D是夜，內宮東暖閣。
朱棣奉密詔入宮，心頭微沉。
白日朝堂風云激蕩，夜間皇帝單獨召見，必有極其重要，甚至可能極其兇險之事。
“臣弟參見陛下。”
朱棣行禮。
“四弟，免禮，坐。”
朱標指了指旁邊的椅子，語氣比白日溫和許多，但眼神依舊凝重。
朱棣依言坐下，靜候下文。
朱標沒有繞彎子，直接道：“四弟，北疆軍情緊急，魏國公處境堪憂，朝中劇變，恐已波及邊軍。”
“朕……需要你走一趟。”
朱棣心中一凜，面上不動聲色：“陛下但有所命，臣弟萬死不辭！”
“朕已決定，以京城三大營為主，抽調京衛精銳，組建一支中央大軍，由你統帥，即刻北上！”
朱標盯著朱棣的眼睛，“你的任務有三！”
“第一，以最快速度，找到魏國公，將其救出！”
“第二，整合所有北上的朝廷兵馬，包括藍玉、傅友德等部，統一號令，攥成拳頭！”
“第三，尋機擊破噶呼爾部，以及蒙古聯軍，平定草原之患！”
將三大營交給自己？
朱棣心頭巨震！！！
這既是天大的信任，也是天大的考驗！
他立刻離座，單膝跪地：“陛下信重，臣弟必竭盡全力，不負所托！”
朱標起身，將他扶起，拍了拍他的肩膀，語氣轉沉：“四弟，此去艱難，更險惡者，或在蕭墻之內。”
“朝中清洗淮西，北疆將領難免人心浮動。”
“藍玉等人，勇則勇矣，然性驕悍，朕恐其生變。”
他走到御案旁，取出一柄裝飾古樸的連鞘長劍，和一份用火漆密封的詔書，鄭重地交到朱棣手中。
“此乃尚方劍，及朕之密旨。”
朱標的聲音帶著冰冷的殺意，“軍中之事，你全權處置！”
“凡有不遵號令，消極怠戰，動搖軍心者，無論他是誰，無論他有何功勞背景……”
朱標的目光如實質般刺向朱棣：“你皆可先斬后奏，生死不論！”
“包括……藍玉、曹震、韓政等人！”
朱棣握著尚方劍和密旨的手，微微一緊。
他感受到了其中沉甸甸的分量，也明白了兄長將他置于何等位置！
既是統帥，也是懸在那些可能心懷異志的將領頭頂的利劍！
而岳父徐達的安危，更讓他對此行毫無退路。
他深吸一口氣，再次跪倒，雙手高舉劍與旨，聲音堅定如鐵：“陛下放心！臣弟明白！”
“此去北疆，定救出魏國公，整肅大軍，掃平草原！”
“若有宵小敢亂我軍心，壞我大事，臣弟之劍，絕不容情！”
朱標看著跪在地上的四弟，眼中閃過一絲復雜的情緒，但很快被決然取代。
他彎腰，用力握住朱棣的手臂。
“四弟，大明北疆，托付給你了！”
……
北疆，朔風如刀。
卷起塞外無邊的枯黃草屑，撲打在臨時搭建的連綿軍帳上，發出嗚嗚的怪響。
此處，距離捕魚兒海尚有數百里。
是曹震、張溫等人所率偏師的后方營地。
相較于前方主戰場的肅殺，這里的氣氛更加沉悶壓抑，甚至隱隱彌漫著一股惶恐與躁動！
中央一座明顯規制更高的牛皮大帳內，炭火盆燒得通紅。
曹震、張溫、朱壽、王弼、韓政五人圍坐，皆是一身風塵仆仆的戎裝。
只是此刻，頭盔摘下，露出或虬髯或精悍的面容，卻無一例外地陰沉如水！
他們面前的小幾上，攤開著一封來自京城的密信，信紙邊緣已被捏得皺皺巴巴。
信是他們在京城的舊部，心腹家將，拼著風險，以最快速度送來的。
內容言簡意賅，卻字字如驚雷！！
“太子已登基，胡相伏誅，韓國公被斬，淮西在京勢力遭清洗，勛貴兵權被削，諸王兵權已收！”
“太上皇禪位離京。”
“新帝重用葉凡，廢丞相，立內閣。”
“朝局……已翻天覆地！”
帳內死一般的寂靜，只有炭火噼啪作響，和帳外呼嘯的風聲！
“砰！”
曹震猛地一拳砸在面前的硬木幾上，實木的桌面竟被砸出幾道裂痕。
他雙眼赤紅，額上青筋暴起：“他娘的！調虎離山！咱們全他娘的被耍了！”
張溫臉色鐵青，捻著短須的手指微微顫抖，聲音干澀。
“怪不得……怪不得遷都路上，老皇帝那么湊巧地就把咱們幾個，連同藍大哥那幫最能打的，全打發到這鳥不拉屎的北疆來！”
“說是增援魏國公，平定邊患……”
“原來，是早就算計好了！”
“把咱們這些淮西的骨頭，全從京城這根子里剔出來！”
“方便他那個好兒子在京城里，對咱們的人……揮刀子！”
朱壽年紀稍輕，性子更躁，此刻已是面色慘白，喃喃道：“胡相死了……韓國公也……”
“咱們留在京城的家眷、子弟、產業……怕是全完了！”
“新帝……朱標那小子，手段這么狠？”
王弼是幾人中最沉穩的，但此刻眼中也滿是陰鷙與后怕。
他緩緩開口，聲音嘶啞：“不止是狠，是……處心積慮，步步為營。”
“從默許甚至推動胡惟庸謀反，到鏟除胡黨，再到清洗咱們在京勢力，如今連老皇帝都退位離京，徹底給新帝鋪平道路……”
“這一連串，環環相扣，滴水不漏。”
“咱們……還有藍大哥他們，全都成了棋子，被他朱家父子，用來蕩平朝局，鞏固皇權的棋子！”
“棋子？”
韓政猛地抬起頭，眼中閃過怨毒與不甘，“用完了呢？卸磨殺驢！”
“等咱們在這北疆跟蒙古人拼個你死我活，損兵折將，僥幸活著回去……”
“等待咱們的是什么？是清算！是奪權！”
“是像胡惟庸、李善長一樣，死無葬身之地！”
“別忘了，咱們當初跟胡惟庸那些勾當，雖然隱秘，能瞞得過老皇帝？瞞得過那個葉凡？”
“新帝會放過咱們？”
“還有藍大哥，他桀驁不馴，在軍中人望又高，新帝能容得下他？”
這番話如同冰水，澆滅了眾人心中最后一絲僥幸。
帳內的溫度仿佛驟然降到了冰點！
“回去是死路一條……”
曹震咬著牙，從牙縫里擠出這句話，“不回去……難道在這草原上等死？”
“或者，等著朝廷派欽差來奪咱們的兵權，押解回京問罪？”
張溫眼神閃爍不定，忽然壓低聲音，帶著一種破釜沉舟的瘋狂：“回去是死，不回去……或許還有一條活路，甚至……富貴路！”
幾人猛地看向他。
張溫舔了舔干裂的嘴唇，目光掃過帳門，確認親信守在外面，才用幾乎微不可聞，卻又清晰無比的聲音說道：
“噶爾汗……”
這個名字讓其余幾人渾身一震！
噶呼爾，是如今草原上勢力最強盛的蒙古部落首領之一。
驍勇善戰，野心勃勃，一直試圖整合各部，重現黃金家族榮光，也是此次圍困徐達的主力之一！
“你是說……投效噶呼爾？”
朱壽失聲，隨即又趕緊捂住嘴，眼中滿是驚駭。
“不然呢？”
張溫反問，眼中血色彌漫，“朝廷已經不要咱們了，新帝把咱們當成了必須清除的障礙！”
“咱們手里還有兵，好幾萬精兵！”
“這就是本錢！”
“噶爾汗缺什么？”
“缺的就是咱們這樣熟悉大明內部，精通戰陣的將領，缺的就是咱們手里這些裝備精良，訓練有素的明軍！”
王弼沉聲道：“風險太大！那是叛國！”
“一旦事敗，株連九族！”
“而且，噶呼爾未必信得過咱們。”
“富貴險中求！”
曹震獰笑起來，他被逼到了絕路，反而激發出亡命徒的兇性，“咱們手里有兵，就是最大的投名狀！”
“至于信不信……咱們可以幫他打下一兩場勝仗！”
“比如……幫他把徐達徹底圍死，甚至……擒殺徐達！”
“或者，等藍大哥那路人馬到了，咱們想法子把他一起拉下水！”
提到藍玉，幾人眼中都是一亮！
藍玉手握重兵，戰功赫赫，在北疆軍中威望極高，若能將他拉攏過來，那分量就完全不同了！
韓政陰惻惻地道：“藍玉那廝，向來目中無人，跟朝廷文官，甚至跟老皇帝都未必有多親厚。”
“這次朝中劇變，他能獨善其身？”
“新帝能容得下他這樣功高震主，桀驁不馴的悍將？”
“咱們把京城的情況添油加醋告訴他，再把咱們的處境和打算跟他透個底……未必不能成事！”
“只要藍玉肯點頭，咱們這幾路人馬合在一起，再投靠噶呼爾，那就是一股足以讓大明傷筋動骨的力量！”
“到時候，進可割據一方，退可向新帝討價還價，至少能保住身家性命，甚至榮華富貴！”
這個設想，如同一劑毒藥，帶著致命的誘惑力，注入了幾人絕望的心田。
背叛，一旦在腦海中生根，便會瘋狂滋長！！
曹震猛地站起身，走到帳壁懸掛的簡陋地圖前，手指重重戳在代表噶爾汗部的位置！
“干了！”
“與其回去任人宰割，不如搏一把！”
“老張，你心思最細，立刻挑選絕對可靠的心腹死士，帶上咱們聯名的密信，潛往噶呼爾大營！”
“信里寫明咱們的處境、兵力、以及……合作的誠意和條件！”
“重點是，要告訴他，咱們不僅能幫他對付徐達，還能幫他……勸降大明另一路主帥，藍大哥！”
張溫重重點頭：“明白！我親自挑選人，確保萬無一失！”
曹震又看向王弼和韓政：“你們倆，立刻整頓本部兵馬，加強戒備，控制好中層將領。”
“從現在起，咱們的敵人，不止是前面的蒙古人，更要防備可能來自后方朝廷的明槍暗箭！”
“所有糧草輜重，加倍看管！”
最后，他看向朱壽：“阿壽，你設法派人，盡量隱秘地聯絡上藍大哥的前鋒或者他身邊的親信，不必明說，先探探他的口風，把京城劇變的消息，用最聳動的方式傳給他！”
“看看他什么反應！”