朱標倒吸一口涼氣，眼中閃過震驚與憤怒交織的光芒。
他壓低聲音：“他竟敢如此欺君罔上？！”
“眼下尚無鐵證，但直覺告訴臣，此事絕不止表面這般簡單。”
葉凡眼神銳利！
“單憑這名冊上的人數，恐怕不夠。”
“礦工勞作艱苦，人員流動，病亡皆是常情，若他們以老弱病殘充數，或另有名冊記錄真正勞作的黑工，我們僅核對眼前這些人，根本查不出端倪。”
他看向朱標，語氣凝重地請求。
“殿下，需動用東廠之力了。”
“請立刻派得力人手，暗中查探此地方圓數十里內，是否有其他隱秘的礦洞或運輸路徑。”
“同時，秘密核對礦場實際人員與名冊是否完全相符，尤其是夜間，看看是否有名冊之外的人員出入勞作！”
“還要查清這些民夫的來源，是招募還是征發，是否有家眷在附近，或許能從他們口中撬出些實情。”
朱標聞言，臉色變得異常嚴肅。
他深知此事關系重大。
若真如葉凡所料，那沐英所犯之罪，便不僅僅是私鑄銅錢，更是欺君大罪，足以動搖國本！！
他深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，重重頷首，眼中閃過一絲屬于儲君的決斷。
“老師所慮極是，學生即刻安排。”
朱標的聲音雖低，卻帶著不容置疑的力量。
他微微側頭，對一直如同影子般跟在身后的一名不起眼的內侍使了個眼色。
那內侍會意，悄無聲息地后退幾步，身影很快消失在礦場邊緣的林木陰影之中，仿佛從未出現過。
此時，劉三抱著一本厚厚的，封面沾滿油污的名冊氣喘吁吁地跑了回來，雙手奉上。
“相爺，名冊在此，所有民夫皆登記在冊，請相爺過目。”
葉凡接過名冊，緩緩翻開。
紙張粗糙，墨跡深淺不一，記錄著姓名、年齡、籍貫、入礦時間等信息。
他看得極為仔細，一頁一頁，手指逐行劃過，仿佛要將每一個名字都刻入腦中。
朱標也在一旁靜靜看著，氣氛凝重得讓人窒息。
名冊上的記錄，乍看之下似乎并無明顯破綻。
但葉凡心中的那根弦，卻越繃越緊！
……
夜色如墨。
臨時行在的書房內只點了一盞孤燈，昏黃的光暈在葉凡和朱標凝重的臉上跳躍。
窗外偶爾傳來幾聲蟲鳴，更襯得室內死寂一片。
東廠那名回來復命的番子如同鬼魅般垂首立在陰影里，聲音低沉而毫無波瀾。
“……殿下，葉相，卑職等已反復核對，礦場名冊上二百四十七人，與現場勞作的民夫數目、身份一一對應，并無錯漏。”
“清水埠及周邊村鎮，近三月內亦無大量青壯男子無故失蹤的報案記錄。”
“各城門出入記錄，包括夜間小路，皆已查過，未見異常人員大規模流動。”
“詢問當地百姓，也只知官府在北山開了新礦，招募了些流民，并未聽聞有其他動靜。”
每一個字都像一塊冰冷的石頭，投入葉凡的心湖，卻未能激起他期望的漣漪，反而讓那潭水變得更加深沉冰冷。
他端坐在太師椅上，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁，目光低垂，落在自己映在深色桌面上的模糊倒影，仿佛要從中看出隱藏的真相。
朱標的眉頭緊緊鎖著。
他揮了揮手，那名東廠番子便悄無聲息地退了下去，如同融入夜色一般。
“老師……”
朱標的聲音帶著一絲疲憊和困惑，打破了令人窒息的沉默。
“難道……真是我們多心了？沐英他……或許并無不軌？”
“那假銅錢，當真另有來源？”
葉凡沒有立刻回答。
他緩緩抬起頭，眸子里沒有絲毫被否定的沮喪，反而燃燒著更加銳利和執拗的光芒，如同在黑暗中搜尋獵物的鷹隼。
他輕輕搖頭，動作緩慢卻帶著不容置疑的肯定。
“不，殿下。”
他的聲音低沉而清晰，在寂靜的房間里異常突出。
“恰恰相反，東廠查不到任何異常，這本身，就是最大的異常！”
“甚至臣現在就可以肯定，這里面……絕對有問題！”
他放下茶杯，身體微微前傾，燭光在他臉上投下明明暗暗的陰影，使得他的表情愈發顯得高深莫測。
“殿下請想，若那假銅錢果真源于一個產量如此合規，人員如此清晰的礦場，以其賬面上這點產出，如何能支撐起市面流通的龐大數量？”
“這根本不合常理！”
“要么，這礦的實際產量遠超賬目，大部分銅料被隱匿轉移。”
“要么，就必然存在另一個，甚至多個未被發現的礦源，在源源不斷地提供原料！”
他頓了頓，目光如炬地看向朱標，一字一句道。
“而東廠的探查，陷入了一個思維的盲區。”
“就是下意識地在良民和流民中尋找那些消失的勞力。”
朱標被他話語中的篤定所感染，不由坐直了身體，追問道：“老師的意思是……？”
葉凡的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是一種洞悉了對手伎倆后的了然與冷厲。
“我們都忽視了一個地方，一個可以合理消失大量人口，且不易被外界察覺，甚至能避開尋常戶籍盤查的地方。”
他的聲音壓得更低，帶著一種揭示隱秘的沉重。
“牢獄！”
這兩個字如同驚雷，猝然在朱標耳邊炸響！！
他猛地吸了一口涼氣，瞳孔驟然收縮，臉上瞬間褪去了血色，只剩下震驚與難以置信。
“牢……牢獄？！”
朱標的聲音因極度的驚愕而有些變調。
“使用……犯人？！”
這個猜想太過大膽，也太過駭人聽聞。
利用囚犯進行非法開采，這不僅是對律法的踐踏，更是對朝廷、對皇權的極致蔑視。
若真如此，沐英的膽子，簡直大到了包天的地步。
“沒錯！”
葉凡肯定地點頭，眼神銳利如刀。
“唯有牢獄！那里關押著本就不存在于正常戶籍冊上的人，他們的生死、去向，往往只在胥吏的一筆之間。”
“將這些人秘密押解至隱秘礦場，充作苦力，日夜開采，直至累死、病死……神不知，鬼不覺！”
“誰能想到，堂堂侯爵，國之勛戚，竟會行此魑魅魍魎之舉！”
他越說，語氣越是森寒！
朱標的臉色由震驚轉為鐵青，胸膛因憤怒而劇烈起伏。
他猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響。
“豈有此理！若果真如此，沐英他……他簡直罪該萬死！枉費父皇對他如此信重！”
他霍然起身，眼中燃燒著被欺騙與被侮辱的怒火。
“我這就下令，讓東廠立刻徹查周邊所有府縣牢獄，核點在押人犯數目！”
“若有缺失，立刻……”
“殿下，且慢！”
葉凡及時出聲，攔住了沖動之下就要喚人的朱標。
朱標動作一頓，不解地看向葉凡。
“老師？”
葉凡站起身，走到朱標面前，目光沉靜而深邃，帶著老練獵手般的耐心與算計。
“殿下，此刻若大張旗鼓去查牢獄，無異于打草驚蛇。”
“沐英既然能想到用此法隱匿勞力，必然在牢獄系統中有所布置。”
“我們派人去查，他們只需臨時做些手腳，補齊名冊，或找些替死鬼頂數，我們依舊抓不到把柄，反而會讓沐英更加警惕，將那些犯人轉移得更隱秘！”
“甚至……可能會為了滅口，做出更極端的事情。”
他微微瞇起眼睛，眸中閃過一絲精光。
“既然暗中查探容易被他防范，不如……我們派人，親自進去看看！”
朱標一怔。
“親自進去？”
“對！”
葉凡語氣斬釘截鐵。
“派我們信得過的心腹，找個由頭，犯點不大不小，恰好夠下獄的過錯，讓他順理成章地被關進本地牢獄。”
“唯有身在其中，才能接觸到那些可能被秘密轉運的囚犯，才能摸清他們被送往何處，才能找到那個真正的礦場位置！”
這是一個極其大膽，甚至堪稱冒險的計劃！
朱標聞言，陷入了沉思！
他背著手在書房內踱了幾步，燭光將他的身影拉得忽長忽短。
他明白葉凡此計的狠辣與有效，但也深知其中的風險。
然而，一想到沐英可能犯下的滔天罪行，想到那動搖國本的私鑄銅錢，想到父皇那冰冷的目光……
他知道，必須有所行動，必須拿到鐵證！！
他停下腳步，轉過身，臉上已恢復了儲君的冷靜與決斷，只是那雙年輕的眼眸中，燃燒著不容置疑的火焰。
“老師此計，雖險，但或可直搗黃龍！”
朱標重重頷首，語氣帶著破釜沉舟的意味。
“就依老師之言！我即刻挑選一名機敏忠誠，身手不凡的東廠番子，安排他犯事入獄！”
他走到書案前，提起筆，卻又頓住，看向葉凡，沉聲道：
“只是，此人此行，兇險異常，需得萬般小心。”
葉凡點頭，走到窗邊，望著窗外沉沉的沒有半點星光的夜幕，穿透這重重黑暗，看到那座吞噬了無數性命，隱藏著巨大罪惡的礦山。
他的側臉在燭光映照下，顯得格外冷硬。
“非常之時，行非常之事。”
他緩緩說道，聲音里帶著一絲不易察覺的沉重。
“唯有如此，方能撕開這重重迷霧，看到血淋淋的真相。”
“但愿……我們的猜測是錯的。”