“什么？！”
朱元璋如同被電流擊中，猛地轉過身，那雙原本布滿陰霾的眼睛瞬間爆發出駭人的精光！
他幾乎以為自己聽錯了！
一步跨到殿門前，聲音因為極度的激動和不敢置信而有些變調。
“你再說一遍？！標兒說什么？！”
“找到辦法了？！快！快讓他進來！！”
他激動得甚至有些語無倫次！
馬皇后也驚得站了起來，用手捂住了嘴，眼中充滿了期盼和一絲忐忑。
朱標幾乎是跑著進來的。
他氣息未定，臉上因為疾奔和激動而泛著紅潮，甚至來不及行全禮，便急聲道：“父皇！母后！”
“兒臣或許找到了應對天花之法！”
“快說！是什么法子？！”
朱元璋一把抓住兒子的胳膊，力道大得讓朱標微微蹙眉，但他此刻也顧不得了！
朱標深吸一口氣，語速極快地說道：“請父皇立刻下旨，在京城及周邊，全力搜尋一種生了病的牛！”
“這種牛身上會長出類似膿皰的疹子，稱之為‘牛痘’！”
“找到后，需立刻隔離，并交由兒臣處置！”
“牛痘？病牛？”
朱元璋臉上的狂喜瞬間凝固，取而代之的是巨大的錯愕和不解！
他松開手，眉頭再次擰緊！
“標兒，你……你沒糊涂吧？”
“找生病的牛做什么？這跟治天花有什么關系？！”
這答案與他期待的靈丹妙藥或是神醫妙方，實在相差太遠！
朱標知道這難以理解，連忙將葉凡那套關于“牛痘接種”的理論，盡量清晰地復述了一遍。
“……父皇，據兒臣所知，感染過牛痘之人，便不會再染天花，或癥狀極輕！”
“此法便是取牛痘膿液，以特殊之法‘種’入健康人體內，讓其先得一次輕微的牛痘，從而獲得對天花的抵抗力！”
“此謂‘種痘’！”
他話音剛落，不等朱元璋反應，一旁的馬皇后已經失聲驚呼！
“這……這如何使得？！”
“將那牛身上的毒膿，注入人的身體里？！”
“標兒，這……這法子聽起來……太過兇險了！”
“萬一非但不能防疫，反而讓人染上更重的惡疾，豈不是害人性命？！”
她身為母親和國母，第一反應便是這方法的潛在危險和對子民的可能傷害。
朱元璋聽完，臉上的肌肉抽動了幾下。
他同樣覺得這法子匪夷所思，甚至有些……荒誕。
但他比馬皇后想得更深一層，幾乎瞬間就猜到了這主意的來源——
除了葉凡那個滿肚子稀奇古怪念頭的小子，還能有誰？！
標兒身邊，絕無第二個能有此等“異想天開”之才的人！
他沒有立刻質疑，而是陷入了短暫的沉默。
那雙深邃的眼睛里光芒急劇閃爍，權衡著其中的利弊與可能性。
朱標見父皇沉默，母后擔憂，急忙補充解釋道：“母后容稟，據兒臣了解，這牛痘本身危害極小，常人感染，多半只是輕微發熱，出些疹子，數日便可痊愈，遠不及天花兇險萬分之一！”
“而那天花，最可怕之處在于，人一生只得一次，只要熬過去活下來，便終身不再感染！”
“這牛痘或許與之類似，是以輕微之癥，換終身之安！”
“雖然聽起來驚世駭俗，但……但或許是眼下唯一的希望了！”
朱元璋聽著兒子的解釋，腦中飛速轉動。
他不懂什么醫理，但他懂得權衡風險！
正如標兒所說，面對十死無生的天花，任何一絲可能有效的希望，都值得去賭一把！
更何況，這主意是葉凡出的……
那小子，雖然行事乖張。
但其種種手段，至今還未曾失手過！
一股賭徒般的狠厲和一種對葉凡莫名的信任，在他心中占據了上風！
“嗯……”
朱元璋從喉嚨里發出一聲沉吟！
他緩緩抬起頭，目光恢復了帝王的冷靜和決斷，“聽起來，雖是險招，但……確有一試的價值！”
他話鋒突然一轉，看似隨意地看向朱標，問道：“標兒，此法……你是從何處得知？”
“是哪位神醫高士所授？”
朱標心中早有準備，毫不遲疑地答道：“回父皇，是兒臣遇到一位云游的赤腳郎中，聽他提及的海外偏方。”
“兒臣覺得或有道理，故來稟報。”
朱元璋看著他面不改色地替葉凡遮掩，心中非但不惱，反而閃過一絲滿意。
懂得保護真正的人才，是為君者應有的素質。
他也不再點破，順勢而下，臉上露出一抹意味深長的神色：
“赤腳郎中？”
“呵呵，倒是個奇人。”
他大手一揮，做出了決定，聲音帶著不容置疑的威嚴！
“既如此，咱便準你所奏！”
“即刻下旨，搜尋生有‘牛痘’之病牛！”
他目光炯炯地盯著朱標，下達了關鍵的任命：“標兒聽旨！”
“兒臣在！”
“咱命你，攜此獻策的赤腳郎中，全權負責此次疫病防治之事！”
“疫區一應人員、物資，皆由你調度！”
“務必給咱控制住疫情，找到解決之道！”
“兒臣領旨！定不負父皇所托！”
朱標心中大定，重重叩首，隨即起身，匆匆離去執行命令。
待到朱標離開，殿內只剩下朱元璋與馬皇后二人。
馬皇后立刻上前，臉上寫滿了后怕和擔憂，拉住朱元璋的衣袖。
“重八！你……你怎么能讓標兒去那么危險的地方？！”
“那是天花啊！萬一……萬一有個閃失，你讓我……”
她聲音哽咽，幾乎說不下去。
朱元璋反手握住她的手，輕輕拍了拍。
臉上露出一絲復雜的笑容，帶著一種只有他自己才懂的篤定。
“妹子，你放心，標兒不會有事的。”
他看著馬皇后疑惑的眼神，壓低聲音，透露了一絲天機。
“你當那‘赤腳郎中’真是尋常游醫？”
“若咱所料不差，此人……八成就是葉凡那小子！”
“葉凡？”
馬皇后一怔，隨即恍然，但擔憂并未減少！
“就算是他，那天花兇險……”
“正因是他，咱才放心！”
朱元璋打斷她，語氣帶著一種對葉凡近乎盲目的信心。
“那小子，鬼精鬼精的，滿肚子都是保命的玩意兒！”
“他既然敢提出這法子，還敢跟著去，就定然有幾分把握護住他自己，也定然會護住咱的標兒！”
“你就把心放回肚子里吧！”
馬皇后看著丈夫那篤定的眼神，雖然心中依舊七上八下。
但也知道事已至此，無法更改。
她只能幽幽嘆了口氣，望向殿外沉沉的夜色，雙手合十，低聲祈愿：
“但愿……但愿如此吧。”
“菩薩保佑，保佑我兒，保佑那葉凡，保佑我大明萬千子民，能渡過此劫……”
……
是時！
東宮書房內。
朱標帶著剛從父皇那里得到的旨意和一股破釜沉舟的決絕，急匆匆地返回。
他立刻召來了葉凡，臉上帶著不容置疑的急切：
“老師！父皇已然準奏，并命學生與您……全權負責疫區防治！”
葉凡原本以為只需提供方法，沒想到朱標竟要拉著他親自前往一線，不由得愣了一下。
“陛下他……知道臣？”
朱標聞言，撓撓頭解釋道：“非也，只是父皇詢問我種痘之法的來源，學生……將您說成是一位外來的赤腳郎中了……”
“事不宜遲，我們需即刻動身，前往疫區！”
葉凡聞言，心中暗暗叫苦，無奈地嘆了口氣。
那可是天花啊！
就算知道牛痘大概率有效，但在成功接種并獲得免疫力之前，親臨疫區簡直就是刀尖上跳舞！
但事已至此，皇命難違，更何況朱標顯然已經將他當成了唯一的指望。
葉凡只得壓下心中的那點不情愿，臉上恢復了冷靜。
“殿下，且慢。”
他抬手攔住了正要往外沖的朱標。
朱標腳步一頓，疑惑地回頭：“老師？時間緊迫，還有何事？”
葉凡看著他，語氣嚴肅而認真：“殿下，疫區非同小可！”
“天花傳染性極強，我們若毫無準備就貿然闖入，恐怕還沒來得及找到病牛，嘗試種痘，自己就先倒下了！”
“那豈不是出師未捷身先死？”
“不僅救不了人，反而成了累贅！”