報(bào)喜隊(duì)伍走到縣主府門(mén)口的時(shí)候，兩個(gè)敲銅鑼的差役手上動(dòng)作快到重影，像是在演奏一首歡快的慶賀曲。
跟過(guò)來(lái)看熱鬧的百姓見(jiàn)報(bào)喜隊(duì)伍停在縣主府門(mén)口，一個(gè)個(gè)指著縣主府的大門(mén)議論紛紛。
“這是靈慧縣主的府邸，考中探花的是縣主弟弟宋大公子?！?/p>
“這宋家的祖墳肯定冒了青煙，去年靈慧縣主才被冊(cè)封，這才剛過(guò)半年宋公子就高中探花，前途無(wú)量呀！”
“聽(tīng)說(shuō)宋公子今年才十四歲，十四歲就考中了進(jìn)士，簡(jiǎn)直是文曲星下凡。”
……
門(mén)口喧鬧聲不停，一個(gè)個(gè)全是對(duì)宋家姐弟二人的夸贊和羨慕。
一曲急促的銅鑼聲結(jié)束，禮部差役朝著縣主府的大門(mén)高聲吶喊。
“捷報(bào)，恭賀縣主府宋啟明，宋老爺高中一甲第三名，探花及第。”
聲音傳入府中，穿戴整齊的宋今昭帶著宋詩(shī)雪和宋安好迎面走出大門(mén)。
姐妹二人臉上是壓抑不住的喜悅之情，年幼的宋安好還有些懵懂，他還不知道高中探花是一個(gè)多么大的喜訊。
禮部差役恭恭敬敬地將報(bào)帖雙手奉到宋今昭的面前。
“恭喜縣主，宋大公子如此年少便高中探花，實(shí)乃我東照國(guó)第一人，縣主真是教導(dǎo)有方?！?/p>
宋今昭看著手上描金的報(bào)帖，嘴角揚(yáng)起，就連眉梢都是笑意。
“辛苦各位，福順給喜錢(qián)。”
身后福順立刻拿出四個(gè)錢(qián)袋塞到四名衙役得手里，青霜還給他們一人塞了一杯竹筒奶茶。
“走了這么久的路，想必幾位差役大人都渴了，自家做的茶飲帶著路上喝。
沉甸甸的錢(qián)袋讓四人樂(lè)開(kāi)了花，笑嘻嘻地朝宋今昭拱手：“多謝縣主厚賞，祝探花老爺日后前程似錦，官運(yùn)亨通?！?/p>
鴻臚大殿結(jié)束后，四百名新科進(jìn)士并沒(méi)有回住的地方，而是全部聚集在禮部等待瓊林宴開(kāi)始。
午時(shí)前一刻鐘，隨著禮部官員的高喊聲響起，所有人被差役按照殿試的名次引領(lǐng)到各自的座位上坐下。
東方昱坤、崔鄭陽(yáng)和宋啟明被帶到同一張桌子上，三人的座位靠在一起。
而二甲進(jìn)士和三甲進(jìn)士則被安排在其他桌子上，眾人落座后皆用眼神交流，無(wú)一人敢交頭私語(yǔ)。
桌上的飯菜酒水早已擺放妥當(dāng)，香味鉆進(jìn)鼻孔里，好些沒(méi)用早膳的進(jìn)士肚子都餓了卻不能動(dòng)筷，只能一邊咽口水一邊等。
等了大概兩刻鐘，穿著緋紫官服的朝中大員出現(xiàn)在禮部衙署門(mén)口。
庭內(nèi)四百名進(jìn)士刷刷起身恭候。
中書(shū)令東方元斌、丞相顧祁山、翰林院大學(xué)士費(fèi)嚴(yán)章等五位朝廷重臣踏步而來(lái)。
年歲最長(zhǎng)的東方元斌目不斜視地走到香案前轉(zhuǎn)身，中氣十足的沉穩(wěn)嗓音傳入每一個(gè)人的耳中。
“皇上圣諭?！?/p>
瞬間所有在場(chǎng)的官員、進(jìn)士、衙役統(tǒng)統(tǒng)跪下接旨。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：朕開(kāi)科取士、期于得賢，爾等諸生榮登金榜，望今后勤于王事，效力于朝，特賜宴于瓊林，望諸生盡興?！?/p>
“臣等叩謝天恩，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”眾進(jìn)士高聲叩首。
言罷，東方元斌朝禮部官員微微頷首。
禮部官員接收到信號(hào)后當(dāng)即仰頭朝天大喊：“賜御酒。”
幾十個(gè)差役端著托盤(pán)靠近，托盤(pán)里的酒杯已經(jīng)倒?jié)M了御酒。
一杯飲下，禮部官員繼續(xù)高喊：“簪花?！?/p>
東方元斌將御賜的金箔宮花挨個(gè)戴在東方昱坤、崔鄭陽(yáng)和宋啟明的帽檐右側(cè)。
二甲和三甲進(jìn)士則是自行從托盤(pán)里拿取絨花戴在自已的帽檐上。
伴隨著“開(kāi)宴”的聲音響起，五位朝廷重臣落座在宋啟明三人所在的桌子上。
所有新科進(jìn)士的視線或小心翼翼或羨慕嫉妒，一個(gè)個(gè)都微低著頭用余光偷瞄坐在第一張桌子上的人。
從剛才就一直在憋笑的東方昱坤總算能咧開(kāi)嘴角朝著他祖父使眼色，好似在求夸獎(jiǎng)。
看吧，我就說(shuō)狀元非我莫屬。
東方元斌欣慰地?fù)P起他白如寒霜的眉毛，自已即將致仕，家族后繼有人是他最期盼的事情。
如今東方昱坤高中狀元，他算是徹底心安了。
顧祁山和隋莊齡的眼神對(duì)宋啟明來(lái)說(shuō)如同芒刺在背，他故意裝作一副沒(méi)看見(jiàn)默默吃菜，還時(shí)不時(shí)和崔鄭陽(yáng)喝酒閑聊幾句。
過(guò)了一會(huì)兒，東方昱坤起身朝顧祁山等人敬酒，崔鄭陽(yáng)和宋啟明見(jiàn)狀依次起身跟從。
大庭廣眾之下，顧祁山心中再不悅也只能喝下宋啟明敬的酒。
一甲三人敬完，其他桌子上的新科進(jìn)士也紛紛端著酒杯過(guò)來(lái)打招呼。
瓊林宴結(jié)束后，狀元、榜眼、探花三人被禮部差役帶到內(nèi)室更換喜服。
下午最熱鬧的跨馬游街開(kāi)始了。
三人騎在馬上，周圍眾多差役舉著牌匾跟從，身后敲鑼打鼓，嗩吶聲響徹天際。
朱雀街兩旁站滿了看熱鬧的百姓，或有未婚女子拎著花籃朝三人扔花枝。
旁邊商鋪二樓之上，閨閣女子手絹香囊，蒲扇配飾砸個(gè)不停。
火鍋鋪的二樓陽(yáng)臺(tái)上，宋詩(shī)雪調(diào)笑著撓頭，“給哥哥獻(xiàn)花的人好少~”
東方昱坤和崔鄭陽(yáng)身上的禮服已經(jīng)被花瓣點(diǎn)綴成五顏六色，宋啟明的身上就連一片花瓣都沒(méi)有，干凈的像個(gè)跟班。
雙手扒在欄桿上的宋安好脫口而出，“扔?xùn)|西的都是姑娘，大哥長(zhǎng)的沒(méi)他們好看?！?/p>
宋今昭扶額苦笑，抓住幼弟的肩膀不讓他靠欄桿太近。
“瞎說(shuō)什么大實(shí)話，你哥哥只是沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)而已?！?/p>
其實(shí)宋啟明相貌不丑，只是東方昱坤和崔鄭陽(yáng)長(zhǎng)的太過(guò)俊美，相比之下宋啟明就有點(diǎn)過(guò)于普通。
加上他年紀(jì)又小，和正處于適齡婚齡的東方昱坤、崔鄭陽(yáng)相比，自然不那么討姑娘喜歡。
游街隊(duì)伍經(jīng)過(guò)火鍋鋪樓下，宋詩(shī)雪搶過(guò)藍(lán)溪手上的竹籃，粉紅色的桃花不要命地往宋啟明身上扔。
“哥哥這邊。”
聽(tīng)到熟悉的聲音，宋啟明轉(zhuǎn)頭，一枝桃花恰好插在了他的禮帽中間。
看到宋今昭三人都站在樓上，宋啟明笑著舉起手朝他們揮舞。