蘇夏捧著那沉甸甸的丹爐，手都在微微發抖。
抬頭看著葉楚，眼眶有點紅，聲音哽咽卻堅定：
“大哥，等我拿了冠軍，一定會十倍、百倍地報答你！”
葉楚一聽，心里頓時一暖，嘴角不自覺地揚了起來。
自己要的，不就是這句話嗎？
這小子眼神清澈，骨子里有股狠勁兒，絕對不是池中之物。
現在幫他一把，將來他要是真飛黃騰達了，還能忘了自己這個“引路人”？
葉楚拍拍他肩膀，語氣輕松：“行，我等著你請我吃大餐。”
隨后，兩人回到比賽現場。
沒過多久，決賽正式開始。
葉楚掃了一眼全場。
參加決賽的人竟然有七八百人！
雖然這是云澤城的區域賽，但能從幾萬人里殺進決賽的，肯定沒一個是水貨。
收起雜念，目光投向高臺。
只見煉丹協會的幾位長老緩步走上臺，為首的那位清了清嗓子，宣布比賽規則：
“本次決賽，不限定具體丹方。”
“所有選手面前，都有一堆天材地寶，你們可以從中任意挑選材料，自由煉制一枚五品丹藥。”
“注意，你可以煉制已知的五品丹，也可以自創丹方，只要成丹品質達標，就算有效。”
臺下頓時一片嘩然。
葉楚卻眼睛一亮，這規則倒是挺新穎，也相對公平。
畢竟不是所有人都敢挑戰五品丹。
萬一沒把握，煉個四品巔峰的丹藥也行。
雖然拿不了冠軍，但只要成色好、手法穩，在云澤城這種地方，照樣能引起大勢力注意，直接被招攬為供奉、客卿，甚至進入大宗門。
對很多出身寒微的煉丹師來說，這已經是一步登天的機會了。
蘇夏也聽明白了，緊張地攥緊拳頭，低聲問：“大哥……我能行嗎？”
葉楚看他一眼，語氣篤定：“你要是連這點自信都沒有，剛才就該把丹爐退回去。”
蘇夏一愣，隨即深吸一口氣，眼神逐漸堅定。
臺上，長老最后補充了一句：
“記住，丹成即判，品質說話，無關出身。”
話音落下，全場肅靜。
七八百名煉丹師，同時走向各自的丹爐。
決賽，開始了。
葉楚站在原地，腦子里飛快閃過一大堆五品丹藥的名字。
“龍血凝神丹”、“玄陽回氣散”、“九轉筑基丸”……
一個個熟悉的丹方在意識里翻滾。
葉楚一邊想，一邊跟著隊伍慢慢往前挪，走到那排天材地寶架子前。
所有材料都整齊擺放在玉臺上，靈光氤氳，藥香撲鼻。
光是靠近，就讓人神清氣爽，精神一振。
就在這時，蘇夏突然從旁邊湊過來，小聲問：
“大哥，你準備煉什么丹藥？”
葉楚正盯著一株“幽冥魂草”出神，被他嚇了一跳，猛的一哆嗦。
轉頭一看，發現蘇夏手里已經抱了一堆材料。
三百年陰靈芝、千年鬼面花、一滴地脈龍髓、還有一塊完整的魂晶！
葉楚瞳孔一縮，立刻認出了這些材料的組合。
壓低聲音，震驚地問：“你小子……這是要煉六品浴血歸元丹？”
蘇夏一臉茫然：“啊？不能嗎？是不是人家規定只能煉五品，我就不能煉六品了？”
葉楚連忙擺手：“不是不是！規矩沒說死，你要真有本事，當場煉出九品仙丹，那你直接就是冠軍，沒人敢攔你！”
“比賽就是比誰煉得更好、更難、更穩，等級越高，勝算越大。你要是能成丹，別說奪冠，怕是整個云澤城的宗門都要搶著收你當老祖！”
蘇夏一聽，松了口氣，拍拍胸口：“那就好！我還以為違規了呢。”
他咧嘴一笑：“大哥那你慢慢挑，我先去我的位置了！”
說完，抱著材料一溜煙跑開了。
葉楚看著他背影，心里又驚又喜。
這小子真是個怪胎，連六品丹都敢碰！
但轉念一想，自己也得抓緊了。
自己現在只是四品煉丹師，在七八百人里根本不算頂尖。
可蘇夏那家伙天賦逆天，萬一真把六品丹煉成了，自己再按部就班煉個普通五品，連前三都進不去。
必須另辟蹊徑。
葉楚目光掃過架子，忽然停在角落一株漆黑如墨、散發著微弱靈魂波動的藥材上，追魂草。
一個念頭瞬間成型。
“就它了，五品追魂丹。”
這丹藥極其冷門，幾乎沒人用。
因為它不療傷、不增修為、不延壽。
唯一作用是，喚醒瀕死之人的最后一縷殘魂，強行續命。
聽起來雞肋，但煉制難度卻高得離譜。
需要同時操控陰火、陽焰、魂力三種能量，稍有不慎，整爐炸裂不說，煉丹師還可能被反噬神魂。
據說連不少六品煉丹師都失敗過。
但正因為冷門，高難，反而沒人會選它。
如果能成丹，哪怕只是下品，也足以震撼全場。
葉楚嘴角微揚，伸手取下追魂草、幽冥骨粉、九幽露等幾味主材，轉身走向自己的煉丹位。
……
……
而此時，云澤城外，落霞宗。
宗主余狂瀾在寒玉殿里來回踱步，腳步又急又亂。
余狂瀾的他女兒，落霞宗圣女余清漪，正躺在一塊萬年冰晶上，臉色蒼白如紙，氣息微弱得幾乎察覺不到。
十幾個醫師和煉丹師圍在床邊，眉頭緊鎖，反復探查她的脈象和魂火。
余狂瀾焦躁地問：“怎么樣？我女兒還能撐多久？”
一位白發蒼蒼的煉丹長老嘆了口氣，聲音沉重：
“情況……不太好啊，宗主。”
“圣女的魂火已經快熄了，就差最后一味九陽龍心草才能續命，可咱們派出去找藥的人，最快也得三天后才回。”
他頓了頓，語氣低沉：“現在各種丹藥都試過了，沒用。我們只能用靈力強行吊著她的命，最多，撐不過一天半。”
余狂瀾一聽，整個人像被抽干了力氣，臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著喃喃自語：
“怎么辦……怎么辦……我就這一個女兒啊！”
殿內一片死寂，所有人都不敢說話。
就在這時，角落里一個年輕藥師小聲嘀咕了一句：
“要是……有五品追魂丹就好了。”
這句話像一道閃電劈進眾人耳朵。
“對啊！”
另一個煉丹師猛地抬頭。
“追魂丹雖不能治病，但能強行喚醒殘魂，續命十日！足夠等靈藥回來，甚至夠我們重新開爐煉制九轉還魂丹！”
余狂瀾眼睛“唰”地亮了，一把抓住那位煉丹長老的胳膊：
“那還等什么？快煉啊！”
誰知長老卻滿臉苦笑，連連搖頭：
“宗主有所不知……追魂丹看著只是五品，可煉制難度極高！需要同時操控陰火、陽焰和魂力，三者平衡稍有偏差，整爐炸裂不說，煉丹師還可能神魂受損。”
長老嘆了口氣。
“以我們的水平，十次能成一次就不錯了，而且至少要兩天時間……圣女等不了啊。”
余狂瀾剛燃起的希望，又“啪”地碎了一地，癱坐在椅子上，雙手捂臉，肩膀微微發抖。
就在這時，一名弟子匆匆跑進來，單膝跪地：
“宗主！云澤城城主派人送來邀請函，今日舉行煉丹師大賽決賽，邀您親臨觀禮，見證云澤城年輕一代丹道天才的誕生！”
說著，雙手呈上一份卷宗和燙金請柬。
余狂瀾煩躁地揮手：“去去去！我現在哪有心思看什么比賽？！”
可一旁的煉丹長老卻突然皺眉，伸手接過卷宗，快速翻看起來。
下一秒，他瞳孔一縮，聲音陡然拔高：
“宗主！等等！”
他指著卷宗上的一行字，手都在抖：
“你看這個，決賽選手名單及選題記錄！”
“其中有一人，選的正是……追魂丹！”