大理寺后衙簽押房。
燭光下，大理寺卿王守義放下手中的卷宗，揉了揉發(fā)脹的太陽穴。
他年近五旬，三縷長髯，氣質(zhì)儒雅中帶著刑名官員特有的銳利與嚴(yán)謹(jǐn)。
他是朝中有名的能吏，以斷案公正、不畏權(quán)貴著稱，但也因此得罪了不少人，位置并不算十分穩(wěn)固。
他與淑貴妃并無直接關(guān)聯(lián)，但其女入選宮中為貴人，而王貴人又與淑貴妃交好，無形中也被歸為“貴妃黨”。
劉謹(jǐn)與朱文杰的步步緊逼，讓他深感不安，不僅是出于對朝局的擔(dān)憂，也因女兒的處境。
接到楊博起通過特殊渠道傳來的密信和請求后，王守義沉吟良久。
他清楚這是一場危險(xiǎn)的賭博，但楊博起信中列舉的劉謹(jǐn)、朱文杰不法行徑，以及“清君側(cè)、正朝綱”的大義名分，最終打動(dòng)了他。
更重要的是，他深知若讓劉謹(jǐn)、朱文杰徹底掌權(quán)，以他們睚眥必報(bào)的秉性，自己這等“不識(shí)時(shí)務(wù)”的官員，連同宮中的女兒，恐怕都難有好下場。
“禮部……徐坤……”王守義低聲自語。
徐坤身為禮部尚書，是“擁長派”的中堅(jiān)，講究禮法規(guī)制，其門生故舊在朝中亦有影響。
但禮部并非鐵板一塊，其中亦有清廉自守、重視綱常倫理的官員。分化他們，從內(nèi)部動(dòng)搖“擁長派”的禮法根基，或許是一條可行之路。
數(shù)日后，借著一次同年小聚的機(jī)會(huì)，王守義“偶遇”了禮部右侍郎孫文博。
孫文博是他同科進(jìn)士，私交尚可，且向來以“清流”自居，對閹宦干政深惡痛絕。
酒過三巡，王守義似是微醺，搖頭嘆息道：“文博兄，近日朝中風(fēng)氣，令人憂心啊。”
孫文博亦有同感：“守義兄所言甚是。劉謹(jǐn)把持內(nèi)廷，隔絕圣聽，已是司馬昭之心。”
“如今大皇子殿下……唉，本是仁孝聰慧，奈何與那劉謹(jǐn)走得未免太近了些。長此以往，恐非社稷之福。”
王守義趁機(jī)壓低聲音：“豈止是走得近？我聽宮中傳聞，司禮監(jiān)近日幾道緊要批紅，大皇子殿下都‘恰好’在側(cè)‘請教’，其中關(guān)節(jié)……耐人尋味啊。”
“外間已有議論，說這‘協(xié)理’，怕是要協(xié)理到司禮監(jiān)去了。祖宗家法，宦官不得干政，皇子更應(yīng)避嫌，如今這般……唉，只怕將來閹宦與皇子勾結(jié)，重現(xiàn)前朝禍?zhǔn)隆！?br/>孫文博聞言，臉色頓時(shí)變了。
他是正統(tǒng)儒臣，最重禮法規(guī)矩，皇子結(jié)交權(quán)閹、干預(yù)內(nèi)廷批紅，這是犯了大忌！
若真如此，那朱文杰所謂的“仁孝”形象，恐怕要大打折扣。
“守義兄，此言當(dāng)真？可有實(shí)證？”孫文博急問。
“實(shí)證豈是易得？劉謹(jǐn)把持宮禁，滴水不漏。”王守義搖頭，“只是空穴來風(fēng)，未必?zé)o因。”
“文博兄不妨多留心，看看近日經(jīng)手禮部的奏章儀注，可有不合常理之處？大皇子殿下，是否對某些本應(yīng)由陛下圣裁或內(nèi)閣議定之事，過于‘關(guān)切’了？”
孫文博若有所思。
此后數(shù)日，他果然格外留意，越留意越發(fā)現(xiàn)蹊蹺：幾份關(guān)于祭祀、藩王禮制、乃至后宮儀注的題本，司禮監(jiān)的批紅都符合大皇子此前流露出的意向；大皇子“侍疾”之余，與某些官員往來過密，其中不乏風(fēng)評不佳之輩；更有流言說，大皇子曾對身邊人暗示，若他日得登大寶，當(dāng)“厚賞”劉謹(jǐn)……
這些零散的“跡象”，結(jié)合王守義的暗示，在孫文博這等重視禮法的清流心中，逐漸勾勒出一幅“皇子結(jié)交閹宦、干涉朝政、有違祖制”的不堪畫面。
他雖未公開表態(tài)，但心中對朱文杰的支持已然動(dòng)搖，與同僚私下議論時(shí)，也難免流露出幾分憂慮。
這種情緒，開始在禮部及其他清流官員中小范圍蔓延。雖然暫時(shí)無法撼動(dòng)徐坤等人的支持，但已在“擁長派”堅(jiān)固的壁壘上，鑿開了一道細(xì)微的裂痕。
……
長公主府，暖閣。
相較于王守義的小心滲透，長公主朱蘊(yùn)嬈與楊博起的會(huì)面，則更為直接，也更為熟稔自然。
楊博起是夤夜?jié)撊朐褐校苯映霈F(xiàn)在朱蘊(yùn)嬈寢殿窗外的。
對于他的突然出現(xiàn)，朱蘊(yùn)嬈并無太多驚詫，她屏退所有心腹宮女，暖閣內(nèi)只剩下二人時(shí)，那份混雜著情愫的熟悉感便彌漫開來。
“你總算回來了。”朱蘊(yùn)嬈看著他眉宇間的風(fēng)霜，鳳眸中閃過憂慮，“宮中情形，想必你都知道了。”
楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有多余寒暄，直接將部分楚王朱祐榕的供詞抄本遞給她。
他們的關(guān)系早已超越了尋常盟友，有些默契無需多言。
朱蘊(yùn)嬈快速翻閱著，臉色隨著紙頁的翻動(dòng)越來越白，手指捏得發(fā)青。
看到最后，她猛地將紙頁拍在桌上，胸口起伏，眼中燃起熊熊怒火：“混賬！他們，他們竟敢勾結(jié)外藩，謀害父皇！”
“劉謹(jǐn)這個(gè)狗奴才，還有朱文杰這個(gè)孽障！父皇平日待他們不薄，他們竟如此狼子野心！”
雖然朱蘊(yùn)嬈并非皇帝親生，但皇帝一直很疼愛她，幾十年的養(yǎng)育之情，讓她對劉謹(jǐn)和朱文杰的所作所為心生憤怒。
楊博起上前一步，輕輕按住她微顫的肩膀，低聲道：“蘊(yùn)嬈，冷靜。此刻發(fā)怒無濟(jì)于事。陛下危在旦夕，朝局懸于一線，我們需要你。”
肩頭傳來的溫度讓朱蘊(yùn)嬈深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的怒火。她反手握住楊博起的手：“你要我怎么做？”
“劉謹(jǐn)和朱文杰如今勢大，且已對皇上形成合圍。我們需要外松內(nèi)緊，麻痹他們，爭取時(shí)間，并聯(lián)絡(luò)一切可聯(lián)絡(luò)的力量。”楊博起沉聲道，“你是長公主，深得陛下信任，在宗室中亦有威望。”
“我需要你表面上對朱文杰示好，讓他以為你被他的‘孝行’蒙蔽，轉(zhuǎn)而支持他。”
“這樣既能降低他對后宮的戒心，也能為我們暗中聯(lián)絡(luò)其他宗室長輩創(chuàng)造機(jī)會(huì)。”
朱蘊(yùn)嬈立刻明白了他的意圖，眼中閃過一絲銳利：“假意投誠，實(shí)則分化離間，暗中集結(jié)力量？”
“不錯(cuò)。”楊博起點(diǎn)頭，“你只需在公開場合，對他的‘孝心’和‘辛勞’表示贊賞，可隱晦提及‘國賴長君’，但不必說透。”
“以朱文杰的心性，必會(huì)沾沾自喜，將你視為重要助力，從而放松警惕。”
“還有，你可借機(jī)接觸幾位素來忠直、且對劉謹(jǐn)不滿的宗室王公，將楚王供詞中部分可透露的內(nèi)容告知，讓他們心中有數(shù)，早作準(zhǔn)備。”
朱蘊(yùn)嬈沉吟片刻，果斷道：“好，我依你之計(jì)行事。宗室那邊，成國公、英國公幾位叔伯，向來忠耿，且對劉謹(jǐn)擅權(quán)早已不滿，我可設(shè)法聯(lián)絡(luò)。”
“只是……”她抬眼看向楊博起，眸中憂色更深，“乾清宮被劉謹(jǐn)守得鐵桶一般，你如何能見到父皇？又如何能確保父皇的安全？”
“此事我自有計(jì)較，但需時(shí)機(jī)。”楊博起沒有細(xì)說，只是握緊了她的手。