黃山行宮所在的這片區(qū)域，雖以奇峰秀水聞名，但山腳下也分布著一些相對(duì)平緩的河谷與坡地，滋養(yǎng)著數(shù)個(gè)村落。
朱靜鏡起初拉著葉凡，確實(shí)是奔著看瀑布奇石去的。
但走出一段，葉凡卻微微駐足，目光投向了山道旁延伸向遠(yuǎn)處田野的小徑。
“殿下，”葉凡輕聲開(kāi)口，肩上的傷讓他的動(dòng)作比平時(shí)稍緩，但眼神卻格外清明。
“既然陛下有令，讓我們體察民情，不若……我們?nèi)ツ沁吿镆伴g走走？”
“看看此地的百姓，生活究竟如何？”
“也順便……看看劉伯溫劉中丞推行的新政，在此處落實(shí)得怎樣?！?br/>他提到這些，朱靜鏡臉上的嬉笑之色頓時(shí)收斂了些。
想起了清水埠大牢里的所見(jiàn)所聞，想起了那些因?yàn)殂逵⒌呢澙范芸嗟牡V工和百姓。
她知道葉凡查案厲害，卻沒(méi)想到他連游玩時(shí)都不忘正事。
不過(guò)，看著他認(rèn)真而沉穩(wěn)的側(cè)臉，她心中那點(diǎn)小小的失望很快被一種“跟著他做正經(jīng)事”的新奇與鄭重所取代。
“好呀！”
她用力點(diǎn)頭，眼神也變得認(rèn)真起來(lái)，“我也想知道，劉大人變法之后，老百姓的日子是不是真的好過(guò)了?！?br/>兩人于是轉(zhuǎn)了方向，沿著田埂小路，向著炊煙裊裊的村落方向走去。
四名便裝錦衣衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，既護(hù)衛(wèi)安全，又不打擾他們“體察民情”。
時(shí)值，夏末秋初。
田里的水稻已抽穗灌漿，沉甸甸地垂下，呈現(xiàn)出一片青黃交織的豐饒景象。
然而，走近了看，卻能發(fā)現(xiàn)田埂水溝有些失修，一些田地的稻株長(zhǎng)勢(shì)也并非十分均勻旺盛。
遠(yuǎn)處村落，屋舍大多低矮樸素，偶見(jiàn)幾間稍顯齊整的，也談不上富裕。
葉凡特意選了田間一處有樹蔭，幾個(gè)老農(nóng)正歇晌的地方走去。
這幾個(gè)老農(nóng)皮膚黝黑，滿臉深刻的皺紋如同刀刻，手指關(guān)節(jié)粗大，穿著打滿補(bǔ)丁的粗布短褂，正就著瓦罐里的涼水，啃著硬邦邦的雜糧餅子。
見(jiàn)到葉凡和朱靜鏡這對(duì)衣著雖不華麗，但氣質(zhì)不凡的年輕男女走近，老農(nóng)們有些拘謹(jǐn)?shù)赝Ｏ聞?dòng)作，茫然地看著他們。
葉凡臉上露出和煦的笑容，學(xué)著老農(nóng)的樣子，在田埂邊的石頭上坐下，拱手道：
“幾位老丈，打擾了?！?br/>“我們是從外地來(lái)的，路過(guò)貴寶地，看這莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人，想跟各位打聽(tīng)打聽(tīng)，今年的收成可還過(guò)得去？”
“日子……比起前些年，可有些許改善？”
他語(yǔ)氣平和，態(tài)度誠(chéng)懇，毫無(wú)官架子。
朱靜鏡也學(xué)著樣子，安靜地抱著膝坐在葉凡旁邊不遠(yuǎn)處，好奇地眨著眼睛看著。
其中一位看起來(lái)年紀(jì)最大，胡子花白的老農(nóng)，見(jiàn)葉凡說(shuō)話客氣，稍稍放松了些。
他嘆了口氣，用帶著濃重徽州口音的官話回道：“這位相公，小姐，收成嘛……老天爺賞飯，勉強(qiáng)糊口罷咧?！?br/>“日子……”
他搖了搖頭，臉上的皺紋更深了，“比起前些年，說(shuō)好些也好些，說(shuō)不好，也不好?！?br/>“哦？老丈此話怎講？”
葉凡追問(wèn)，同時(shí)示意身后的侍衛(wèi)遞上隨身帶的用荷葉包著的幾塊精細(xì)點(diǎn)心給老農(nóng)們。
老農(nóng)們推辭不過(guò)，小心地接過(guò)，眼中露出感激。
那老農(nóng)啃了一小口點(diǎn)心，細(xì)細(xì)咀嚼著，似乎也在組織語(yǔ)言。
“前些年，稅多，亂七八糟的，什么丁稅、糧稅、絲絹稅、徭役折銀……”
“名目多，衙役下來(lái)收稅，跟蝗蟲過(guò)境似的，還常巧立名目加派?！?br/>“自從朝廷推行那個(gè)什么……一條鞭法，把這些稅都并到一塊兒，折成銀子交，倒是省了俺們不少跑腿和應(yīng)付雜稅的麻煩。”
“衙役也不敢明目張膽亂加派了，這……算是好些?！?br/>葉凡和朱靜鏡聽(tīng)了，微微點(diǎn)頭。
一條鞭法合并稅種，簡(jiǎn)化征收環(huán)節(jié)，抑制胥吏盤剝，這本是劉伯溫變法的初衷之一，看來(lái)在此地確有成效。
然而，老農(nóng)話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出了苦澀。
“可是……這要交的銀子，算下來(lái)，比俺們往年零零總總交的那些實(shí)物和銀錢，反倒……反倒還多出一些咧！”
“多了？”
葉凡眉頭微蹙，“老丈可能細(xì)說(shuō)？是折算的比例不對(duì)，還是另有緣故？”
另一位稍微年輕些，缺了顆門牙的農(nóng)人插嘴道：“比例估摸著大差不差?！?br/>“可這銀子……它重??！”
“官府收稅，要的是足色的官銀?！?br/>“俺們平日里攢點(diǎn)碎銀子、銅錢，去銀鋪換成整錠的官銀交稅，那銀鋪的人說(shuō)了，熔鑄重?zé)?，有火耗！?br/>“這火耗，就得俺們自己貼補(bǔ)！”
“一錠銀子，往往要加收一二分甚至更多的損耗錢！”
“這損耗，可不就攤到俺們頭上了？”
火耗！
葉凡眼中閃過(guò)一絲了然。
這是白銀貨幣化征收中一個(gè)長(zhǎng)期存在，也難以根絕的弊端。
民間碎銀成色，重量不一，官府為統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，防止作弊，要求熔鑄成官銀，過(guò)程中必然產(chǎn)生損耗。
這本應(yīng)由官府承擔(dān)的成本，在缺乏有效監(jiān)管和財(cái)政紀(jì)律的情況下，往往被轉(zhuǎn)嫁到納稅百姓頭上，甚至成為地方官吏和銀匠聯(lián)手盤剝的借口！
“還有咧，”那花白胡子老農(nóng)又嘆了口氣，指著遠(yuǎn)處幾塊面積明顯小很多，作物也稀疏的田地。
“像村東頭王老蔫家，就兩畝薄田，原先按丁稅，按畝稅分開(kāi)算，他家人少地薄，還算能喘口氣?！?br/>“現(xiàn)在一條鞭，統(tǒng)統(tǒng)折成銀，按田畝攤下來(lái)，他那點(diǎn)地要交的銀子，算比例是沒(méi)變，可沒(méi)了丁稅的緩沖，對(duì)他那種少地的人家來(lái)說(shuō)，負(fù)擔(dān)實(shí)實(shí)在在是重了！”
“他家小子，去年冬天就跑去城里碼頭扛活了，不然稅都交不上！”
朱靜鏡在一旁聽(tīng)得真切，秀氣的眉頭緊緊蹙了起來(lái)。
她之前只聽(tīng)父皇和葉凡他們談?wù)撟兎ㄈ绾卫麌?guó)利民，如何抑制兼并。
卻從未想過(guò)，在實(shí)際執(zhí)行中，竟還有火耗這樣的盤剝，以及對(duì)少地貧民的潛在加重負(fù)擔(dān)！
她忍不住開(kāi)口，聲音帶著關(guān)切：“那……那官府就不管這火耗的事嗎？”
“不能定個(gè)章程，不讓銀鋪多收嗎？”
老農(nóng)們看了這漂亮小姐一眼，見(jiàn)她天真發(fā)問(wèn)，只是苦笑著搖頭。
“小姐啊，定章程？那銀鋪跟衙門里的師爺，戶房的書辦，好多都是沾親帶故，或者早有勾連。”
“定再多的章程，到了下面，還不是他們說(shuō)了算？”
“俺們小老百姓，能有什么法子？”
“能少收點(diǎn)，就是青天大老爺開(kāi)恩了。”
葉凡沉默地聽(tīng)著，心中的那點(diǎn)輕松早已蕩然無(wú)存。
劉伯溫的變法，方向是對(duì)的，觸及了舊有稅制的弊病。
但在執(zhí)行層面，卻面臨著巨大的挑戰(zhàn)。
吏治不清，火耗這類灰色地帶就難以杜絕。
政策設(shè)計(jì)上，對(duì)弱勢(shì)群體的考量不足，也可能在基層變形，產(chǎn)生新的不公。
沐英案是明目張膽的犯罪，而眼前這些，則是隱藏在政策落實(shí)細(xì)節(jié)中，更加普遍而頑固的“軟刀子”。
同樣在侵蝕著民心，消耗著變法的紅利！
他看著眼前老農(nóng)們黝黑臉上深深的愁苦，又看了看身旁朱靜鏡那由好奇轉(zhuǎn)為凝重，帶著不忍的小臉，心中沉甸甸的。
變法維新，絕非一紙?jiān)t令，幾項(xiàng)條文就能成功。
它需要配套的吏治整頓，精細(xì)的政策調(diào)整，以及對(duì)基層實(shí)際情況的持續(xù)關(guān)注與反饋。
劉伯溫在朝中頂著巨大壓力推行，而真正落到田間地頭的效果，卻如此復(fù)雜，喜憂參半。
“多謝幾位老丈告知實(shí)情?！?br/>葉凡站起身，鄭重地向幾位老農(nóng)拱了拱手，“這些情況，很重要?！?br/>老農(nóng)們忙不迭地還禮，目送著這對(duì)氣質(zhì)特殊的年輕人沿著田埂慢慢走遠(yuǎn)，繼續(xù)低聲議論著今年的雨水和收成，臉上的愁苦并未散去。
葉凡和朱靜鏡并肩走著，誰(shuí)也沒(méi)有再提去看瀑布奇石。
山風(fēng)拂過(guò)田野，帶來(lái)稻禾的清香，也帶來(lái)了底層百姓最真實(shí)，最沉重的嘆息。
朱靜鏡悄悄拉了拉葉凡的衣袖，小聲問(wèn)：“葉凡，劉大人的變法……是不是沒(méi)我想的那么好？”
葉凡望著遠(yuǎn)處云霧繚繞的黃山群峰，緩緩道：“殿下，治國(guó)如醫(yī)病，良藥也需對(duì)癥，且服用后必有反應(yīng)?！?br/>“劉中丞之方，確為對(duì)癥之藥?！?br/>“然藥力如何，能否祛病而不傷身，還需看用藥之人，也就是吏治，以及看病人體質(zhì)……地方實(shí)情?！?br/>“今日所見(jiàn)，便是藥后反應(yīng)之一。”
“知其難，方知改革之艱，亦知我等責(zé)任之重。”
朱靜鏡似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，將葉凡的話默默記在心里。