楊博起則走到那名眼神閃爍的錦衣衛(wèi)小旗面前，拍了拍他肩膀：“你，叫什么名字？哪里人氏？”
那小旗身體微微一僵，低頭答道：“回督主，卑職王煥，肅州衛(wèi)人。”
“哦？肅州人。對這一帶很熟吧？”楊博起語氣平淡。
“還，還行。”
“今日輪值，是你帶隊在前哨探查？”楊博起忽然問。
“是卑職。”王煥額頭滲出細汗。
“嗯。”楊博起點點頭，忽然手指點出，正中王煥肋下某處穴道！
王煥猝不及防，悶哼一聲，頓覺半邊身子酸麻，手中腰刀“當啷”落地。
與此同時，楊博起另一只手已探入他懷中，摸出一個尚未系緊的牛皮小水囊，以及幾塊碎銀和一枚式樣非制式的銅錢。
“這水囊里的水，顏色氣味與井水不同，是你自己的存水吧？”
楊博起晃了晃水囊，又撿起那枚銅錢，仔細看了看，冷冷道，“這銅錢，是前朝‘永昌通寶’的私鑄劣錢，如今市面上早已不見，但劉謹劉公公在京郊的幾處莊園地下，倒是起出過不少。”
王煥面如死灰，掙扎道：“督主明鑒！這水囊是卑職自己的，銅錢是，是撿的！”
“撿的？”楊博起冷笑，將那牛皮水囊的塞子拔掉，湊到王煥鼻端，“你聞聞，這里面，是不是也有一絲極淡的‘鬼枯藤’味？”
“你提前知道水中有毒，所以備好了自己的干凈水，卻沒提醒同伴，是也不是？”
“劉謹許了你什么好處？讓你在這千里戈壁，做他的眼睛，還要斷送這許多兄弟的性命？”
話音未落，旁邊幾名錦衣衛(wèi)已怒不可遏，上前將王煥死死按住。
張猛臉色鐵青，單膝跪地：“督主！卑職失察，用人不明，甘受軍法！”
楊博起擺擺手：“內賊已出，不必牽連。王煥，說出劉謹還讓你做什么，可留全尸。”
王煥知事已敗露，在眾人怒視下，心理防線徹底崩潰，涕淚橫流地招供。
確是劉謹在京師時便通過中間人收買了他，命他沿途傳遞隊伍行蹤消息，并在必要時制造麻煩，拖延行程。此次下毒，是他接到秘密指令后所為。
楊博起聽完，不再多言，對張猛道：“此人交給你，按軍法處置。其余兄弟，與此無關，不必疑慮。”
“清理水井，小心取用上層未污染之水，煮沸后方可飲用。休整一個時辰，繼續(xù)出發(fā)！”
干凈利落地處置了內奸，隊伍疑竇盡去，士氣反而凝聚起來。
只是經此一事，眾人對前路的兇險，認識得更加深刻。
……
又行數日，已接近塔里木盆地邊緣。一日黃昏，隊伍在一處廢棄的古驛站遺跡扎營。
驛站殘垣斷壁，在夕陽下顯得格外荒涼詭秘。
眾人剛剛生火造飯，忽然，四周響起一陣飄忽不定的詭異吟唱，聲音非男非女，像是來自四面八方，又仿佛直接響在腦海之中！
同時，營地周圍升騰起帶著甜膩香氣的粉色煙霧，煙霧中有扭曲人影和刺目的紅光閃爍，令人頭暈目眩，心生恐懼幻象。
“妖人作祟！緊守心神！”楊博起暴喝一聲，聲如洪鐘，蘊含真氣的喝聲瞬間沖散了不少詭異的吟唱影響。
他身形一晃，已掠至營地邊緣，雙目精光湛然，無視那惑人心神的粉紅煙霧與光影，一掌拍向煙霧最濃處的一堵斷墻之后！
“轟！”掌力過處，磚石飛濺，隱藏其后的一名身著暗紅色破舊長袍，手持古怪骨鈴的人影慘叫著跌出，口噴鮮血，手中骨鈴碎裂。
隨著此人被破，周圍的詭異吟唱、粉色煙霧與光影頓時削弱大半。
但襲擊并未停止，數道身著類似裝束的身影從不同方向的陰影中撲出，他們并不直接攻擊，而是圍繞著營地快速游走，不斷投擲出一些燃燒著幽綠火焰的符紙，或是吹奏著能發(fā)出尖銳噪音的古怪樂器，試圖擾亂心神，制造恐慌。
“結圓陣！弓弩手，自由射擊靠近的妖人！其余人，以濕布掩住口鼻，勿看那些火光幻影！”
楊博起冷靜下令，自己則如虎入羊群，身形在那些圣火教徒之間穿梭，掌風過處，非死即傷。
混亂中，一名修為較淺的圣火教徒被楊博起一掌震飛，摔倒在地，被幾名東廠番子迅速擒住。
其余教徒見事不可為，發(fā)出一陣尖銳的呼哨，迅速退入茫茫戈壁夜色中，消失不見。
營地重新恢復安靜，只留下幾具尸體和那名被俘的年輕教徒。
此人面色慘白，眼神狂亂，口中不斷用回回語念叨著什么。
謝青璇略通回回語，側耳細聽，臉色漸漸變得凝重。
她走到楊博起身邊，低聲道：“督主，他一直在重復……‘褻瀆圣火的東方異徒……必遭炎獄焚身……圣山之門將開……偽王之血為引，你們到不了圣山……’”
偽王之血為引？楊博起心中一動，與謝青璇對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。
這“偽王”，指的是楚王朱祐榕？圣火教果然在籌劃著什么，而且似乎與楚王的血脈有關！
“問問他，圣山在何處？偽王現在何處？”楊博起對謝青璇道。
謝青璇試圖用回回語詢問，但那年輕教徒卻只是更加瘋狂地嘶吼詛咒，最后猛地一咬舌頭，竟自絕當場！
夜色深沉，古驛站遺跡在風沙中重歸死寂，唯有篝火映照著眾人凝重的面孔。
“偽王之血為引”這六個字，扎在每個人心頭。
圣火教的儀式，楚王西逃的目的，似乎都指向了一個更為深邃可怕的陰謀。
楊博起沉默地望著地上自盡的年輕教徒尸體，眸中寒光流轉。他沒有下令追擊逃敵，在這片陌生而詭異的土地上，貿然夜追風險太大。
“清理營地，加強戒備，雙倍崗哨。將尸體處理掉，小心檢查有無遺留毒物或機關。”他聲音平穩(wěn)，卻帶著威嚴，“今夜之事，任何人不得外傳，違者軍法處置。”
“是！”眾人凜然應諾，各自忙碌起來。
經歷了水井下毒與詭異襲擊，這支隊伍的警惕性與執(zhí)行力更上層樓。
謝青璇走到楊博起身側，低聲道：“督主，‘偽王’若真指楚王，圣火教以他血脈為引，究竟意欲何為？那‘圣山之門’又是什么？”
楊博起目光投向西南方向的黑暗：“昆侖自古多傳說，長生、秘境、神力……不外如是。楚王窮途末路，與虎謀皮，所求無非權勢力量，而圣火教所圖，恐怕更大。”
“至于門后為何物……”他頓了頓，“找到他們，自然知曉。當務之急，是確定他們具體去向。”
他轉向阿史那云羅，這位紅衣胡姬自襲擊開始便退至一旁，此刻正抱臂倚在一處斷墻邊，把玩著一枚小巧的彎刀。
“阿史那姑娘，”楊博起開口道，“方才那教徒所言‘圣山’，姑娘可知具體所指？”
阿史那云羅眼波流轉，紅唇微勾：“督主總算想起問我了？‘圣山’嘛，西域叫昆侖為圣山的可不少，拜火教、佛教、本地土教，各有各的說法。”
“不過呢……”她拖長了語調，“結合‘偽王之血’和這群老鼠的動向，指的恐怕不是泛指昆侖，而是昆侖山深處某個被他們視為圣地的地方。”
“這種地方，通常人跡罕至，路途險絕，而且……”她笑容加深，“通常只有他們自己人，才知道怎么進去。”
“姑娘似乎對圣火教頗為了解。”楊博起注視著她。
“做生意嘛，三教九流都得打交道，知道點皮毛。”阿史那云羅聳聳肩，避重就輕，“不過，于闐那邊商路匯集，消息靈通。督主若想追查，不妨先去那里看看。”
“說不定，我那點皮毛消息，能和督主手中的線索，碰出點火花來呢？”
楊博起深深看了她一眼，不再追問。“傳令，明日加快行程，目標于闐。”