當夜鎮(zhèn)南關(guān)內(nèi)燈火通明，大軍入駐，防務(wù)交接，一片忙碌。
楊博起被安置在關(guān)內(nèi)一處相對獨立的小院，與中軍大帳不遠。
亥時三刻，慕容山只帶了兩名絕對心腹親衛(wèi)，來到楊博起院中。
“國公。”楊博起已在書房等候，屏退了左右，只留燕無痕在外間警戒。
“楊監(jiān)軍。”慕容山坐下，接過楊博起遞上的熱茶，卻未飲，只是握在手中，借著燈光仔細打量著眼前這位年輕的監(jiān)軍太監(jiān)。
白日軍議上楊博起的表現(xiàn)，確實讓他有些意外，也稍感心安。
“白日里，多謝監(jiān)軍出言。”慕容山開門見山，“秦鎮(zhèn)此人，勇猛善守，對朝廷忠心無二，對老夫原本亦是深信不疑。”
“只是鈺兒之事，加之朝中謠言，讓他心中有了芥蒂，對監(jiān)軍身份亦難免存疑。”
“今日監(jiān)軍一番話，于公于私，都幫了他，也安了他的心。”
楊博起搖頭：“大將軍言重。秦將軍是守關(guān)棟梁，能穩(wěn)住他，關(guān)乎大局。”
慕容山嘆了口氣，虎目中流露出一絲痛心：“鎮(zhèn)南關(guān)諸將，多是老夫舊部，隨我父子征戰(zhàn)多年，血里火里滾過來的交情。”
“老夫不愿相信他們中有誰會背叛朝廷，背叛慕容家。但鈺兒之死，黑風嶺之案，乃至此次邊防泄露，樁樁件件，都指向內(nèi)部有人作祟。”
“或許是被人重利收買，或許是家人被挾持脅迫……人心難測。”
他看向楊博起，目光懇切：“楊監(jiān)軍，陛下派你來，是圣心獨運。你與邊軍無舊，辦事少了許多掣肘與人情牽絆。”
“這肅清內(nèi)奸之事，明面上由秦鎮(zhèn)去查，但暗地里，老夫希望你能動用你的手段和身邊能人，暗中徹查。”
“無論是軍中將校，還是文書小吏，乃至老夫身邊之人，若有可疑，絕不姑息！”
“需知，內(nèi)奸不除，我軍如芒在背，隨時可能傾覆！”
楊博起肅然：“大將軍放心。肅奸查弊，乃監(jiān)軍本職。博起定當竭盡全力。”
“只是，”他略一沉吟，“此事需隱秘進行，以免打草驚蛇，反逼狗急跳墻。”
“請大將軍授我臨機專斷之權(quán)，并提供一份與南疆防務(wù)關(guān)聯(lián)較深的將領(lǐng)官吏名單及背景，以便排查。”
“好！”慕容山從懷中取出一份火漆密封的名單，推到楊博起面前，原來他已有所準備，“這是老夫離京前，與駱指揮使暗中所擬，名單上之人，皆有可能接觸核心防務(wù)。”
“可信者已標出，余者皆需細查。此事，你知我知，駱秉章知。軍中諸將，包括秦鎮(zhèn)，暫不知曉。你需要什么支持，盡管提，老夫一律準允！”
“另外，”慕容山壓低聲音，“你白日提及南越糧道與那神秘‘高人’，老夫已命最得力的斥候營去辦。若有消息，會第一時間知會于你。”
“南疆之事，錯綜復(fù)雜，非獨戰(zhàn)場廝殺。你我需同心協(xié)力，方能克敵制勝。”
楊博起接過名單，他知道這不僅是信任，更是責任。
“博起明白。定不負大將軍所托。”
兩人又低聲商議了一些細節(jié)，直至子夜，慕容山方才離去。
楊博起獨坐燈下，展開那份名單，上面密密麻麻列了數(shù)十個名字、官職、簡要背景。
窗外，南疆的夜風帶著濕氣和硝煙味，穿過窗欞。
鎮(zhèn)南關(guān)的夜晚，并不平靜。
暗處的眼睛在窺視，隱藏的黑手在攪動，而南越十萬大軍，就在三十里外虎視眈眈。
真正的較量，才剛剛開始。
肅奸，與抗敵，必須同時進行。
“燕姑娘。”他輕聲喚道。
燕無痕的身影出現(xiàn)在門口。
“我們的人，可以動起來了。”楊博起的聲音平靜，卻帶著冰冷的銳意，“先從這份名單上，與飲馬河下毒事件時間地點能對上的查起。”
“還有，設(shè)法接觸秦鎮(zhèn)提到的，那些見過南越軍中有‘神秘人’的將士。注意，務(wù)必隱蔽。”
“是。”燕無痕略一點頭，眼中閃過利芒，旋即融入外面的黑暗。
……
進駐鎮(zhèn)南關(guān)的第三日，危機便接踵而至。
先是午后，一騎渾身浴血的傳令兵沖入關(guān)內(nèi)，帶來了一個噩耗：一支從湖廣方向運來、載有五千石糧草的重要輜重隊，在距離鎮(zhèn)南關(guān)約六十里的“龍愁澗”遭遇“南越死士”突襲。
押運的五百軍士及民夫死傷過半，偏將戰(zhàn)死，糧車被焚毀大半，僅少量殘存。
“龍愁澗”地勢險要，本是相對安全的運輸路線，且此次運糧時間、路線乃數(shù)日前方才定下，極為機密。
襲擊者卻似早有埋伏，行動迅如雷霆，目標明確，直指糧車，得手后毫不戀戰(zhàn)，迅速遁入山林，消失得無影無蹤。
幸存的軍士描述，那些“游騎”黑衣蒙面，裝備精良，配合默契，下手狠辣，絕非尋常南越散兵游勇，倒像是一支精銳的死士。
消息傳開，軍中嘩然。
糧草被劫，雖未傷及根本，但無疑給本就因?qū)χ哦燥@緊繃的后勤補給線蒙上了一層陰影，更在將士心中投下了對“內(nèi)鬼泄密”的疑慮。
慕容山聞報震怒，下令徹查運糧路線泄密之事，并加強了后續(xù)糧道的護衛(wèi)。
然而，禍不單行。
就在糧草被劫消息傳來的當天夜里，軍中開始陸續(xù)出現(xiàn)怪病。
起初只是零星的士兵抱怨腹痛惡心，軍醫(yī)按尋常水土不服或飲食不潔處理。
但到了次日，病患數(shù)量陡然激增，癥狀也迅速加重：上吐下瀉，高燒不退，渾身肌肉酸痛乏力，嚴重者開始出現(xiàn)脫水抽搐跡象。
疫情在幾處營區(qū)迅速蔓延開來，不過一日光景，病倒者已逾千人，且數(shù)字還在不斷上升。
隨軍的數(shù)名太醫(yī)連同鎮(zhèn)南關(guān)本地的醫(yī)官傾巢而出，卻對病癥束手無策。
湯藥灌下去，似乎只能暫緩，無法根除。
有年老的醫(yī)官看著病患青黑的指甲和舌苔，顫聲懷疑是南疆特有的“瘴癘”或“時疫”。
此言一出，更添恐慌。
一時間，軍營中彌漫著濃重的不安，軍心浮動，士氣受挫。
“報——！大將軍！東面三號哨壘遭南越軍猛攻！守軍因疫病減員嚴重，快要頂不住了！”前線急報在深夜傳來。
慕容山臉色鐵青，一拳砸在案上，敵軍顯然抓住了這個千載難逢的機會。
他立刻點齊親兵，欲親赴前線督戰(zhàn)。
臨行前，他看向楊博起，目光沉重：“監(jiān)軍，后方就交給你了！務(wù)必穩(wěn)住軍心，查明病因！”
“大將軍放心，前線要緊！”楊博起肅然拱手。
慕容山帶人匆匆離去，楊博起立刻下令，將所有出現(xiàn)癥狀的士兵集中隔離至關(guān)內(nèi)東北角一片廢棄營區(qū)，嚴禁無關(guān)人員靠近，并調(diào)遣自己帶來的御馬監(jiān)親衛(wèi)及部分秦鎮(zhèn)撥來的可靠士卒在外圍警戒，名義上是“防止瘟疫擴散”。
安排妥當后，楊博起未穿官服，只著一身簡便的青衫，帶著莫三郎、燕無痕和小雀，徑直前往隔離區(qū)。