當(dāng)晚。
祝余在收拾行囊，卻聽(tīng)見(jiàn)窗外有窸窸窣窣的響動(dòng)。
推開(kāi)窗一看，對(duì)上三張笑臉。
三個(gè)兄長(zhǎng)貓著腰躲在窗根下，見(jiàn)他發(fā)現(xiàn)也不尷尬，笑嘻嘻地遞進(jìn)來(lái)個(gè)包袱。
“干糧。”懷安言簡(jiǎn)意賅。
“傷藥。”懷瑜補(bǔ)充道。
懷瑾神秘兮兮地壓低聲音：
“還有這個(gè)——”
他摸出一個(gè)繡著荷花的香囊。
“萬(wàn)一用得上呢？”
祝余哭笑不得。
這香囊一看就是女兒家用的，也不曉得二哥是從哪里整的。
是說(shuō)他們?yōu)槭裁从姓T(mén)不走，要偷偷摸摸扒窗戶呢。
這要是被老爺子瞧見(jiàn)，二哥少不了再挨一頓打。
祝余接過(guò)包袱，剛想說(shuō)些什么，忽聽(tīng)老爺子的中氣十足的聲音傳來(lái)：
“懷真啊，你睡了嗎？”
“不好，是爹！”
“快撤！”
窗外三人頓時(shí)作鳥(niǎo)獸散，懷瑾跑得最快，還不忘回頭沖他擠眼睛。
“懷真？”
老爺子的腳步聲越來(lái)越近。
“就來(lái)！”
祝余將包袱——主要是香囊藏好，再讓窗戶一直敞開(kāi)通風(fēng)，這才走過(guò)去開(kāi)門(mén)。
門(mén)外，武延宗手里也捧著個(gè)包裹。
“老爺子，您快進(jìn)來(lái)坐。”
他擺擺手：“不坐了，你還要收拾行囊呢。”
說(shuō)著解開(kāi)包裹，里面是一副做工精細(xì)的軟甲。
“明日穿在里面，防身用。”
祝余鄭重接過(guò)。
軟甲入手冰涼，十分輕便，正貼合武家靈活多變的槍法。
“老爺子放心，我絕不會(huì)給武家丟臉。”
武延宗哈哈大笑：
“什么丟臉不丟臉的。”
“我們武家又不是大戶人家，就是賣(mài)命討生活的，沒(méi)那么大的臉面。”
他拍了拍祝余的肩膀：
“平安回來(lái)最要緊。”
“好了，不多說(shuō)了，東西收拾好后早點(diǎn)休息吧。”
交代了幾句后，武延宗轉(zhuǎn)身要走，突然鼻翼微動(dòng)，在空氣中嗅了嗅。
“懷真啊，你這房里…”他狐疑地環(huán)顧四周，“怎么有股香味？”
老爺子這鼻子還真靈…
祝余面上不動(dòng)聲色：“是外面飄進(jìn)來(lái)的花香吧…”
他指著大敞著的窗戶。
武延宗來(lái)回看了看窗戶和臉上寫(xiě)滿“老實(shí)”的祝余，最后意味深長(zhǎng)地“嗯”了一聲，背著手踱出了房門(mén)。
但看他走的方向，顯然是朝著武懷瑾的房間去的…
大概是老爺子想和二兒子談?wù)勑陌伞?/p>
……
次日天蒙蒙亮，祝余已經(jīng)整裝待發(fā)。
大嫂一大早就起來(lái)給他準(zhǔn)備路上吃的炊餅，二嫂則是下了碗熱氣騰騰的肉燥面。
芝麻的鮮香混合著肉湯的香氣，三兩口下肚，溫暖從胃部蔓延全身。
整個(gè)人都暖洋洋的。
一家人將他送到大門(mén)口，連平日最?lèi)?ài)睡懶覺(jué)的懷瑜都起來(lái)了。
“路上小心。”兩位嫂子叮囑道。
“遇到麻煩就亮令牌，別逞強(qiáng)。”懷安、懷瑜和他碰了碰拳。
懷瑾頂著兩個(gè)黑眼圈，有氣無(wú)力地?fù)]揮手——顯然昨夜沒(méi)少被老爺子“談心”。
祝余抱拳向武延宗深深一拜，緊了緊行囊，策馬踏入晨霧之中。
望江樓，這座在全檀州都曾紅火一時(shí)的酒樓，早已不復(fù)往昔的熱鬧。
門(mén)口的燈籠褪了色，旗幡也破了幾處。
老板娘劉嬸見(jiàn)祝余來(lái)了，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容：
“武家四郎來(lái)了，客人在二樓等著呢。”
她引著祝余上樓。
二樓最里間的客房外，劉嬸輕輕叩門(mén)：
“姑娘，武家的鏢人到了。”
“進(jìn)。”
里面?zhèn)鞒鲆坏缆詭硢〉穆曇簟?/p>
祝余推門(mén)而入，只見(jiàn)一名身著黑白兩色勁裝的女子端坐在茶桌旁。
她身邊立著個(gè)一人高的木匣子，桌上放著頂竹編斗笠。
桌上的燭火照亮了她半邊臉——肌膚如雪，眉目如畫(huà)，卻有著一股生人勿近的冷意。
劉嬸的評(píng)價(jià)還是太保守了。
祝余心想。
這女子的容貌已經(jīng)不單單是“漂亮”了，達(dá)到了“天命之女”該有的水準(zhǔn)。
女子抬眸打量他，眼中閃過(guò)一絲詫異，似乎沒(méi)想到武家會(huì)派個(gè)少年人來(lái)。
不過(guò)很快又恢復(fù)了平靜——反正也不需要他做些什么，孩子就孩子吧。
“在下武懷真，不知姑娘如何稱(chēng)呼？”
祝余拱手問(wèn)道。
“姓元。”
女子簡(jiǎn)短答道，卻未提及自已的名字。
元？
那還真是她。
做了簡(jiǎn)單自我介紹后，元繁熾便叫祝余啟程。
兩人騎馬離開(kāi)檀州城，并行于官道上。
從望江樓出來(lái)后，元繁熾再?zèng)]說(shuō)過(guò)一句話，而祝余也沒(méi)有主動(dòng)找她搭話。
元繁熾和絳離不同。
絳離是靦腆害羞，本身并不討厭自已的親近。
但這位老姐就是性格高冷了，和她套近乎屬于自討沒(méi)趣。
祝余御馬和她保持了一段距離，在腦中過(guò)了一遍系統(tǒng)給出的，與她有關(guān)的信息。
元繁熾，天工閣戰(zhàn)傀殿弟子，最年輕的機(jī)關(guān)術(shù)天才…
但因戰(zhàn)傀殿研習(xí)禁術(shù)，全殿被天工閣除名…
不知元繁熾是被無(wú)辜牽連，還是她也干了。
畢竟史書(shū)對(duì)此只字未提，甚至沒(méi)記載這位天工閣史上第二位圣境閣主，年輕時(shí)還有過(guò)被宗門(mén)除名的黑歷史。
不過(guò)天才終究是天才。
即便被除名，也能憑本事重回宗門(mén)，甚至登上閣主之位。
倒也是個(gè)翻身的爽文故事。
但這些都后話了。
祝余記得系統(tǒng)任務(wù)是【保護(hù)元繁熾】。
可這老姐看起來(lái)比自已大七八歲，又是機(jī)關(guān)術(shù)天才，那木匣里不知裝著多少殺器。
她真需要自已保護(hù)嗎？
而且像她這樣的人，為何會(huì)找鏢人護(hù)送？
祝余思緒萬(wàn)千，元繁熾則始終冷著臉不發(fā)一言。
祝余已經(jīng)預(yù)感到，這趟鏢怕是會(huì)和老爺子想象的不一樣。
從雪兒到阿姐，和這些“天命之女”扯上關(guān)系的，就沒(méi)有輕松的事。
在他們出發(fā)一天后，望江樓又迎來(lái)三位特殊的客人。
三人與元繁熾同樣打扮：
黑白勁裝，大木匣子，斗笠。
不同的是他們都戴著造型詭異的面具。
三人進(jìn)店后，為首的女子取下面具，向劉嬸問(wèn)道：
“老板娘，你們店里還有空房嗎？”
看著他們這身眼熟的打扮，劉嬸遲疑了一下。
女子注意到她神色有異，順勢(shì)問(wèn)道：
“老板娘為何不答話？可是曾見(jiàn)過(guò)與我們類(lèi)似打扮的人？”
見(jiàn)劉嬸面露猶豫，女子溫聲解釋?zhuān)?/p>
“老板娘不必?fù)?dān)心，我等是名門(mén)正派的弟子。”
“此次下山是為尋回在外歷練的師弟妹。如今天下不太平，師尊放心不下，特命我們出來(lái)尋人。”
劉嬸哪懂這些門(mén)道。
她平生接觸的修行者屈指可數(shù)。
但看三人舉止有禮，確實(shí)不像惡人，便如實(shí)相告：
“兩日前確有個(gè)同樣打扮的姑娘來(lái)店里，還雇了個(gè)鏢人護(hù)送她去梁州。”
三人聞言，當(dāng)即謝過(guò)劉嬸，留下錢(qián)幣后便匆匆策馬而去，揚(yáng)起一路塵土。