巖漿環繞的廣場上。
灰頭土臉的兩人肩并肩坐在安全處。
《上善若水》心法澆滅了灼熱，祝余灌了一口泉水后，將水囊遞給元繁熾。
沒那么抗熱的機關師接過水囊，仰頭痛飲。
水珠順著下巴滑落，在滿是煙灰的脖頸上沖出一道白皙的痕跡。
“配合得不錯。”祝余接過遞回的水囊，呼出一口熱氣。
“嗯，多虧了你?！?/p>
元繁熾輕聲應道。
不知是不是錯覺，她的語調似乎越發溫柔了。
元繁熾的目光落在遠處妖獸的尸體上。
如果不是有祝余在，想干掉這只妖獸怕是不易。
就算能贏，代價也不會小。
幸好有他在——這是大半年前的元繁熾，絕不會有的想法。
元繁熾是個習慣了獨來獨往的人。
機關壞了自已修，敵人來了自已殺…
可這半年來，有人會為她擋下來自身后的襲擊，會在她布置機關時護衛在她左右，會在她制作傀儡時伸出援手，提出些別出心裁的建議…
當她從專注的工作中回過神時，總能吃到冒著熱氣的烤肉，喝到新打的甘冽泉水。
她可以不放出傀儡，就安心地在墓穴、野外熟睡。
因為有更可靠的人守在她身邊。
熔巖的紅光映在她側臉，為向來清冷的面容染上嬌柔。
這種將后背交給彼此的感覺…
確實不壞。
要是他肯叫自已“姐姐”就更好了。
回復了些體力后，元繁熾開啟了主墓室的大門。
這座墓的墓主——幽焰獅子，生前是頭五階妖王，遠強于前面三個。
它的尸骨可以收集，以后用來鑄造成精金身軀。
元繁熾動作利落地拆解骸骨，將每一塊骨骼小心裹好后，放入儲物袋。
祝余在一旁幫忙，他能感受到這些骨頭里殘留的灼熱妖力。
將幽焰獅子身上有用的東西收集好后，祝余問：
“接著去下一個墓穴？”
“不急?！?/p>
元繁熾朝他伸手。
“把你的裝備都給我。”
兩人已經在多次出生入死中，建立起了充足的信任。
祝余依言卸下全身武裝。
熾焱槍、佩劍、臂盾、軟甲…
一件件擺在石臺上。
元繁熾的千機匣咔咔變形，化作一套精巧的鍛造工具。
而墓穴也成了臨時的鍛造工坊。
妖丹被融進了熾焱槍，元繁熾又取了祝余一滴精血。
“試試?！?/p>
她將強化過的熾焱槍遞給祝余。
后者接過長槍，轉動槍身，噴出的烈焰形成雄獅虛影，咆哮著撞向遠處的石柱。
威力更勁更強！
更驚人的是，他感覺到槍身仿佛成了手臂的延伸，心意相通。
這桿槍，已完全被打上了屬于他的印記。
接著，妖獸的鱗片被熔鑄進軟甲，受損嚴重的臂盾在巖漿中反復淬煉，佩劍用妖獸的利爪重鑄。
在元繁熾忙著打鐵的期間，祝余也沒閑著。
他又找到了妖族武技，這次是兩卷。
《隕石墜》和《天流火》。
前者能讓他如流星般從天而降發起重擊，后者則可聚靈氣成火云。
幫祝余升級好裝備后，元繁熾又用妖獸的殘軀造了一具傀儡。
當她完工時，他們已經在墓穴里待了三個多月。
“該走了?！?/p>
搜刮完能用的物品，兩人沿著來路返回。
推開墓門時，寒風裹挾著冰雪涌入。
外界已是銀裝素裹的寒冬。
他們走進這大雪中，周身未散的熱氣將飄落的雪花蒸騰成白霧。
“下面去哪兒？”祝余踩了踩積雪，呵出一口白氣。
元繁熾望向南方，罕見地露出一絲倦意：
“回梁州吧，該休息了?！?/p>
前前后后過去了一年。
趕路、探墓、打鐵…
這一年有些過于充實了。
元繁熾的左手是鐵打的，但她人不是。
是得歇一歇了。
半個月的風雪兼程后，兩人在梁州城外暫時分別。
元繁熾深深看了祝余一眼，對他說：“一個月后，夢華樓見?！?/p>
“好?！?/p>
祝余點點頭，便朝檀州方向策馬而去。
元繁熾目送他離開，直到他的背影消失在地平線上后，才徑直前往夢華樓的方向。
……
武家大院的門扉被推開時，正在練武的武懷瑾第一個發現了來人。
“老四！”
他手中的長槍當啷落地，一個箭步竄上來抱住祝余。
“你小子還知道回來！”
這聲呼喊驚動了整個武家。
很快，祝余就被團團圍住。
武延宗走路帶風，老爺子的頭發更白了，但身子骨依然硬朗。
他上下打量著義子，欣慰地點頭：
“長高了，也長壯了?！?/p>
粗糙的手掌在他肩頭按了按。
“回來就好。”
懷安笑著接過祝余的行囊，懷瑜則端來一壺熱酒暖身。
大嫂抱來一個粉雕玉琢的小娃娃——這是武家的長孫，武庭昭。
那孩子睜著圓溜溜的眼睛，怯生生地喊了聲：
“四叔…”
祝余心頭一暖，伸手接過小庭昭。
這可是未來的大炎文帝，開創了大炎史上第一個治世。
“都別站著了，進屋說?！蔽溲幼诎l話道，“廚房燉了你最愛吃的羊肉。”
“這冬天吶，就要喝羊湯?！?/p>
飯桌上，熱氣騰騰的菜肴擺滿了整張圓桌。
武懷瑾給祝余倒了杯酒，擠眉弄眼道：
“說說吧，哪個貴客值得咱們家老四貼身保護一年多？”
“該不會…是當初那個元姑娘吧？”
此言一出，滿屋寂靜。
祝余表情淡定，給他碗里夾了塊羊肉。
“二哥吃肉。”
“我不吃，我要先聽你講。”
“沒啥好講的，就很單純的護衛任務?！?/p>
“我不信?！?/p>
“別說我了，小庭昭都不信?！?/p>
“對吧，小庭昭？”
正在和羊肉較勁的小家伙聽到二叔突然問到自已，眨巴了下眼睛，一句話沒敢說。
和武家的熱鬧不同，梁州夢華樓這邊就冷清多了。
元繁熾坐在飯桌前，面前的菜肴一筷子沒動。
夢娘托著腮，疑惑地看著心不在焉的好友：
“怎么了？飯菜不合胃口？”
回來這幾天，元繁熾老是走神。
那個不茍言笑、冷靜自持的元妹子哪兒去了！
“不是。”
元繁熾搖搖頭，拿起筷子，卻不知該夾什么菜吃。
“那是…想誰了？”