夜色如濃墨般潑灑在清水埠。
臨時行在的書房內，只燃著一盞孤燈，將葉凡伏案研究地圖的身影拉得細長。
窗欞外萬籟俱寂，唯有蟲兒不知疲倦的鳴叫，更襯得室內一片凝重的安靜。
突然，一陣極輕微，如同夜貓踏過屋瓦的響動從窗外傳來。
葉凡執筆的手微微一頓，并未抬頭，只沉聲道：“進來。”
一道黑影如同沒有重量般滑入室內。
正是東廠番子王五。
他單膝跪地，聲音壓得極低，卻帶著一絲按捺不住的興奮。
“稟葉相，破廟那邊有動靜了！”
“戌時三刻左右，廟外及周邊的暗哨已全部撤離，悄無聲息。”
“李七帶人趁機潛入廟內查探，確認廟中神像后方設有機關，開啟后是一條向下的密道，幽深不知通往何處。”
“李七已帶兩名好手先行進入查探路徑，讓卑職回來稟報！”
葉凡聞言，眼中精光一閃，緩緩放下手中的筆。
果然！
圣駕離去，沐英便迫不及待地撤去了這外圍的警戒，那破廟下的密道，定然是連接著某個關鍵所在！
他沉吟片刻，指尖在粗糙的地圖紙面上劃過，沉聲吩咐。
“告訴李七，一切以隱匿為先，查明通道去向為重，非萬不得已，絕不可暴露行蹤，更不可打草驚蛇！”
“若有發現，及時回報，不可貿然深入險地。”
“是！卑職明白！”
王五領命，身形一動，便欲再次融入夜色。
“且慢。”
葉凡叫住他，目光轉向窗外沉沉的黑暗，語氣變得冷峻。
“還有一事。”
“之前在市集使用假錢采購貨物的那個胖商賈，畫像早已分發下去。”
“命錦衣衛那邊，挑選精干人手，設法在其落單時，秘密將其抓捕，帶回我們的隱秘據點。”
“記住，動作要干凈利落，絕不能留下任何痕跡，更不能讓西平侯府的人察覺！”
“是！葉相！”
王五心領神會。
這是要直搗黃龍，從源頭掐斷線索，甚至可能撬開知情人的嘴。
他不再多言，微微一禮，身影如鬼魅般從窗口掠出，消失在茫茫夜色之中。
書房內再次恢復寂靜，葉凡卻再無心思研究地圖。
他踱步到窗邊，推開一絲縫隙，清涼的夜風涌入，稍稍驅散了室內的沉悶。
他的大腦飛速運轉。
破廟密道，假錢商賈，隱秘礦場……
幾條線索如同散亂的珠子，正在被一根無形的線慢慢串起。
沐英現在放松了警惕，正是他收緊羅網的最佳時機！
他需要統籌東廠與錦衣衛，雙管齊下，既要找到那隱藏的礦場，也要抓住流通環節的關鍵人物。
每一步都必須如履薄冰，精準而隱秘。
就在他全神貫注于案情推演之時，身后通往內室的珠簾，忽然傳來一陣極其細微，幾不可聞的窸窣聲！
那聲音輕得如同落葉拂地。
若非此刻萬籟俱寂，葉凡心神又高度集中，幾乎難以察覺。
他眉頭微蹙，霍然轉身，目光如電般射向那晃動的珠簾，低喝道：“誰？！”
珠簾被一只白皙纖巧的手輕輕撥開，一顆梳著雙鬟髻的小腦袋怯生生地探了出來。
燭光下，那是一張明媚嬌俏的臉龐，此刻卻帶著幾分做錯事般的忐忑，和一絲被發現的驚慌，正是本該隨御駕前往黃山的臨安公主朱靜鏡！
“公……公主殿下？！”
葉凡這一驚非同小可，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了難以置信！
他快步上前，壓低聲音，語氣帶著驚疑和一絲不易察覺的急切。
“你……你怎么會在這里？！”
“你不是應該隨陛下、皇后娘娘前往黃山了嗎？”
朱靜鏡見已被發現，索性從簾子后完全走了出來。
她依舊穿著那身便于行動的鵝黃綴淺粉宮裝，只是外面罩了一件不起眼的深色斗篷，更顯得小臉瑩白。
她絞著手指，眼神游移，不敢直視葉凡銳利的目光，聲如蚊蚋地辯解道：
“我……我擔心你嘛……”
“父皇他們都走了，就你一個人留在這里，對付那么壞的西平侯…多危險啊……”
“我……我就偷偷溜下船了……”
原來，今日龍船啟航前，她借著回艙房取東西的由頭，避開隨行宮女和內侍，憑借對船只結構的熟悉和對侍衛巡邏間隙的把握，竟真的讓她找到機會，混在運送補給的小艇上溜了下來，一直躲在這行在內室，直到此刻才敢露面。
葉凡聽著她這膽大包天又帶著幾分天真傻氣的解釋，只覺得一陣頭痛欲裂，額角青筋都忍不住跳了跳。
他深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，語氣是前所未有的嚴肅，甚至帶著幾分厲色。
“胡鬧！”
“簡直是胡鬧！”
“殿下，你可知此地是何等險境？”
“那沐英若真如我們所料，乃是包藏禍心之輩，其手段必然狠辣！”
“你萬金之軀，豈可置身于此等險地？！”
“若有何閃失，臣……臣萬死難辭其咎！”
“陛下和娘娘該當如何？！”
他是真的動了怒，也真的感到了后怕。
公主私自留下，不僅自身安全毫無保障，更會成為他的軟肋，讓他投鼠忌器，束手束腳！
朱靜鏡被他從未有過的嚴厲語氣嚇得縮了縮脖子，眼圈微微泛紅，委屈地嘟起嘴，小聲反駁道：
“人家……人家還不是擔心你才會下來的嘛……”
“我又不會到處亂跑給你添麻煩……”
“我還能跑哪去……”
她越說聲音越小，帶著點賭氣的意味。
“反正……反正我現在也回不去了……”
看著她那副泫然欲泣，卻又強自辯解的模樣，葉凡滿腔的怒火和擔憂，竟像是撞在了一團棉花上，發作不得，只剩下深深的無奈和一種難以言喻的復雜情緒。
他揉了揉發脹的太陽穴，長長嘆了口氣，語氣緩和了些，但依舊帶著不容置疑的堅決。
“殿下，你這番……好意，臣心領了。”
“但此地絕非兒戲之所！”
“從現在起，你必須時刻跟在我身邊，絕不可擅自離開這行在半步！”
“更不可讓任何人知曉你在此地的消息！”
“否則，一旦走漏風聲，后果不堪設想！”
“你可明白？”
朱靜鏡見葉凡語氣放緩，立刻抬起頭，那雙還帶著水汽的大眼睛眨了眨，連忙點頭如搗蒜，信誓旦旦地保證。
“明白明白！”
“我保證！”
“絕對不亂跑，絕對聽你的話！”
“你讓我往東，我絕不往西！”
那模樣，竟有幾分像急于表忠心的小動物。
葉凡看著她這前倨后恭的樣子，心中那點殘余的怒氣也徹底煙消云散，只剩下滿滿的無奈和一絲連自己都未曾察覺的柔軟。
他苦笑著搖了搖頭，抬手擦了擦冷汗，語氣帶著認命般的妥協。
“倒也是臣的錯，方才語氣重了些，驚擾了殿下。”
“只是……唉，殿下，你這次實在是太冒險了。”
他走到門口，仔細檢查了門閂，又側耳傾聽了一下外面的動靜，確認無人察覺，這才轉身，對著亦步亦趨跟在他身后的朱靜鏡，再次鄭重叮囑。
“殿下，切記你方才的承諾。”
“這段時間，務必緊跟臣之左右。”
“此地危機四伏，絕非戲言。”
朱靜鏡此刻倒是乖巧無比，用力點頭，小臉上滿是認真。
“嗯！”
“我知道的！”
“我一定乖乖的，不給你添亂！”
她頓了頓，偷偷抬眼看了看葉凡依舊凝重的神色，小聲補充道：
“其實……有你在，我一點都不怕。”
這輕聲細語的一句話，像是一片羽毛，輕輕搔過葉凡的心尖，讓他的心跳漏了一拍。
他有些不自然地移開視線，重新走回書案前，將注意力強行拉回到那錯綜復雜的案情上，只是那握著卷宗的手指，微微收緊了些。