奴婢見(jiàn)過(guò)國(guó)公。”
魏忠賢笑容謙卑，語(yǔ)氣里卻藏著一縷陰柔的寒意。
“前些日子，西域進(jìn)貢了一批觀音刺，蠻夷又稱(chēng)仙人掌，此物不開(kāi)花，不結(jié)果，卻能長(zhǎng)生。奴婢特意給國(guó)公爺留了一份。”
他一揮手，身后的小太監(jiān)抱著一盆奇異的植株上前。
魏忠賢伸出手，輕輕彈了彈那滿(mǎn)身的尖刺。
“別看它渾身是刺，其實(shí)全是虛張聲勢(shì)。西域的駱駝最?lèi)?ài)吃這玩意，國(guó)公若覺(jué)得礙眼，拔了就是。”
話(huà)音一落，伸手從那仙人掌上拔下一根刺，隨手在掌心轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
“您看，拔起來(lái)容易得緊。”
張維賢神情冷峻，目光落在那根尖刺上。
“這觀音刺魏廠公自己留著吧。張某穿的是盔甲，握的是刀。”
說(shuō)罷轉(zhuǎn)身離去。
走出兩步，又回頭，神色淡然，聲音卻帶著幾分森然。
“常言道人到七十古來(lái)稀。魏廠公你多大了？是不是快了？”
他嘴角一抹冷笑，轉(zhuǎn)身而去。
他聽(tīng)懂了魏忠賢話(huà)中的意思，別把京營(yíng)當(dāng)護(hù)身符，它護(hù)不住你。
就像那滿(mǎn)身的刺，看似鋒利，其實(shí)是駱駝嘴里的菜。
但魏忠賢哪里知道，陛下給張家的承諾是什么。
哪怕他張維賢死了，只要崇禎在，張家的血脈就會(huì)被護(hù)著。
而魏忠賢？
一個(gè)無(wú)根之人，也敢與本國(guó)公爭(zhēng)？
張維賢心中冷哼，衣袍翻飛，背影筆直如槍。
魏忠賢目送那背影離開(kāi)，嘴角同樣揚(yáng)起一抹冷笑。
咱家死不到你前頭。你根本不曉得皇爺許給咱家的是什么。
只要皇爺在，咱家一脈便能永世不絕。
兩人背道而行，各懷心思。
那一株仙人掌靜靜佇立，影子如同一柄插入地面的刀。
……
御書(shū)房?jī)?nèi)，崇禎獨(dú)自立在掛滿(mǎn)疆域的地圖前。
這幅大明山河，與后世相比已是殘破的可悲。
遼東一失，北京便成邊陲。
所謂天子守國(guó)門(mén)，聽(tīng)似豪壯實(shí)則凄涼。
他深吸一口氣。
朝堂千瘡百孔，不先理順文武，談何強(qiáng)國(guó)？
想到即將到來(lái)的災(zāi)年，他眉頭又緊了一分。
是時(shí)候，讓那些猛人提前出世了。
他回到御案，鋪紙，提筆。
第一個(gè)寫(xiě)下的名字是……徐霞客。
那位一生踏遍山川，探溶洞、尋火山、察溫泉的奇人。
他以一己之力，改正了千年的謬誤，提出金沙江為長(zhǎng)江源頭。
雖不盡準(zhǔn)，卻令世人第一次直視何為地理。
若能授以官職、給以資助，讓他把發(fā)掘出來(lái)的地下河加以利用，旱災(zāi)來(lái)時(shí)必會(huì)少死一些人。
第二個(gè)名字是潘季馴。
萬(wàn)歷年間已故的治河巨匠。
其束水攻沙之法，后世奉為經(jīng)典。
崇禎并不奢望死人復(fù)生，只盼其后人仍在，用以鎮(zhèn)黃河、固國(guó)脈。
寫(xiě)第三個(gè)名字時(shí)，他筆鋒微頓。
吳有性。
一個(gè)本該改變明末命運(yùn)的人。
若能提前出世，提前被重用，
那場(chǎng)肆虐華夏的瘟疫，或許不會(huì)吞噬千萬(wàn)生靈。
他寫(xiě)的《溫疫論》，《達(dá)原飲》，推翻外感六淫之說(shuō)，給治療防范瘟疫指明了方向。
筆尖在紙上停頓良久，他還想寫(xiě)下一個(gè)名字。
就在此時(shí)，王承恩輕聲叩門(mén)而入。
“啟稟皇爺，皇后差人請(qǐng)您前往坤寧宮用膳。”
崇禎擱筆，目光落在案上的幾個(gè)人名。
王承恩低聲道：“李若璉已將國(guó)丈爺下獄，午后國(guó)丈府下人送來(lái)信件，說(shuō)是給皇后娘娘的。”
崇禎揉了揉眉心，起身。
“移駕坤寧宮。”
坤寧宮內(nèi)，燈影靜謐。
宮人太監(jiān)們?cè)缫压蛴皖^不敢出聲。
“臣妾參見(jiàn)陛下。”
崇禎親手扶起，“皇后不必多禮。朕也餓了，先用膳吧。”
周皇后清替崇禎斟酒時(shí)，神色安然，仿佛根本不知父親已鋃鐺入獄。
崇禎看在眼里，心中微嘆。
果然是史書(shū)所言的“識(shí)大體之人”。
周氏舉杯微笑：“后宮不得干政，臣妾也不敢多言。
只是陛下初登大寶，便能除奸閹、肅朝綱，天下稱(chēng)頌，臣妾為陛下賀。”
她舉杯輕輕一晃，酒香裊裊。
“臣妾敬陛下一杯。”
崇禎微笑，與之相對(duì)舉杯。
正當(dāng)酒到唇邊，周氏又道：
“只是，陛下若只拿下臣妾之父，尚不足以令百官臣服。
臣妾請(qǐng)奏，請(qǐng)陛下廢臣妾后位，將臣妾與父同囚，以昭圣明！”
崇禎的手僵在半空。
周氏一飲而盡，神情安寧。
再開(kāi)口時(shí)，字字如刀。
“請(qǐng)陛下允奏。”
她是故意的。
她故意沒(méi)有求情，故意等朕登門(mén)。
她要的不是赦命，而是逼宮。
新帝登基若立刻廢后，勢(shì)必滿(mǎn)朝嘩然。
她正是要借這件事逼朕就范，放她那貪腐的父親一條生路。
崇禎放下酒杯，聲音冷得幾乎結(jié)霜：
“你是覺(jué)得周奎被冤？
還是覺(jué)得朕無(wú)能到需拿他的人頭立威？”
“臣妾不敢。”
“不敢？”
崇禎笑了，笑得冰冷至極，他看到的是不屑。
他想起曾看過(guò)的一本野史。
野史記載，當(dāng)年信王擇妃，張嫣曾言：“周氏性冷而傲，恐日后不能侍王。”
他曾以為那只是宮闈八卦。
如今看來(lái)，一字不虛。
“可知你父何罪？”
“臣妾敢問(wèn)陛下，魏忠賢罪孽滔天，尚可留而不誅。
為何我父，卻要下獄問(wèn)罪？”
“嘭！”
崇禎一掌拍在案上。
“因?yàn)槟侵芸B魏忠賢都不如！
這個(gè)回答，你可滿(mǎn)意？”
周氏臉色一白。
她沒(méi)想到，陛下連半分顏面都不肯留。
若傳出去，她在后宮還有何尊嚴(yán)？
她正要開(kāi)口，卻見(jiàn)崇禎俯下身來(lái)，聲音低得幾乎在咬字：
“若你真想救他，也可以。
那就如那婦人一般，自斷一腕，以斷骨寫(xiě)下血字，朕或許會(huì)考慮。
你……能嗎？”
周氏那冷傲的氣度，瞬間碎裂。
崇禎起身，目光厭倦。
轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
走到門(mén)口，他又停下。
“其實(shí)，在朕眼里，那婦人一家死得不值，連朕也該給她償命。
你就在坤寧宮待著吧。若真想廢后下獄，朕成全你。”
言罷，袍袖一甩，大步而去。
周氏怔立良久，忽覺(jué)脊背發(fā)寒。
她終究沒(méi)明白，陛下的怒，不在她的求情，而在她對(duì)那婦人之死的不以為然。
崇禎走出坤寧宮，風(fēng)吹過(guò)朱墻。
他低聲喃喃：
“那婦人殺兩子，自斷一腕，以斷骨寫(xiě)下大明當(dāng)亡……
朕卻留著那群人享富貴。
相比受苦的百姓，我們都該死。”