金陵右相府邸。
一間隱秘的連心腹管家都需得到明確指令才能靠近的內(nèi)廳。
此處與外間的富麗堂皇截然不同，陳設(shè)簡(jiǎn)樸甚至略顯冷硬。
墻上懸掛著幾張邊疆輿圖。
角落立著兵器架，架上并非裝飾用的儀刀，而是幾柄真正飲過血的戰(zhàn)刀和硬弓。
空氣中隱隱透著一股與文臣府邸格格不入，屬于軍營(yíng)的肅殺與鐵血?dú)庀ⅰ?br/>廳內(nèi)只設(shè)一桌，菜肴也非珍饈，多是實(shí)在的肉食與烈酒。
胡惟庸今夜未著丞相冠服，只穿了一身深紫色的窄袖常服，端坐主位。
圍坐在桌旁的，是五名身著常服卻難掩彪悍之氣的軍中將領(lǐng)。
他們年齡在三十到五十之間不等，有的臉上帶著傷疤，有的眼神銳利如鷹，雖然此刻姿態(tài)恭敬，但那股久經(jīng)沙場(chǎng)，掌控兵權(quán)的煞氣，依舊隱隱散發(fā)出來。
這五人，并非李善長(zhǎng)名單上那些或與淮西有舊，或?qū)ΜF(xiàn)狀不滿的“潛在力量”。
他們是胡惟庸這些時(shí)日以來，通過種種手段，或施恩提拔，或利益捆綁，或捏住把柄，從軍中不同派系，不同衛(wèi)所中，精心挑選，逐步籠絡(luò)到身邊的私兵將領(lǐng)。
他們官職未必最高，但或掌握精銳營(yíng)頭，或駐守要害關(guān)隘。
更重要的是，他們對(duì)胡惟庸個(gè)人的忠誠，遠(yuǎn)超過對(duì)朝廷，甚至對(duì)淮西集團(tuán)整體的認(rèn)同！
在胡惟庸看來，這些才是真正可靠，可以直接動(dòng)用的刀。
酒過三巡，氣氛在胡惟庸刻意營(yíng)造下，已從最初的拘謹(jǐn)變得熱絡(luò)不少。
將領(lǐng)們幾碗烈酒下肚，臉色泛紅，話也多了起來，言語間對(duì)胡惟庸的奉承與表忠，毫不掩飾。
胡惟庸面帶微笑，耐心聽著，時(shí)不時(shí)舉杯相邀，顯得禮賢下士。
待眾人酒意漸酣，他才輕輕放下酒杯，臉上的笑容稍稍收斂，環(huán)視一圈，緩緩開口，聲音不高，卻讓廳內(nèi)瞬間安靜下來。
“諸位將軍，皆是國之干城，陛下與咱倚重之將才。”
“如今陛下巡幸在外，朝中事務(wù)繁雜，北疆雖暫安，然新都營(yíng)造，遷都在即，萬般事宜，關(guān)乎國本，絲毫馬虎不得。”
他先定了基調(diào)，將話題引向國事。
一名面黑微須，名叫趙通的參將立刻接口，聲音洪亮：“相爺說的是！”
“遷都北平，乃陛下定下的百年大計(jì)，末將等雖在軍中，亦知此事重大！”
“若有驅(qū)策，但憑相爺吩咐！”
其他人也紛紛附和。
胡惟庸?jié)M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，話鋒卻是一轉(zhuǎn)，語氣帶上了幾分憂慮：“正因事關(guān)重大，本相這心里，才總是不踏實(shí)啊。”
“新都營(yíng)造，工程浩大，人員復(fù)雜。”
“左相葉凡，奉旨總攬其事，年輕有為，自是好的。”
“然其畢竟出身文臣，于軍務(wù)防務(wù)，難免有所疏漏。”
“咱聽聞，其為護(hù)衛(wèi)新都，已從各處調(diào)遣了不少兵將前往北平布防……”
他頓了頓，觀察著幾名將領(lǐng)的神色，見他們都露出傾聽和若有所思的表情，才繼續(xù)道：“調(diào)兵遣將，本是應(yīng)有之義。”
“然北平初建，魚龍混雜，那些調(diào)去的將領(lǐng)兵士，是否皆堪重任？其布防是否周密無虞？其間是否會(huì)有小人趁機(jī)作亂，或疏于職守？”
“這些，都需有人替朝廷，替陛下，多留一份心啊。”
這話說得冠冕堂皇，仿佛純粹是出于對(duì)國事的擔(dān)憂。
但在座的都不是傻子，立刻品出了弦外之音。
胡相不放心葉凡在新都的軍事布置，甚至可能懷疑葉凡在其中做了手腳。
另一名眼神陰鷙，名叫孫彪的游擊將軍試探著問道：“相爺?shù)囊馑际恰俊?br/>胡惟庸身體微微前傾，壓低了些聲音，目光掃過眾人：“咱思來想去，覺得光靠葉凡那邊報(bào)上來的文書，終究是隔了一層。”
“北平乃未來國都，其防務(wù)安危，絕不能只系于一人之手，更不能有絲毫含糊。”
“因此，咱想請(qǐng)諸位將軍，幫朝廷一個(gè)忙。”
他刻意用了“幫朝廷”這個(gè)說法。
“請(qǐng)相爺明示！末將等萬死不辭！”
幾人齊聲道。
胡惟庸緩緩道：“本相會(huì)以加強(qiáng)新都協(xié)防，熟悉北邊軍務(wù)為由，將諸位將軍，以及你們麾下一些絕對(duì)可靠的兒郎，分批分次，也調(diào)往北平，編入新都衛(wèi)戍或相關(guān)營(yíng)伍。”
他看到幾名將領(lǐng)眼中閃過亮光！
調(diào)往新都，意味著可能獲得更重要的位置，更大的權(quán)柄，這對(duì)武將而言是極具吸引力的。
“不過，”
胡惟庸語氣加重，“你們此去，明面上的職責(zé)是協(xié)防，是熟悉情況。”
“但暗地里，本相需要你們做兩件事。”
他伸出兩根手指：“第一，給本相仔細(xì)摸清新都那邊，尤其是葉凡安插過去的那些將領(lǐng)，那些兵力的底細(xì)！”
“他們到底是什么來歷？與葉凡有何關(guān)系？日常如何布防？彼此之間如何聯(lián)絡(luò)？有沒有什么異常的舉動(dòng)？”
“這些，都要給咱查得清清楚楚，明明白白！”
這幾乎就是明確的監(jiān)視和調(diào)查指令了，目標(biāo)直指葉凡。
“第二，”
胡惟庸眼中閃過一絲冷光，“密切注意新都內(nèi)外的任何風(fēng)吹草動(dòng)！”
“尤其是與葉凡相關(guān)的！”
“看看他除了明面上的安排，還在暗中搞什么名堂？”
“有沒有私下接觸不該接觸的人？有沒有調(diào)動(dòng)不該調(diào)動(dòng)的資源？”
“任何蛛絲馬跡，都不能放過！”
“記住，你們是朝廷的耳目，是陛下的眼睛，替朝廷看好新都，就是你們最大的功勞！”
他將自己的私人目的，再次巧妙地包裹在“為朝廷”“為陛下”的外衣之下。
幾名將領(lǐng)交換了一下眼神，心中已然明了。
胡相這是要和那位風(fēng)頭正盛的葉左相掰手腕了！
而他們，就是胡相插入新都的釘子、匕首和眼睛！
風(fēng)險(xiǎn)固然有，但回報(bào)也必然巨大！
若能助胡相扳倒葉凡，他們?cè)谛露迹酥猎谡麄€(gè)軍中的地位，都將不可限量！
“相爺放心！”
趙通率先抱拳，聲音鏗鏘，“末將等蒙相爺信重，必不負(fù)所托！”
“定將那北平城里城外，葉凡的一舉一動(dòng)，都給您看得真真切切，查得水落石出！”
“對(duì)！相爺盡管吩咐！末將等曉得輕重！”
其他人也紛紛表態(tài)，臉上寫滿了躍躍欲試的興奮與狠厲。
胡惟庸看著眼前這群被利益和野心驅(qū)動(dòng)的悍將，臉上露出了滿意的笑容。
他舉杯：“好！有諸位將軍鼎力相助，本相便放心了！”
“此事關(guān)乎社稷安穩(wěn)，務(wù)必謹(jǐn)慎隱秘！”
“來，滿飲此杯，預(yù)祝諸位將軍，北上建功，前程似錦！”
“謝相爺！干！”
眾人轟然應(yīng)諾，舉杯一飲而盡。
……
拂曉前。
黃山腳下。
兩支輕裝馬隊(duì)便悄無聲息地離開了行宮，在岔路口分道揚(yáng)鑣。
朱標(biāo)與葉凡一行僅有十?dāng)?shù)人，皆是東宮與葉凡麾下最精干，口風(fēng)最緊的護(hù)衛(wèi)，扮作南下采買藥材的商隊(duì)，馬蹄包了厚布，鈴鐺盡除，沿著官道旁僻靜的小路，疾馳向東。
朱標(biāo)的心情是復(fù)雜的。
離了父皇那如山岳般壓人的威儀和洞悉一切的目光，他肩頭一松。
旋即，又被更沉重的責(zé)任攫住。
這次的差事，兇險(xiǎn)萬分，對(duì)象是盤根錯(cuò)節(jié)的走私網(wǎng)絡(luò)，背后可能牽連著藍(lán)玉那樣的悍將，甚至監(jiān)國的宰相。
他緊握著韁繩，目光直視前方不斷掠過的秋日田野，腦海里反復(fù)回響著父皇的告誡。
“悄無聲息地進(jìn)去，悄無聲息地查……絕不可打草驚蛇！”
葉凡策馬跟在朱標(biāo)側(cè)后方半步，這個(gè)位置既能隨時(shí)護(hù)衛(wèi)，又保持著臣子的分寸。
他的面色比朱標(biāo)平靜得多，眼眸沉靜如夜，只是偶爾掠過路旁村落或田埂上勞作的農(nóng)人時(shí)，會(huì)閃過一絲極難察覺的銳光。
他隱隱感覺到，陛下將他們派往寧波，絕非僅僅為了幾船走私貨物。
這是一枚探路的石子。
要激起的，卻是能淹沒無數(shù)人的驚濤駭浪！