山東，臨清段，大運(yùn)河上。
這里是漕運(yùn)咽喉，千帆競(jìng)渡，舳艫千里。
然而此刻，一段河道兩岸焦黑，水面漂浮著破碎的船板、散落的糧袋，以及尚未完全沉沒的船體殘骸。
空氣中彌漫著濃重的焦糊味，數(shù)十艘原本滿載軍糧的漕船，此刻大半已成焦木，余下也多受損嚴(yán)重。
岸上，押運(yùn)官兵的尸體與一些疑似水匪的尸體橫七豎八，鮮血將泥土染成暗紅色。
幸存的押運(yùn)官和漕工，大多帶傷，面如死灰，眼神呆滯。
“完了，全完了……”一名僥幸存活下來的押運(yùn)把總癱坐在泥濘中，望著眼前的慘狀，喃喃自語(yǔ)，“三十萬石軍糧啊，就這么……就這么被燒了、搶了……”
據(jù)幸存的官兵和漕工斷斷續(xù)續(xù)的稟報(bào)，以及地方官府初步勘察：三日前深夜，大批來歷不明、訓(xùn)練有素的“水匪”，乘著數(shù)十艘快船，借助夜色和蘆葦蕩掩護(hù)，突然襲擊了在此等待過閘的運(yùn)糧船隊(duì)。
這些“水匪”絕非烏合之眾，他們行動(dòng)有序，配合默契，先以火箭覆蓋射擊，引燃外圍船只制造混亂，隨即強(qiáng)行登船，見人就殺。
押運(yùn)官兵雖奮力抵抗，但事發(fā)突然，且敵眾我寡，兼之似乎對(duì)船隊(duì)布防了如指掌，專攻薄弱之處。
激戰(zhàn)持續(xù)了近一個(gè)時(shí)辰，官兵死傷慘重，大部分糧船被點(diǎn)燃，少量未被點(diǎn)燃的也被洗劫一空。
“水匪”在得手后，并不戀戰(zhàn)，迅速乘快船遁入縱橫交錯(cuò)的河漢水道，消失得無影無蹤。
初步清點(diǎn)，三十萬石軍糧，損失超過二十萬石，押運(yùn)官兵陣亡四百余人，傷者倍之。
這是自北伐籌備以來，最嚴(yán)重的一次后勤損失，直接動(dòng)搖了前線大軍的命脈！
消息傳至京城，朝野嘩然，人心浮動(dòng)。
三十萬石軍糧，幾乎是供應(yīng)宣大前線主力一個(gè)月作戰(zhàn)的基數(shù)！如今驟然損失大半，北疆?dāng)?shù)十萬大軍，立時(shí)面臨斷糧之危！
糧草不濟(jì)，軍心必亂，再堅(jiān)固的城池也守不住！也先若得此消息，必定士氣大振，猛攻不休！
一時(shí)間，彈劾的奏章飛入通政司。矛頭直指主持后勤的楊博起、督糧欽差王錚、乃至戶部尚書張謙、漕運(yùn)總督、山東巡撫等相關(guān)官員。
言官們痛心疾首，斥責(zé)“督運(yùn)不利，防范松懈，致使國(guó)賊猖獗，軍國(guó)重事毀于一旦”，要求嚴(yán)懲責(zé)任人，更有甚者，舊事重提，將天災(zāi)與人禍聯(lián)系起來，暗指“權(quán)閹當(dāng)?shù)溃旖禐?zāi)殃”。
文華殿，緊急朝會(huì)。
小皇帝朱文盛似乎也被這壞消息嚇到，坐在龍椅上有些不安。珠簾后的沈太后，臉色蒼白，緊緊攥著手中的絲帕。
周萬山一派的官員，終于抓住了這個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。
御史中丞劉文正率先發(fā)難，出列痛陳：“陛下，太后！臨清劫案，絕非尋常水匪所為！三十萬石軍糧，押運(yùn)官兵數(shù)千，豈是尋常蟊賊可撼動(dòng)？此必是內(nèi)外勾結(jié)，早有預(yù)謀之大案！”
“漕運(yùn)總督、山東巡撫疏于防范，固難辭其咎，然總攬后勤、調(diào)度全局者，更是難逃其責(zé)！”
“前線將士浴血奮戰(zhàn)，后方卻糧道斷絕，此非天災(zāi)，實(shí)乃人禍！長(zhǎng)此以往，軍心渙散，宣大危矣，京師危矣！”
“臣懇請(qǐng)陛下、太后，嚴(yán)查此案，追究主事者之罪，以正國(guó)法，以安軍心！”
此言一出，立即得到不少官員附和。要求嚴(yán)懲“玩忽職守者”的呼聲漸高，雖未直接點(diǎn)楊博起之名，但句句指向他這位“總攬全局”的九千歲。
戶部尚書張謙、兵部尚書陳云歸、以及被緊急召回的督糧欽差王錚，皆跪地請(qǐng)罪，面色灰敗。
王錚更是以頭搶地，泣聲道：“臣督辦不力，釀此大禍，罪該萬死！請(qǐng)陛下、太后治罪！”
龍椅旁，楊博起面沉如水，眼神冷冽。
他并未立即說話，只是靜靜聽著朝堂上的喧囂，目光掃過那些情緒激昂的面孔。
就在嘈雜之聲稍歇時(shí)，楊博起終于開口，聲音不大，卻清晰地壓過了所有議論：“臨清劫案，損失慘重，確為我朝北伐以來未有之挫敗。押運(yùn)官兵殉國(guó)，軍糧被焚，此乃國(guó)恥！”
他頓了頓，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)厲，目光射向剛剛發(fā)言的劉文正等人：“然，此刻大軍缺糧，危在旦夕，不思如何補(bǔ)救，反而在此大放厥詞，攻訐同僚，擾亂朝堂，是何居心？”
“莫非爾等以為，扳倒了咱家，扳倒了王錚，前線的將士就能憑空變出糧食來？就能讓瓦剌退兵不成？！”
劉文正被他目光所懾，一時(shí)語(yǔ)塞，但隨即梗著脖子道：“九千歲此言差矣！賞罰不明，何以治軍？若不追究失職之罪，如何警示后人？又如何向天下交代？”
“交代？咱家自會(huì)向陛下、太后，向天下百姓，向浴血奮戰(zhàn)的前線將士交代！”楊博起聲音陡然提高，“但，不是現(xiàn)在！現(xiàn)在最要緊的，是籌糧運(yùn)糧，解宣府燃眉之急！”
他不再看劉文正，轉(zhuǎn)向御座，躬身道：“陛下，太后，臨清劫案，疑點(diǎn)重重，絕非尋常。臣請(qǐng)旨：”
“一，明面上，責(zé)令刑部、漕運(yùn)總督衙門、山東巡撫衙門，限期十日，偵破此案，擒拿匪首，追繳贓糧，給朝廷、給天下一個(gè)交代！”
“著東廠提督太監(jiān)馮子騫，率東廠精銳南下，督案！一應(yīng)涉案官員人犯，無論牽扯到誰，東廠皆有緝拿審訊之權(quán)！”
“二，暗地里，立即啟動(dòng)備用糧道！著皇商林慕雪，動(dòng)用其所有商業(yè)渠道與儲(chǔ)備，不惜一切代價(jià)，從江南、湖廣等地，緊急采購(gòu)調(diào)集糧食，經(jīng)由海路星夜北運(yùn)！”
“同時(shí)，傳令正率水師北上的定國(guó)公慕容山，艦隊(duì)沿途‘留意’，若遇海上匪類，可順便剿滅，所獲錢糧物資，一律充作軍資，并廣為宣揚(yáng)，以安民心！”
“三，此案背后，必有陰謀。臣懷疑，有內(nèi)鬼勾結(jié)外賊，意圖斷我糧道，亂我軍心，動(dòng)搖國(guó)本！”
楊博起目光森然，再次掃過滿朝文武，“此事，咱家會(huì)親自督辦。是人是鬼，很快便會(huì)水落石出！”
這一番安排，有明有暗，有追查有補(bǔ)救，有應(yīng)急有震懾，條理清晰，果斷狠辣。
尤其是派東廠督案、啟用林慕雪商業(yè)網(wǎng)絡(luò)、命令慕容山“剿匪獲糧”這幾手，顯示出他并未被這突如其來的打擊打亂陣腳，反而迅速做出了多手應(yīng)對(duì)。
沈太后在珠簾后點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊繃的心弦稍松，揚(yáng)聲道：“準(zhǔn)九千歲所奏！諸卿當(dāng)以國(guó)事為重，同心協(xié)力，共度時(shí)艱！再有妄言惑眾、擾亂朝局者，嚴(yán)懲不貸！”
周萬山一直冷眼旁觀，此時(shí)見楊博起應(yīng)對(duì)迅速，暫時(shí)壓下心中疑慮，出列緩聲道：“九千歲思慮周詳，老臣附議。當(dāng)務(wù)之急，確是籌措糧草，解前線之困。”
“然臨清劫案，影響惡劣，務(wù)必查個(gè)水落石出，以儆效尤。”他話中依舊留著追究的尾巴。
楊博起看了他一眼，淡淡道：“周閣老放心。此案，必會(huì)查個(gè)水落石出。”
朝會(huì)暫歇，但風(fēng)暴才剛剛開始。