溫劉大人,如今正在忙什么?”
朱標(biāo)微微一愣,隨即恍然:“丈量天下土地?推行一條鞭法、攤丁入畝!”
“正是!”
葉凡點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“此事,看似與清河縣案,與藍(lán)玉無關(guān),實(shí)則牽一發(fā)而動全身!”
“淮西勛貴,為何能如此驕橫?”
“除了軍功,便是他們通過種種手段,占有了數(shù)量驚人的田產(chǎn)!”
“隱田、漏稅,富可敵國,這才有了蓄養(yǎng)私兵,結(jié)交黨羽的底氣!”
“劉大人丈量土地,清查田畝,便是要摸清他們的家底,斬?cái)嗨麄冏钪匾呢?cái)源!”
“這是一場看不見硝煙的戰(zhàn)爭,卻遠(yuǎn)比刀光劍影更加致命。”
“當(dāng)他們的土地財(cái)富被一點(diǎn)點(diǎn)清查出來,暴露在陽光之下時(shí),他們還能像現(xiàn)在這般安穩(wěn)嗎?”
“他們的內(nèi)部,還會鐵板一塊嗎?”
“等到那時(shí),根基動搖,破綻自現(xiàn)!!”
“殿下看好,接下來的戲……”
葉凡看向朱標(biāo),嘴角那抹笑意帶著一絲凜冽!
“就該臣,跟他們慢慢唱了。”
……
半月時(shí)間,倏忽而過。
清河縣的天花疫情已徹底平息。
曾經(jīng)籠罩在死亡陰影下的縣城,終于恢復(fù)了往日的生機(jī)。
街市間人流漸多,雖仍有劫后余生的痕跡,但更多的是一種重獲新生的希望。
牛痘接種之法,已在此地扎根。
太醫(yī)院的醫(yī)官留下了詳細(xì)的章程,足以應(yīng)對日后可能出現(xiàn)的零星病例。
葉凡和朱標(biāo)站在臨時(shí)衙署的院中,看著仆從們收拾行裝,準(zhǔn)備返回金陵。
就在一切就緒,即將動身之際。
一名風(fēng)塵仆仆,眼神銳利的東廠檔頭,帶著一身露水寒氣,快步走入院內(nèi)。
將一份厚厚的用火漆密封的卷宗,鄭重地呈給了朱標(biāo)!
“殿下,葉大人,金陵及周邊衛(wèi)所暗查之事,已有初步結(jié)果。”
檔頭的聲音壓得很低,卻字字清晰,如同重錘敲在心上!
朱標(biāo)神色一凝,接過卷宗,與葉凡對視一眼,兩人默契地回到了書房內(nèi)。
屏退左右后,朱標(biāo)拆開火漆,將卷宗在書案上鋪開。
葉凡也湊近前來,目光沉靜地掃過上面的內(nèi)容。
卷宗之內(nèi),條分縷析,記錄著觸目驚心的罪證!
第一部分,是關(guān)于吃空餉,貪墨軍餉的詳細(xì)調(diào)查。
上面羅列了數(shù)十個(gè)名字。
皆是與藍(lán)玉、曹震、馮勝等淮西核心勛貴關(guān)系密切的義子、舊部,分布在不同衛(wèi)所,占據(jù)著關(guān)鍵職位。
他們虛報(bào)兵員名額,克扣士卒糧餉,倒賣軍械物資,所涉銀兩數(shù)額巨大!
一筆筆,一項(xiàng)項(xiàng)!
時(shí)間、地點(diǎn)、經(jīng)手人、贓款流向,記錄得清清楚楚!
除了銀錢,他們還利用職權(quán),巧取豪奪!
侵占了不少軍屯附近的良田沃土。
朱標(biāo)看著那一個(gè)個(gè)熟悉或陌生的名字,以及后面標(biāo)注的駭人貪墨數(shù)額,臉色越來越沉!
握著卷宗邊緣的手指微微顫抖!
他知道淮西勛貴及其黨羽跋扈貪墨。
卻沒想到,竟到了如此肆無忌憚,敲骨吸髓的地步。
這些,可都是用來養(yǎng)兵衛(wèi)國,鞏固邊疆的錢糧。
竟都被這群蛀蟲中飽私囊!
“國之蠹蟲!該殺!”
朱標(biāo)從牙縫里擠出幾個(gè)字,眼中怒火燃燒!
然而,更讓他震怒的還在后面。
卷宗的第二部分,詳細(xì)記述了關(guān)于“花船”的調(diào)查。
在金陵城外,一段僻靜的河道上,常年停泊著數(shù)艘裝飾奢華,守衛(wèi)森嚴(yán)的畫舫。
被稱為“銷金窟”、“溫柔鄉(xiāng)”。
東廠密探費(fèi)盡周折,才查明,這些花船并非尋常秦樓楚館,而是專為某些特定人群服務(wù)的隱秘場所!
船上搜羅圈養(yǎng)了眾多來自各地,甚至可能來歷不明的年輕貌美女子。
而經(jīng)常出入其間,將此視為尋歡作樂,結(jié)交黨羽之地的,赫然多是軍中實(shí)權(quán)校尉,以及部分勛貴子弟!
卷宗上,甚至列出了幾次規(guī)模較大的聚會時(shí)間,參與人員名單。
其中不乏朱標(biāo)隱約有些印象的,父輩是淮西老將的年輕軍官。
“花船……果然是他們!”
朱標(biāo)猛地一拍桌子!
胸膛劇烈起伏,臉上充滿了被背叛的憤怒。
“孤早有耳聞,除了當(dāng)初那條官船‘夜笙歌’之外,城外河道上還有許多藏污納垢之所,卻沒想到,竟是這幫國之干城在其中紙醉金迷,狎妓縱樂!”
“他們拿著朝廷的俸祿,喝著兵血,卻在溫柔鄉(xiāng)里醉生夢死!”
“還將此視為風(fēng)流雅事,結(jié)黨營私之所!”
“簡直……簡直無恥之尤!”
他想起之前葉凡與他商議時(shí),就曾指出,要動淮西勛貴,不能只盯著上面的幾個(gè)大佬。
必須先從他們安插在軍隊(duì)、地方的這些觸手和根基下手。
剪除其羽翼,斷其財(cái)源,收集罪證!
如今,這卷宗上記錄的,正是他們最鋒利爪牙的累累罪行!
貪污軍餉,動搖國本!
狎妓聚黨,敗壞軍紀(jì)!
哪一條,都足夠?qū)⑺麄兯蜕蠑囝^臺。
朱標(biāo)深吸一口氣,強(qiáng)行壓下翻騰的怒火,目光變得冰冷而決絕。
他看向葉凡,沉聲道:“老師,證據(jù)確鑿,不能再等了!”
“這些人,多是軍中悍卒出身,若單個(gè)抓捕,恐生變故,甚至可能引發(fā)局部騷亂。”
他的眼神銳利起來,帶著儲君的威嚴(yán)和殺伐之氣!
“既然他們聚于花船,正好給了我們機(jī)會!”
“便趁此機(jī)會,將他們一網(wǎng)打盡!”