奢華的廳堂內，香爐還在裊裊生煙，卻壓不住那股滲進骨子里的恐慌。
在場眾人個個面色陰沉，眼窩發青。
往日這種場合，少不了寒暄、試探、客套。
可今日，卻連茶都沒人碰。
沉默，被一聲冷笑打破。
“江辰，欺人太甚！”落霞城朱家的家主猛地拍案而起，臉色鐵青，“抄家、斬首、掛城樓……他這是要跟天下世家不死不休！”
有人立刻附和：“不錯！風谷城、天香城，一個個都沒落下！”
“他寒州軍算什么東西？一群泥腿子出身的兵，也敢騎到我等頭上？”
罵聲此起彼伏，情緒被點燃。
仿佛只要多罵幾句，江辰的刀就會離他們遠一點。
“要我說，”石原城孔家族老冷聲道，“干脆咬牙抵抗！出錢、出糧、出人，死也要守住城！”
這話一出，廳堂里短暫地安靜了一瞬。
隨后，一個蒼老而疲憊的聲音緩緩響起。
“守？”
說話的是石原城鄒家的家主，他抬起眼皮，目光冷靜得近乎殘忍，“拿什么守？”
眾人臉色一僵。
鄒家主苦著臉，道：“青州各地的軍士，早就被慕容淵征調得七七八八了。如今落霞城、石原城兩地，加起來守軍不過萬把人。”
“這么點人？你們覺得，擋得住寒州軍嗎？”
無人作聲。
寒州軍是威猛，他們聽得太多了。
攻城如雷，行軍如虎，打起仗來不要命。
從他們攻打青州到現在，總共也才不到一個月，連鎮北王都被俘虜了。
拿什么跟他們打？
沈家主繼續道：“就算我們不計代價，砸光家底去支持城內的守軍……結果頂多讓江辰多死幾個人。可城，還是要破的。”
這句話，像一盆冷水，兜頭澆下。
有人不甘心地道：“那、那我們世家聯合呢？落霞、石原，加上周邊……”
“聯合？”
一聲自嘲的笑聲響起：
“我們兩城，本就偏遠，人口少，地盤窮。”
“論財力、勢力，比得過永安城、天香城、風谷城那幾家嗎？”
廳堂里，空氣徹底凝固。
有人喉結滾動，低聲道：“咱們又不主動招惹江辰，只老老實實過日子也不行嗎？”
話剛出口，就被幾道目光死死盯住。
“你還沒睡醒？安心過日子？天香城中立的家族，也被抄了九成！”
又有人咬牙道：“那就等朝廷！等朝廷制裁江辰！”
這一次，連反駁都顯得無力。
“等？等黃花菜都涼了。”鄒家主輕嘆一聲，“在朝廷的旨意下來之前，江辰足夠把我們來來回回殺上好幾遍。”
再無人說話。
罵過了，狠話放完了，路卻一條條被堵死。
抵抗，是死。
中立，是被抄九成。
等朝廷，是慢性自殺。
那……只剩一條路了。
眾人相視一眼，心中已經有了計較。
朱家主聲音發澀，道：“主動投降吧，搶在他兵臨城下之前，自己開城門。或許……下場會好點。城內的守軍，本來也沒什么抵抗的意志，投了，投了好……”
這句話，沒有激起反駁。
反而，像是戳破了所有人心里最后一層遮羞布。
一個、兩個、三個……
越來越多的人緩緩點頭。
他們不甘，憤怒。
可他們更怕死。
“那就……投吧。”
廳堂里響起了一聲低低的嘆息。
…………
天香城內，寒州軍大營井然有序。
江辰在中軍帳中，看著輿圖，正與幾名親信商議接下來的行軍路線，帳外忽然傳來通報聲。
“報——城外有一支使團求見，自稱來自落霞城、石原城。”
“使團？”江辰嘴角微微一勾，把輿圖合上，“有點意思，請進來吧。”
不多時，帳簾掀開。
一行人快步入內。
為首的兩人，身披將甲，卻刻意收斂氣勢，腰背微彎，走到帳中便立刻停下，先行軍禮。
“落霞城守將周肅，拜見江將軍！”
“石原城守將韓孝，拜見江將軍！”
聲音洪亮，卻帶著明顯的謹慎。
在他們身后，站著幾名衣著華貴的中年人，一進帳也都把腰彎得極低。
“我等……是兩城世家的代表，拜見江將軍。”
江辰卻神色平靜，抬了抬手：“都坐吧。”
“謝將軍！”幾人連忙應聲，卻只敢坐在椅子邊緣。
江辰淡淡開口：“諸位遠道而來，不會只是來給我請安的吧？”
周肅額頭立刻沁出一層薄汗，連忙起身。
“不敢、不敢！我等此來，是專程向將軍表明心意的。”
韓孝深吸一口氣，接著道：“落霞城、石原城，愿意……歸順將軍。”
在場眾將的臉色有些古怪，心說：我們還沒到城門口，這就投降了？
江辰卻并不意外，只是淡淡“哦”了一聲：“怎么個歸順法？”
韓孝拱手道：“我等愿即刻開城，撤去一切防備，迎寒州軍入駐。城中軍械、糧草、庫藏，全部清點造冊，聽憑將軍處置。”
幾名世家代表對視一眼，跟著道：
“江將軍，我等世家，也愿配合。各家愿主動捐獻錢糧家產，用以犒軍、修城、安民。”
江辰放下茶盞，目光緩緩掃過他們的臉：
“怕了？”
幾名世家代表臉色一白，卻沒人否認。
江辰笑了笑，道：“你們，倒是聰明。”
使團眾人心中一松，卻又不敢真的放松。
江辰繼續道：“我這個人，恩怨分明。既然你們主動來投，我也不會把事做絕，只有兩個要求。”
“第一，城中軍權，由寒州軍接管，你們原有守軍，原地整編，不得私養兵卒。”
“第二，城中世家的家產，拿出八成！照例，其中半數現銀用于軍餉，糧、地全部分給百姓。按照慣例，其中，現銀的一半，作為軍用。糧食、田地，全部分給百姓。”
話音一落，幾名世家代表的呼吸明顯亂了，心情復雜到極點。
說不清是該高興，還是該喪氣。
高興的是，這一步投降，確實走對了。
至少不用死。
至少家族還在。
可喪氣的是——
上交八成？太多了。
那是幾代人攢下的底子，是命根子。
周肅反應極快，立刻拱手應道：“將軍英明！此舉既可安軍心，又可撫民心，末將完全贊同！”
韓孝也毫不遲疑：“石原城愿照令執行！”
說完，兩人趕緊給幾名世家代表使了個眼色
那眼神里寫得清清楚楚——
還愣著干什么？
現在不表態，等會兒就未必是八成了！
幾名世家心里一緊，立馬清醒了。
是啊，自己根本沒有討價還價的資格。
猶豫，只會讓結果更壞。
“……我等，愿獻出八成家產，聽從將軍安排。”
“愿獻！”
“謹遵將軍之令！只求城中平安，家族得存！”
幾人接連表態，同時還在心里安慰自己：
上交八成，似乎只比九成少了一成。
自己還能留下兩成呢。
之前那些中立的更倒霉，只剩一成。
這么一算，兩成可是一成的兩倍呢！
想到這里，他們心里的痛，竟然莫名其妙地緩和了幾分……