“陛下英姿颯爽，更勝傳聞。”
祝懷真答得真誠，眼底卻藏著旁人讀不懂的深意。
武灼衣笑得眼角微彎，放下茶杯，笑道：
“倒是會說話。”
“祝姑娘不僅機關術造詣深厚，這嘴也像抹了蜜一樣。”
“你很合朕心。”
“既是投緣，朕便賞你。想要什么盡管開口。”
祝懷真起身行禮：
“謝陛下厚愛。”
“但比起珍寶，懷真有更想向陛下請求之物。”
“說。”武灼衣揚起下巴。
“懷真想聽陛下講講邊關往事，那些金戈鐵馬的歲月，想來定是驚心動魄。”
這話倒讓武灼衣怔了怔。
在邊關征戰那些日子，是她心目中最值得驕傲的一段經歷。
午夜夢回時，除了和祝余相伴歲月，就夢到這段最多。
遺憾的是，在宮中沒個知心人。
月儀貼心歸貼心，就是作為尚儀的她太重禮儀，事務也多，不可能陪她像朋友一樣閑聊，聽她回憶往昔。
那些往事，她有心追憶，都不知找何人述說。
祝懷真這個被她看中的人肯當這個聽眾，那是再好不過了。
但，現在不是講故事的時候。
場景不對，亦無美酒佳肴做伴。
要講述那段往事，需得一碗美酒下肚，再切一斤牛肉。
邊吃邊聊，方才盡興。
武灼衣笑道：
“君無戲言。你既然想聽，朕自然會講與你聽。”
“不過先不忙說這些，你隨朕去辦件事。”
“一切聽憑陛下吩咐。”
武灼衣領她來的，正是皇宮里的演武場。
站在雕刻著大炎日冕徽記的大門前，武灼衣問：
“你可知這是何處？”
祝懷真當然是知道了。
天底下沒人比她更了解這里，這地方就她親自設計并建造的。
女帝帶自已來這演武場做什么？
祝懷真——或者說元繁熾心疑道：
是女帝覺得傀儡太簡單了？
要她提升些難度？
心中疑惑，但她還是先回答了女帝的問題：
“聽聞天工閣老閣主元繁熾，曾在大炎皇宮中設計過一座演武場，應該就是此地吧？”
“沒錯。”
女帝負手而立，幽幽開口說道：
“元老祖，當真是難得一見的奇女子。”
“這演武場設計之精妙，傀儡種類之豐富…令朕嘆為觀止。”
“若此生有幸，真想見老祖一面，當面傾述朕的欽佩之情。”
元繁熾閉口不言。
女帝對遠在天邊的元老祖好一番夸贊后，才側首看向眼前的祝懷真：
“你認為自已的傀儡術造詣，比之元老祖如何？”
元繁熾垂首后退半步：
“螢火之光，豈敢與皓月爭輝。懷真何能及老祖。”
女帝對這個回答并不意外。
祝懷真要真答自已不在老祖之下，那才叫她驚為天人。
“話雖如此，但天工閣傀儡術皆出自同源，你可有信心改進元老祖在這座演武場里的傀儡？”
元繁熾說：“陛下說笑了，懷真哪有這種能力。”
可她心里想的卻是：
女帝果然是嫌演武場里的傀儡弱了吧。
不過也正常。
自已當時建造這座演武場時，考慮到武家后人的實力，刻意調整了傀儡的強度。
以女帝的修為， 這里面大部分傀儡都不是她的對手。
看不上是對的。
聽了她的自謙之語，武灼衣卻不想就此放棄。
“年輕人謙虛是好事，但不要妄自菲薄。”
女帝拍了拍她的肩膀，勉勵道：
“你們是天工閣弟子中的佼佼者，是天工閣的未來，若無超越前人的信心，天工閣如何傳承？”
“朕想，元老祖，也會希望你們能比她更強的。”
元繁熾頷首低眉：
“陛下教訓的是。”
“不說這些了。”武灼衣擺擺手，“隨朕進去吧。”
“是。”
兩人一前一后走進演武場。
“祝姑娘，來欣賞一下元老祖的杰作。”
武灼衣啟動機關，演武場內齒輪轉動，中心石臺載著一具高大的傀儡升起。
元繁熾是認得這具傀儡的。
它的原型就是她和祝余第一次下墓時，遭遇的那具守衛披甲犀尸身的巨斧守墓俑。
只不過，元繁熾參照祝余以前的建議，對它進行了一些小小的改進。
女帝把它叫出來，是對它不滿意？
在看完傀儡的全部招式——包括嘲諷后，武灼衣抱臂問道：
“你覺得這傀儡如何？”
聲音聽不出喜怒。
那應該就是不滿意了。
元繁熾沉吟少頃后，說道：
“這傀儡，對付起來頗具挑戰性。”
“但對陛下來說，應是不值一提。”
“……”
這一吹給武灼衣整不會了。
有時候太會吹捧也不好，容易讓老大下不來臺。
堂堂一國之君，邊關殺出來的馬上天子，總不能說自已在自家演武場被具傀儡攆著打吧？
這太丟人了。
有失君主威嚴。
但武灼衣也做不到嘴硬說這傀儡“不過如此”，所以她親了親嗓子，委婉地說：
“這具傀儡還是很強的，和它對戰，讓朕…收獲良多。”
“只是…朕認為，它還缺些什么。”
“請陛下明示。”
“…不夠沉穩。”武灼衣想了個說法，“祝姑娘不覺得它舉止太輕浮了嗎？”
她指著“桀桀桀”笑個不停的傀儡。
這笑聲令她心煩。
“輕浮？”
元繁熾眨了眨眼。
她沒想到女帝會用這個詞來形容傀儡。
“陛下何出此言？”
“依懷真之見，這些笑聲和動作是必要的招式。”
“它不僅在對敵時能激怒敵方，使其惱怒之下露出破綻，還可在演武時，鍛煉已方的心性。”
“這就叫做——抗壓訓練。”
武灼衣挑眉：
“這是你自已的見解？”
當今的機關師，鮮少親自下場戰斗。
這小丫頭閉關多年，居然還能懂這些？
“回陛下，這是懷真…我的心上人的看法。”元繁熾眼含微笑，唇角微揚。
“心上人？”武灼衣來了興趣，“能得祝姑娘這般女子愛慕的人，定也是人中龍鳳了。”
“他也是你們天工閣弟子？”
“不…他是一名鏢人。”
“鏢人？”
武灼衣更好奇了。
刀口舔血的鏢人，和天工閣的才女…
八竿子打不著的兩者，是怎么認識的？