天還未亮，東廠衙署外，守門番子換崗時(shí)，發(fā)現(xiàn)衙署大門外的陰影里，躺著一具用草席裹著的尸體。
尸體旁，放著一個(gè)油布包裹。
番子大驚，立即上報(bào)。片刻后，劉謹(jǐn)親自帶人趕到。
掀開草席，正是黑風(fēng)。胸口塌陷，臉色青黑，顯然死去多時(shí)。
打開油布包裹，里面是賬本和一封簡(jiǎn)短的信：
“黑風(fēng)與魏恒勾結(jié)，罪證在此。人已伏誅，尸首奉還。江湖人不涉朝政，此事至此了結(jié)。——三江會(huì)紅姑”
劉謹(jǐn)拿起賬本，快速翻閱，臉色越來(lái)越沉。
他合上冊(cè)子，對(duì)身旁心腹道：“立即進(jìn)宮，稟報(bào)皇上。加派人手，看死御馬監(jiān)，一只蒼蠅也不許飛出去！”
“是！”
……
天色剛明，乾清宮外已候滿了文武百官。
今日雖非大朝，但昨夜劉謹(jǐn)連夜進(jìn)宮，今日必有要事宣詔，故六部九卿、科道言官皆不敢怠慢。
卯時(shí)正，鐘鳴三響，宮門洞開。
百官依序入殿，分立兩班。
皇帝端坐御座，面色沉郁，目光掃過(guò)殿下眾人，最后在太子身上停留一瞬。
“劉謹(jǐn)。”皇帝開口。
“臣在。”劉謹(jǐn)出列，雙手捧著一本奏章、一份賬冊(cè)。
“朕命你徹查魏恒一案，可有結(jié)果？”
“啟奏陛下，臣已查實(shí)。”劉謹(jǐn)聲音回蕩在殿中，“經(jīng)東廠連日追查，于西山擒獲關(guān)外馬匪頭目黑風(fēng)。黑風(fēng)對(duì)勾結(jié)魏恒、謀害內(nèi)官監(jiān)掌印楊博起、在淑貴妃安胎藥中下毒等罪供認(rèn)不諱，并有親筆供狀在此。”
他呈上供狀，繼續(xù)道：“另從黑風(fēng)身上搜出賬冊(cè)一本，詳細(xì)記載其與魏恒多年勾結(jié)之罪證，共計(jì)二十七條。”
“包括但不限于：走私軍械五千三百件、販賣人口兩千一百余口、刺殺朝廷命官五人、收受賄賂白銀四十二萬(wàn)兩……”
每報(bào)一條，殿中便響起一片吸氣聲。一些與魏恒有舊的官員，已臉色發(fā)白，冷汗淋漓。
“此外，”劉謹(jǐn)從袖中又取出一本冊(cè)子，“內(nèi)官監(jiān)署理御馬監(jiān)事李有才，清查東廠和御馬監(jiān)近年賬目，發(fā)現(xiàn)虧空白銀八十七萬(wàn)兩。”
“其中四十三萬(wàn)兩經(jīng)魏恒之手，在其任職東廠提督和御馬監(jiān)掌印期間，流入不明賬戶。此乃賬目明細(xì)及證人供詞，請(qǐng)陛下過(guò)目。”
高無(wú)庸下階接過(guò)，一一呈于御前。
皇帝翻看著賬冊(cè)、供狀，臉色越來(lái)越沉，忽然猛地將手中冊(cè)子摔在地上！
“啪！”
巨響震得殿中百官渾身一顫。
“好一個(gè)魏恒！”皇帝聲音冰冷，眼中殺機(jī)畢露，“朕如此信任他，他就是這般報(bào)答朕的信任？！勾結(jié)外匪、謀害宮眷、草菅人命……他眼里還有沒有王法，還有沒有朕！”
殿下鴉雀無(wú)聲，無(wú)人敢應(yīng)。
皇帝深吸一口氣，壓下怒火，看向楊博起：“小起子，你呈上來(lái)的這些證據(jù)，可都屬實(shí)？”
楊博起出列，躬身道：“回皇上，賬目明細(xì)乃內(nèi)官監(jiān)會(huì)同戶部、都察院三方核對(duì)，簽字畫押者共十七人，皆有存檔可查。”
“黑風(fēng)口供及賬冊(cè)，乃東廠劉提督親自驗(yàn)證。臣以性命擔(dān)保，絕無(wú)虛言。”
“好，好。”皇帝緩緩點(diǎn)頭，目光掃向文官隊(duì)列：“大理寺卿，錦衣衛(wèi)指揮使。”
王守義與駱秉章同時(shí)出列：“臣在。”
“此案證據(jù)確鑿，依《大周律》，該當(dāng)何罪？”
王守義肅然道：“回皇上，依《大周律》，官吏勾結(jié)匪類、謀害宮眷者，凌遲處死，株連三族。貪贓枉法、數(shù)額巨大者，斬立決，抄沒家產(chǎn)。”
“數(shù)罪并罰，魏恒當(dāng)處極刑，其家產(chǎn)充公，親族流放三千里。”
駱秉章接口：“皇上，錦衣衛(wèi)協(xié)同東廠查案，所獲人證物證與王大人所言無(wú)異。魏恒罪證如山，其行徑觸犯國(guó)法。臣附議，當(dāng)依律嚴(yán)懲，以儆效尤。”
他頓了頓，從袖中取出一份名錄，朗聲道：“另，經(jīng)錦衣衛(wèi)查實(shí)，御馬監(jiān)中尚有魏恒黨羽七人，涉貪墨、瀆職等罪，此為名單，請(qǐng)陛下圣裁。”
皇帝聽完，沉默良久，目光轉(zhuǎn)向太子：“太子，你以為如何？”
太子朱文遠(yuǎn)出列，神色平靜，拱手道：“父皇，兒臣以為，魏恒之罪，證據(jù)確鑿，罪無(wú)可赦。”
“其身為內(nèi)侍，本應(yīng)謹(jǐn)守本分，忠心侍主，卻不想竟膽大包天至此，實(shí)乃我朝之恥，宮闈之禍。”
他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)沉：“此等奸佞，若不嚴(yán)懲，何以震懾宵小，何以安撫百官，何以告慰那些被他所害的無(wú)辜之人？?jī)撼紤┱?qǐng)父皇，依律嚴(yán)辦，以正朝綱！”
這話說(shuō)得大義凜然，將自己與魏恒的關(guān)系撇得一干二凈。
殿中不少官員暗暗交換眼色，眾人心知肚明，太子這是棄車保帥了。
皇帝看了太子一眼，緩緩道：“太子所言，甚合朕意。魏恒罪大惡極，不殺不足以正國(guó)法。著即削去一切官職，押入天牢，秋后問斬。家產(chǎn)抄沒，親族流放瓊州，遇赦不赦。”
“此案一應(yīng)從犯，由三法司會(huì)同東廠、錦衣衛(wèi)，從嚴(yán)從速審理，不得有誤！”
“皇上圣明！”百官齊聲高呼。
皇帝起身，拂袖而去。高無(wú)庸高唱：“退朝——”
當(dāng)日下午，魏恒被錦衣衛(wèi)從御馬監(jiān)押進(jìn)了詔獄，這里關(guān)押的都是欽犯要犯。
牢房以巨石砌成，只有高處一扇鐵窗透進(jìn)微弱天光。
地上鋪著霉?fàn)€的稻草，空氣中彌漫著腐臭和血腥味。
魏恒被除去官服，只著一身單薄囚衣，手腳戴著沉重的鐐銬，蜷縮在角落。
幾日之間，從御馬監(jiān)掌印，淪為待死囚徒，他眼中已無(wú)神采，只有絕望。
牢門外傳來(lái)腳步聲，由遠(yuǎn)及近。
魏恒猛地抬頭，透過(guò)柵欄，看見一道青袍身影，正是楊博起。
“是你……”魏恒嘶聲道。
楊博起揮手，讓獄卒退下。他站在牢門外，隔著柵欄，平靜地看著魏恒。
“魏公，別來(lái)無(wú)恙。”他淡淡道。
“你是來(lái)看咱家笑話的？”魏恒掙扎著爬起，“楊博起，你別得意！太子殿下不會(huì)不管咱家！皇后娘娘也不會(huì)！等咱家出去，定要將你碎尸萬(wàn)段！”
“出去？”楊博起笑了，那笑容里帶著憐憫，“魏公還在做夢(mèng)嗎？今日早朝，皇上已下旨，秋后問斬。你的家產(chǎn)正在查抄，你的親族不日就要流放瓊州。”
“你所指望的太子殿下……”他頓了頓，緩緩道：“今日朝堂上，太子殿下親口說(shuō)，‘魏恒罪大惡極，不殺不足以正國(guó)法’，懇請(qǐng)皇上‘依律嚴(yán)辦，以正朝綱’。滿朝文武都聽見了。”
魏恒臉色煞白，踉蹌后退：“不，不可能！殿下不會(huì)……”
“還有那個(gè)替你傳話給醉仙樓掌柜的太監(jiān)，”楊博起繼續(xù)道，“昨日傍晚，已在尚膳監(jiān)被抓。他招了，是你讓他去傳話，讓黑風(fēng)逃回關(guān)外，許諾將漠北的軍械金銀全數(shù)相贈(zèng)。”
魏恒面無(wú)人色，渾身發(fā)抖。
“你，你早就知道……”