數日后，寧州城。
作為滄瀾十四州中最為富庶繁華，地處中樞的雄城之一，寧州的排場遠非暫居的并州府可比。
城門外十里，旌旗招展，甲士林立，早已黑壓壓地候著一大片人。
為首的是寧州州牧是位頭發花白的老者。
他身旁，赫然是須發皆張、渾身散發著沙場悍烈氣息的楊家老侯爺，以及那位在軍中素有“小龍象”之稱，身形卻有些消瘦的楊家少將軍楊少羽。
齊暮雪之父，當代齊家家主齊景明，亦身著儒雅常服，面帶溫和笑意立于一側，目光卻不時飄向緩緩駛近的車隊。
最引人矚目的，卻是站在齊景明身旁稍前位置的一位老者，他一襲紫袍，面容清癯，目光沉靜如水，手中把玩著一對溫潤的玉膽。
若有呂家弟子在此定嚇得納頭便拜，此人正是呂家七佬中排名第二，手握實權，跺跺腳便足以影響十四州的實權家老，呂龍泉。
他親自在此迎候，其中意味，不言自明。
跟隨呂龍泉一并來的世家代表、權貴領袖還有很多。
排場比秦墨暫居并州時大了十倍不止，
幾乎匯聚了寧州乃至影響十四州的頂級門閥與權貴。
遠遠地，秦墨就看到了這些人，楊玉嬋一個名字一個名字的報出身份和來歷。
這群人，唯獨缺了個寧州總兵，只派來兩個義子前來，自身告病，卻非托大。
而是這位寧州總兵年歲已高，舊傷復發，時日無多。
除了這些明面上的大人物，在迎接隊伍的外圍，靠近城墻陰影處還靜靜跪著一人。
此人秦墨見過，魔教三長老，幽無名，轉投到晉王麾下后，不知怎么輾轉來到了十四州境內，聽令白玉伶。
在寧州城外眾人的視角中，龐大的車隊緩緩停下。
掀開車簾。
秦墨的身影出現在車轅之上，一襲玄色常服，玉冠束發，面容平靜無波。
以寧州州牧為首，城外黑壓壓一片人，如同被風吹過的麥浪般，齊刷刷躬身行禮，聲音匯成一片恭謹的浪潮：
“恭迎楚王殿下駕臨寧州！”
秦墨走向人群，沒有看那些低頭垂目的官員，目光徑直落在了最前列的幾位身上。
“臣等，參見楚王殿下。”州牧、楊老侯爺、齊景明、呂龍泉等人亦是躬身見禮。
“諸位免禮。”秦墨虛扶了一下離得最近的寧州州牧，“老州牧辛苦了。”
州牧連道不敢，心中卻是苦笑，今日這場合，他這名義上的寧州父母官，倒真成了個點綴。
秦墨的目光隨即轉向那位宛如猛虎蟄伏般的楊老侯爺，臉上露出恰到好處的晚輩禮敬之色：
“這位便是楊老侯爺？本王在京時便久聞侯爺‘龍象’威名，今日一見，果然名不虛傳，小嬋兒在本王身邊，常念及祖父與少將軍。”
楊老侯爺虎目精光一閃，仔細打量著眼前這位年輕親王。
關于秦墨的種種事跡：如秋狩獨占鰲頭、冒犯天威換養龍蓮救下自家孫女、箭誅武平王、得封王紫袍相助……一樁樁一件件，都在他心頭閃過。
最重要的是他家小孫女的來信中對楚王也是贊譽有加，年輕人的事情，還是讓年輕人做主。
楊家雖是開國勛貴，但比起如今名正言順的十四州之主，鎮國親王，連門當戶對都算不上，反倒是些許高攀了。
還有一點，連齊景明都去請了鎮道石，這位亞圣可不是糊涂人，還有未能來到十四州的神武侯，那可是出了名的女兒奴，若是看不上楚王，圣旨怕是都敢抗了。
心思電轉，老侯爺面上卻豪爽一笑，聲若洪鐘：“殿下過譽了，老朽一介武夫，當不得殿下如此稱贊。
小嬋得蒙殿下照拂，是她之幸，也是我楊府之幸，這孩子從小便嬌慣，若有不當之處，還望殿下海涵。”
“侯爺言重了，小嬋兒蕙質蘭心，幫襯本王良多。”
秦墨微笑頷首，目光又落到楊老侯爺身旁那身形雖略顯消瘦，但站姿如松如槍的青年身上，“這位便是少將軍？小嬋兒常提起阿弟英武，今日得見，幸甚。”
他身穿而來，本無根基班底，但如今隨著跟紅顏知已的‘聯姻’，已然聚起了一股不可忽視的力量，且還都不是一家獨大，相互之間自成制衡。
楊少羽連忙抱拳，聲音沉穩：“末將楊少羽，參見楚王殿下！”
他抬起頭，眼中好奇與審視之色一閃而過，這就是阿姐信中贊譽有加……心有所屬之人？果然氣度非凡。
他不由想起在龍象真宗時結交的那位被宗門上下寄予厚望，甚至得了大師姐青眼的兄弟‘林凡’。
他那林凡師弟何等驕傲之人，每每提及楚王，卻總自嘆弗如，推崇備至，若有旁人詆毀，他必第一個翻臉。
能讓那等‘命數子’心折至此，這位姐夫……楚王殿下，應是被所有人低估了。
秦墨與楊家祖孫簡單寒暄兩句，語氣溫和，卻自有一股令人心折的氣度。
接著，他便轉向了齊景明，語氣更親近了幾分：“齊先生也來了。”
齊景明笑容溫潤，拱手道：“殿下駕臨，景明豈敢不至。暮雪那孩子，沒給殿下添麻煩吧？”
“齊大家才情卓絕，心思縝密，一路幫了孤許多。”秦墨語氣誠懇，“有她在，孤省心不少。”
齊景明眼中笑意更深，點了點頭，不再多言。
有些話，點到即止即可。
最后，秦墨的目光落在了始終面帶微笑、手中玉膽緩轉的呂龍泉身上。
呂龍泉適時上前半步，躬身行禮，姿態比其他人更顯恭謹幾分：“老朽呂龍泉，代呂家上下，恭迎楚王殿下。殿下遠來辛苦。”
“呂閣老客氣了，勞您親自相迎，孤愧不敢當。”秦墨神色平淡，聽不出喜怒。
呂龍泉笑容不變：“應當的，應當的，說來慚愧，此前家中有些不成器的子弟，與殿下生出些誤會，尤其是呂狂人那廝，行事魯莽荒謬，死有余辜。
他那支脈，如今已從族譜除名，再與呂家無干。
至于那兩件仙寶……實不相瞞，王爺早有言，呂狂人難堪大用，那寶物本就是備下，欲以恰當方式贈予殿下，以表呂家恭順之心。
不想那蠢材自作主張，反生事端，險些誤了王爺與殿下情誼，此等‘送禮’之法，實屬荒唐，萬望殿下海涵，勿要因此等小人介懷。”
他輕描淡寫地將呂家與秦墨先前的恩怨說成了“送禮方式不當”的誤會。
秦墨聽著，臉上也浮起一絲極淡的笑意，看不出信或不信，只是順著話頭道：“哦？竟是如此，呂公有心了。
過去之事，本王亦不愿多提，只是……”
他話鋒微轉，似隨口問道，“呂公如今身在何處？”
呂龍泉臉上露出一絲苦笑：“王爺的下落，老朽也不甚清楚，只知已深入古妖洲，至今還無音訊傳來。
不過王爺離開之前特意囑托老朽，若殿下在十四州有何需用之處，無論是錢糧兵甲，還是其他，呂家定當傾力相助，絕不推諉。”
秦墨笑了笑，不置可否。
呂家的小輩們一個比一個跋扈，可到了真正掌權的大人物這里卻是比其他人都謙虛。
雖說伸手不打笑臉人，但秦墨也不會全信了他的話。
就算呂家有意投誠，一個根深蒂固的龐然大物，內部的聲音也不會統一，總歸有不同的派系，歸根結底，還是要看鎮海王的態度。