4戚婉寧被這話噎住，微微蹙起眉頭：“靜姝，你確定你眼神沒問題？”
沈靜姝笑吟吟地回道：“我眼神一直很好，你又不是不知道。”她說著，往謝清晏的方向瞥了一眼，又道，“謝大人還在看你。”
戚婉寧：“……”
她下意識朝謝清晏望去，卻見他剛好側過頭去，正與永平帝說話。
沈靜姝忽然道：“阿寧，我這才發現，你跟謝大人還挺般配的。”
般配？
戚婉寧微微愣神，還是頭一次有人說她與謝清晏般配，她問：“哪兒般配了？”
沈靜姝認真端詳了她兩眼，笑道：“模樣般配，他生得比楚世子好看多了，你們倆站一處，當真賞心悅目。再者，他對你也不錯，拋開別的暫且不論，他是個不錯的夫婿。”
戚婉寧聞言，又是一愣，旋即輕哼一聲：“那是你沒見過他氣人的樣子，他那張嘴可惡得很，氣死人不償命。”
“見過了。”沈靜姝湊近她，壓低聲音道，“方才他不是把趙首輔氣得臉色鐵青？他提的那個要求，依我看，提得真好。你可聽說私下里人們怎么議論？趙四郎犯下如此罪孽，趙首輔便將人從宗族除名、撇清關系，看似大公無私，實則既無情又自私。”
戚婉寧面色一緊，忙道：“靜姝，慎言！”
沈靜姝嘀咕道：“我也就只在你面前說說，哪敢在外頭講。”
“你還想在外頭講？”戚婉寧嗔她一眼。
沈靜姝連忙搖頭：“那倒沒有。”
半晌后，沈靜姝又湊到她耳邊，好奇地問：“阿寧，你平時與謝大人私下是如何相處的？”
戚婉寧如實回道：“就如你看到的這般。”
沈靜姝聽罷，替她歡喜：“原來你們私下也這般恩愛。”
“恩愛？”戚婉寧驀地瞪圓了眼，難以置信地看著她，“我與他，很恩愛？”
沈靜姝點點頭：“是啊，難道你不覺得？”
戚婉寧：“……”
她并不覺得，也是頭一次有人說她與謝清晏恩愛，恩愛夫妻怎么可能像她與謝清晏這般？應該像她父親與母親那般才對。
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那廂，趙嬪快步追上趙首輔時，他已在一處空曠之地站定，背對著她，脊背挺得筆直。
“父親。”趙嬪輕聲喚道，提著裙擺踏上臺階。
趙首輔沒有回頭，只冷冷“嗯”了一聲。
趙嬪走到他身側，順著他的目光望去，遠處正是永平帝的方向。琴音隱隱約約傳來，夾雜著歡聲笑語，好一派歌舞升平的景象。
“父親不必動怒，”趙嬪輕聲道，“謝清晏不過一個毫無根基的佞臣，沒了皇上的寵信，他便什么也不是，翻不出什么大浪來。”
趙首輔轉過頭，目光深沉地看了她一眼：“你懂什么？皇上今日當著群臣的面讓老夫下不來臺，這是在打趙家的臉。有了他的攪和，皇上是越發荒唐了，什么事都縱容他。”
趙嬪垂下眼眸，聲音愈發輕柔：“女兒不懂朝政，但女兒知道，皇上近來對女兒很是寵愛。只要女兒能懷上龍嗣，為皇上誕下龍子，趙家便有了底氣。到那時，謝清晏算什么東西？”
趙首輔神色稍霽，語氣卻依然冷硬：“你入宮也有些日子了，肚子可有消息？”
趙嬪臉色微微一紅，搖了搖頭：“還沒有，但皇上幾乎夜夜都宿在女兒這里，想來也快了。”
聞言，趙首輔視線落在她小腹上，目光如炬，壓低聲音道：“無論你用什么法子，最遲明年，你這肚子要傳出好消息，你可明白？”
趙嬪連連點頭：“女兒明白。”
趙首輔深吸一口氣，壓下胸中怒火，放緩了語氣：“你既得圣寵，便好好伺候皇上，早日為皇上開枝散葉。記住，你首先是趙家的女兒，然后才是皇上的妃子。”
趙嬪再次點頭：“女兒明白。”
趙首輔道：“回去吧。”
趙嬪應聲，轉身欲走，卻聽趙首輔在身后道：“等等。”
她回過頭。
趙首輔看著她，目光復雜：“你姐姐在宮里，可好？”
趙嬪微微一怔，隨即輕聲道：“皇后娘娘一切安好，只是……只是思念父親和母親。”
趙首輔目光微沉，道：“既如此，你平時多寬慰她，你們姐妹二人在宮里也有個伴，以后可要互相扶持，莫要耍什么小心思，讓旁人鉆了空子，你可明白？”
此言一出，趙嬪臉色一僵，忙道：“父親明鑒，女兒時刻牢記自己的使命，絕無二心。”
趙首輔擺了擺手：“回去吧。”
趙嬪不再多言，轉身沿原路返回。
待她的身影消失在視野中，趙首輔復又望向永平帝的方向，目光陰沉得可怕，仿佛淬了毒的刀。
“謝清晏……”他低聲念著這個名字，嘴角扯出一抹冷笑，“老夫倒要看看，你能得意到幾時。”
就在這時，一個人影一閃而過，悄無聲息地消失在樹叢之后，并未驚動趙首輔。
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這廂，永平帝正笑吟吟地欣賞著歌舞，時不時與身邊的謝清晏說笑幾句。
謝清晏陪著笑臉，恭維的話像不要錢似的往外倒。
其他大臣看著阿諛奉承的謝清晏，又看看聽信奸臣的永平帝，俱是敢怒不敢言。
先帝是明君，怎會生出皇上這般昏庸無能、貪圖享樂的廢物？若是有了小太子就好了，他們傾力輔佐，待太子年長些，便群臣上奏，請皇上禪位于太子。屆時皇上做了太上皇，每日沉迷酒色也無人說他半句。
這時，方才消失在樹叢后的那人回到謝清晏身邊。
此人正是謝清晏身邊的長隨——方思。他彎下身子，在謝清晏耳邊低語了幾句。
謝清晏聽著，臉上的笑容不變，眼底卻閃過一絲銳利的光芒，旋即笑意更深，那笑容里多了幾分玩味。
永平帝見狀，問道：“愛卿，怎么了？”
謝清晏含笑回應：“倒也沒什么，他方才與臣說，有戶人家養了多年的狗，如今竟想咬主人。皇上，您覺得這種養不熟的狗，該如何處置？”
永平帝聞言，垂下眼簾，掩飾眼底一閃而過的殺意，面上卻笑容依舊，隨口道：“一條畜生罷了，既然養不熟，那便盡早處置了，免得它反傷主人。”
謝清晏頷首贊同：“臣也是這般覺得的。”