劉府門前，已然掛起了慘白的燈籠，貼上了素色的挽聯(lián)。
往日雖不算熱鬧但總有人往來(lái)的府邸，此刻門庭冷落，唯有秋風(fēng)卷起地上的落葉和紙錢，更添幾分蕭瑟凄清。
空氣里彌漫著香燭紙錢焚燒后特有的嗆人氣味，混合著一絲若有若無(wú)，屬于死亡與衰敗的寒意。
府內(nèi)正堂，已然設(shè)起了靈堂。
一口尚未封蓋的厚重柏木棺材停放在正中，棺前擺著香案、供品，長(zhǎng)明燈的火苗在穿堂風(fēng)中搖曳不定，映照著“故顯考劉公伯溫之靈位”的牌位，顯得格外孤寂。
劉伯溫的長(zhǎng)子劉璉，穿著一身粗糙的麻布孝服，頭戴孝冠，臉色蒼白，眼圈紅腫，跪在棺側(cè)。
向前來(lái)吊唁的寥寥幾位親朋故舊，多是劉伯溫生前清流好友或不受待見(jiàn)的門生，機(jī)械地還禮。
府中仆役也皆著素服，低頭忙碌或垂淚，氣氛壓抑悲戚。
就在這時(shí)，府門外傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲和隨從的呼喝聲，打破了這份死寂。
“右相胡大人到——！”
隨著門房帶著哭腔的通報(bào)，一身紅袍玉帶，但外罩了一件素色披風(fēng)的胡惟庸，在一眾隨從的簇?fù)硐拢铰某林氐刈哌M(jìn)了劉府。
他臉上早已換上了一副沉痛無(wú)比，甚至帶著幾分憔悴的神情。
眉頭緊鎖，眼中似乎還含著悲戚的淚光。
劉璉見(jiàn)狀，連忙在仆役的攙扶下，掙扎著起身相迎，就要下跪行禮。
胡惟庸搶先一步，雙手虛扶，聲音哽咽道：“賢侄節(jié)哀，節(jié)哀啊！萬(wàn)萬(wàn)不可多禮！”
他緊緊握著劉璉的手臂，目光卻似不經(jīng)意地掃過(guò)那口停放在靈堂中央的棺材，以及棺內(nèi)隱約可見(jiàn)，覆蓋著白布的人形輪廓。
“胡相……”
劉璉聲音沙啞，帶著真切的悲慟，這悲慟半是演戲，半是因家族遭此大難，父親被迫假死的真實(shí)惶恐。
“家父……家父他……”
“本相都知道了，都知道了……”
胡惟庸連連嘆息，用力拍了拍劉璉的肩膀，語(yǔ)氣充滿了惋惜與追思。
“劉中丞乃國(guó)之棟梁，學(xué)識(shí)淵博，剛正不阿，為我大明鞠躬盡瘁，實(shí)乃百官楷模！”
“如今驟然仙逝，實(shí)乃朝廷之大不幸，國(guó)家之大損失！”
“本相聞?dòng)崳娜绲督g，痛惜不已啊！”
他說(shuō)得情真意切，仿佛與劉伯溫真是惺惺相惜的至交好友。
他一邊說(shuō)著，一邊緩步走向靈堂，在劉璉的陪同下，親自拈起三炷香，在長(zhǎng)明燈上點(diǎn)燃，然后對(duì)著劉伯溫的靈位和棺材，鄭重地躬身三拜，將香插入香爐。
整個(gè)過(guò)程，禮儀周全，態(tài)度恭謹(jǐn)，無(wú)可指摘。
然而，在他低頭拜祭的瞬間，那雙被掩蓋在悲戚表情下的眼睛，卻銳利如鷹隼，飛快而不著痕跡地再次掃過(guò)棺材的每一處細(xì)節(jié)——
木料的質(zhì)地，榫卯的嚴(yán)密，甚至棺內(nèi)白布覆蓋下那隱約的輪廓起伏。
他在確認(rèn)，確認(rèn)這口棺材是否真的嚴(yán)絲合縫，確認(rèn)那白布之下，是否真的有尸體。
拜祭完畢，胡惟庸轉(zhuǎn)過(guò)身，再次握住劉璉的手，語(yǔ)氣懇切地問(wèn)道：“賢侄，劉中丞……去得可還安詳？”
“是何急癥，竟至如此？”
“太醫(yī)如何說(shuō)？后事可都安排妥當(dāng)了？”
“若有任何難處，盡管告知本相，本相定當(dāng)竭力相助！”
他問(wèn)得細(xì)致，看似關(guān)懷備至，實(shí)則每一個(gè)問(wèn)題都在試探，都在尋找可能存在的破綻。
他要從劉璉的回答和表情中，判斷劉伯溫的死是否真的無(wú)懈可擊。
劉璉早已得到父親嚴(yán)囑和東廠之人的提點(diǎn)，心中雖有萬(wàn)般緊張，面上卻只是哀慟。
低著頭，聲音哽咽地回道：“多謝胡相關(guān)懷。”
“家父…是舊疾突發(fā)，嘔血不止，太醫(yī)雖盡力救治，然……回天乏術(shù)。”
“去時(shí)，還算安詳。”
“后事正依禮操辦，不敢勞煩胡相。”
他的回答中規(guī)中矩，滴水不漏，臉上那真實(shí)的悲戚與惶恐交織，更顯得無(wú)比真實(shí)。
胡惟庸仔細(xì)觀察著劉璉的每一個(gè)細(xì)微表情和肢體語(yǔ)言，心中那最后一絲疑慮似乎也漸漸消散。
看來(lái)，劉伯溫是真的死了。
那碗湯藥，果然沒(méi)有白費(fèi)。
他心中那塊最大的石頭，終于徹底落地！
就在胡惟庸假意寬慰劉璉，準(zhǔn)備再關(guān)心幾句然后離開(kāi)時(shí)，劉府門外，突然傳來(lái)一陣極不和諧，甚至堪稱刺耳的喧囂！
先是“噼里啪啦”一陣震耳欲聾的鞭炮聲炸響。
緊接著，是喧天的鑼鼓嗩吶之聲，吹奏的竟不是什么哀樂(lè)，而是《得勝令》、《將軍令》一類充滿歡慶激昂意味的曲調(diào)！
更有甚者，似乎還有人在高聲吆喝，夾雜著粗野的笑聲！
靈堂內(nèi)的悲戚氣氛，瞬間被這突如其來(lái)的噪音撕得粉碎！
劉璉和府中眾人皆是一愣，隨即臉上露出驚愕與憤怒之色。
胡惟庸也是眉頭一皺，眼中閃過(guò)一絲不悅，但很快又化為一種了然和不易察覺(jué)的譏誚——
他知道是誰(shuí)來(lái)了。
果然，門房連滾爬地沖了進(jìn)來(lái)，臉色煞白，結(jié)結(jié)巴巴地稟報(bào)。
“少……少爺！”
“門外……藍(lán)將軍、鄭國(guó)公……還有好幾位侯爺、將軍來(lái)了！”
“他們……他們帶著好多人，在府外放鞭炮，奏喜樂(lè)！”
“還……還說(shuō)要……要慶賀三天！”
話音未落，一身戎裝未換，滿臉橫肉的藍(lán)玉，便在一群同樣趾高氣揚(yáng)，盔甲鮮明的淮西勛貴子弟的簇?fù)硐拢髶u大擺地闖了進(jìn)來(lái)。
他們身上還帶著酒氣，臉上洋溢著毫不掩飾，近乎殘忍的暢快笑容。
與這滿堂素縞，悲戚的氣氛形成了極其荒誕而刺目的對(duì)比！
藍(lán)玉一眼就看到了靈堂中的棺材和胡惟庸，他咧開(kāi)大嘴，哈哈一笑，聲如洪鐘：“喲！胡相也在？巧了巧了！”
“咱們哥幾個(gè)聽(tīng)說(shuō)劉老兒終于蹬腿了，這可是天大的喜事啊！”
“特意來(lái)給他送送行，熱鬧熱鬧！免得他路上寂寞！”
他身后那些勛貴子弟也跟著哄笑起來(lái)，有人甚至對(duì)著棺材的方向指指點(diǎn)點(diǎn)，言語(yǔ)粗鄙不堪。
劉璉氣得渾身發(fā)抖，指著藍(lán)玉，嘴唇哆嗦著，卻因?yàn)闃O度的憤怒和身份懸殊，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
府中一些忠心的老仆，也紅了眼睛，握緊了拳頭。
胡惟庸心中對(duì)藍(lán)玉等人的魯莽愚蠢暗自鄙夷，但面上卻不得不維持著監(jiān)國(guó)丞相的體統(tǒng)。
他沉下臉，對(duì)著藍(lán)玉喝道：“藍(lán)將軍！此乃劉中丞靈堂，豈容喧嘩嬉鬧！”
“爾等速速退去，莫要驚擾逝者安寧！”
他這話，看似在斥責(zé)藍(lán)玉，維護(hù)劉府尊嚴(yán)，實(shí)則不痛不癢，甚至隱隱有種“你們鬧得太過(guò)，給本相添麻煩”的意味，而非真正義憤填膺。
藍(lán)玉卻渾不在意，大大咧咧地走到棺材前，探頭往里瞧了瞧，自然也看到了白布下的人形，臉上笑容更盛，轉(zhuǎn)頭對(duì)胡惟庸道：
“胡相，您也別假正經(jīng)了！”
“這老東西活著的時(shí)候，推行什么狗屁新政，清丈田畝，害得咱們損失了多少？”
“如今他死了，還不許咱們高興高興？”
“放點(diǎn)鞭炮，奏點(diǎn)喜樂(lè)，給他沖沖晦氣，也是應(yīng)該的嘛！”
他大手一揮，對(duì)著身后跟來(lái)的家將們喊道：“來(lái)啊！把咱們帶來(lái)的賀禮，那幾壇好酒，還有那幾掛萬(wàn)字頭的鞭炮，都給本將軍在劉府門口擺開(kāi)來(lái)！”
“今兒個(gè)，咱們就在這兒，好好慶賀他劉伯溫歸天！連慶三天！”
“讓全金陵的人都知道，這礙眼的老棺材瓤子，總算沒(méi)了！”
隨著他的命令，更多的鞭炮被點(diǎn)燃，更響亮的鑼鼓嗩吶在劉府門外奏響，甚至有人開(kāi)始吆五喝六地劃起拳來(lái)！
原本肅穆悲傷的劉府，頃刻間被一種荒誕、侮辱，充滿惡意的喜慶氛圍所包圍。
靈堂內(nèi)的長(zhǎng)明燈火苗劇烈搖晃，香燭的氣味被硝煙和酒氣沖淡。
劉璉再也忍不住，悲憤地哭出聲來(lái)。
胡惟庸站在一旁，臉上維持著無(wú)奈和不贊同的神色，卻并未再有更嚴(yán)厲的制止行動(dòng)，只是微微搖頭嘆息，仿佛對(duì)藍(lán)玉等人的跋扈也無(wú)可奈何。
他們誰(shuí)也沒(méi)有注意到，在劉府對(duì)面，街角一個(gè)不起眼的茶樓二樓。
一個(gè)看似普通茶客的男子，正透過(guò)半開(kāi)的窗戶，冷冷地注視著劉府門前發(fā)生的一切。
同時(shí)，也有人將胡惟庸的虛情假意，藍(lán)玉等人的囂張跋扈，劉府的悲憤無(wú)助，都清晰地傳遞回來(lái)。
然后，他們迅速在一張極薄的特制小紙條上，用細(xì)如蚊足的暗碼，記錄下了時(shí)間、人物、言行等關(guān)鍵信息。
片刻后，一只灰色的信鴿從茶樓后院悄然飛起，振翅鉆入金陵城上空鉛灰色的云層。
……