劉先生，該您落子了。”
葉凡溫和的聲音打破了庭院的沉寂，目光從棋盤上移開，落在劉伯溫臉上，眼神中帶著一絲不易察覺的笑意，仿佛早已看穿了他的心神不寧。
劉伯溫猛地回過神來，才發現自己竟對著棋盤發了許久的呆。
他臉上閃過一絲明顯的遲疑，捏著白子的手微微顫抖，目光在棋盤上反復掃過，卻始終難以決斷。
沉吟片刻，心中的疑慮終究壓過了矜持，他抬頭看向葉凡，語氣帶著幾分試探與急切：“葉大人今日……不會真的有如此閑心，只為了陪老夫下這幾局圍棋吧？”
說到這里，他頓了頓，眼神愈發凝重，聲音也壓低了幾分：“還是說……朝中發生了什么變故，大人是特意來向老夫傳遞什么消息的？”
葉凡聞言，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，語氣依舊平和：“劉先生多心了。”
“如今陛下圣明，朝政清明，北疆與南洋的戰事也在按計劃推進，并無什么變故。”
“只是本官素來聽聞先生棋藝高超，今日得空，特意登門求教。”
話已至此，劉伯溫也不便再多追問。
他輕嘆一聲，壓下心中的疑慮，硬著頭皮將手中的白子落在棋盤上。
只是這顆子落得倉促，毫無章法，剛落下便露出了明顯的破綻，仿佛他此刻混亂的心境一般。
葉凡見狀，眼底笑意更濃，手中黑子緊隨其后，精準地落在了白子的破綻之處，瞬間截斷了那一片白子的退路。
而在接下來的對弈中，劉伯溫越下越心驚。
葉凡的每一步棋看似平淡無奇，甚至有些隨意，可隨著棋子不斷落下，他卻漸漸發現，自己的局勢愈發艱難。
葉凡的黑子如同一張無形的大網，緩緩向他的白子收攏，看似處處留有縫隙，卻又在關鍵之處步步緊逼，讓他無從突圍。
每一次落子，都像是在刀尖上行走，稍不留神便會陷入更大的困境。
這種步步緊逼的壓迫感，讓劉伯溫額頭漸漸滲出細密的冷汗，握棋的手也愈發沉重，心中的不安也越來越強烈。
他隱隱覺得，這盤棋絕非簡單的對弈。
葉凡的每一步棋，都像是在暗示著什么。
那些看似隨意落下的黑子，不就像朝中蠢蠢欲動的江浙黨？
而自己的白子，便是如今身處局外卻又可能被牽連的自己。
葉凡這是在借棋局，點醒他當下的處境？
這個念頭一出，劉伯溫心中愈發慌亂，落子也愈發遲疑，原本還算穩健的棋路，變得漏洞百出。
終于，當葉凡手中最后一枚黑子落下時，棋盤上的局勢徹底定了。
劉伯溫的白子被團團圍住，已成死局，毫無翻盤的可能。
他怔怔地看著棋盤，仿佛被抽干了全身的力氣，手中的白子“啪嗒”一聲掉落在石桌上，滾了幾圈后停在青石板旁。
他臉上露出一抹苦澀的笑容，緩緩起身，對著葉凡深深一揖：“葉大人棋技高超，老夫自愧不如，佩服，佩服。”
葉凡見狀，亦無奈地笑了笑，收起手中的棋子，緩緩起身：“看來劉先生今日終究還是未曾靜心。”
“也罷，心不靜則棋不穩，今日便到這里吧。”
“本官告辭！”
說罷，葉凡轉身便向庭院外走去。
劉伯溫看著他的背影，心中的疑慮更甚，卻又不知該如何開口追問，只得朝著屋內喊道：“璟兒，替為父送送葉大人！”
屋內很快傳來腳步聲，劉伯溫之子劉璟快步走出，對著葉凡躬身行禮：“學生劉璟，送葉大人。”
說著，便跟上了葉凡的腳步。
葉凡微微頷首，正欲踏步離開之際，卻是突然停下腳步，轉過身來，對著身后的劉伯溫露出一抹意味深長的笑容，緩緩說道：“哦對了，忘了告知先生一件事。”
“昨日，陛下已經下旨了，命錢子敬等人負責江南漕運及通商口岸的籌備事宜。”
“想必接下來的日子，劉先生府上怕是免不了要熱鬧一番了！”
話罷，葉凡不等劉伯溫開口回應，便轉身快步離去。
而庭院中的劉伯溫，在聽到葉凡這番話時，面色驟然一變，原本還算平和的神色瞬間被一抹凝重取代，瞳孔猛地收縮，身子控制不住地晃了晃。
他的目光下意識地落在桌上的棋局上，腦海中瞬間將葉凡的棋局與這番話串聯起來，之前所有的疑慮與不安，此刻都有了答案。
他踉蹌著后退兩步，艱難地坐回石凳上，雙手緊緊攥著拳頭，指節因用力而泛白。
“父親，您怎么了？”
劉璟快步走上前，見父親神色凝重，連忙問道，“葉首輔方才之言是何意？為何說咱們府上會熱鬧起來？”
劉伯溫沒有立刻回答，目光依舊緊盯著桌上的棋局，語氣凝重得仿佛結了冰：“他這哪里是來下棋的，分明是借棋局提點為父，莫要受朝中江浙一黨所累啊！”
“江浙一黨？”
劉璟滿臉不解，“可父親早已辭官歸隱，從未與江浙黨有過牽連，更何況，您也未曾舉薦過錢子敬等人啊？他們的升遷，與咱們何干？”
劉伯溫緩緩搖了搖頭，眼神中帶著一絲疲憊與警醒：“話雖如此，可你忘了，那夜錢子敬等人曾親自登門拜訪，話里話外都希望為父能出面舉薦他們。”
“如今陛下突然下旨，將江南漕運、通商口岸這等肥差交給錢子敬等人，在外人看來，或許便是因為為父的緣故，是為父在背后舉薦了他們。”
他頓了頓，繼續說道：“更何況，陛下此舉，也不單單是真的要放權給江浙黨。”
“淮西黨剛倒，朝堂權力出現空缺，陛下這是想借江浙黨的勢力填補空缺，再借葉首輔來制衡他們，這便是帝王的制衡之術啊！”
劉璟這才恍然大悟，隨即又皺起眉頭：“那葉首輔方才的話，是在提醒咱們什么？”
話音落下，劉伯溫的身子不禁再次晃了晃，目光中帶著一絲顫動的看向葉凡早已消失的方向，語氣愈發沉重的說道：“他是在提醒為父，錢子敬等人得了權勢，接下來定然會借機擴張勢力。”
“為父曾是朝中重臣，又與陛下有舊，那些江浙子弟定然會紛紛登門，求為父為他們舉薦。”
“一旦為父與他們扯上關系，日后江浙黨若出了差錯，為父必然會被牽連其中。”
說到這里，他眼中閃過一絲恐懼，仿佛看到了前車之鑒：“李善長的老路，為父絕不能走！”
“他便是因為牽扯黨爭，最終落得個身死的下場。”
“為父若想壽終正寢，安度晚年，唯一的辦法，就是與江浙黨徹底劃清界限，不與他們有任何牽扯！”
“那咱們該怎么做？”劉璟連忙問道。
劉伯溫長嘆一聲，眼神中帶著幾分懊悔與慶幸：“自從那夜錢子敬等人前來，為父便隱隱察覺到了一些不對勁，只是沒想到事情發生得如此之快，他們竟然如此迫不及待地想要上位，連一點緩沖的時間都沒有。”
他沉吟再三，目光漸漸變得堅定起來，對著劉璟沉聲吩咐：“你即刻去吩咐下人，自今日過后，府門緊閉，所有前來拜訪的官員，一律不見！”
“若是有人送禮，也盡數退回，絕不沾染分毫。”
“是，父親！”
劉璟連忙應聲，轉身去吩咐下人。
劉伯溫再次看向桌上的棋局，黑白棋子依舊靜靜地躺在棋盤上，可在他眼中，這早已不是一盤普通的圍棋，而是朝堂上的權力博弈。