楊博起剛回到自己在宮中的值房不久，便有太監通傳：“督主，如月長公主殿下與如月公主殿下，前來為督主送行。”
話音剛落，一身素雅宮裝、氣質溫婉的如月公主，與身段婀娜的長公主朱蘊嬈，便相攜而入。
如月公主手中捧著一個錦盒，朱蘊嬈則空著手，但一雙明媚的眸子，自進來后便一眨不眨地落在楊博起身上，毫不掩飾其中的熾熱與擔憂。
“見過督主。”如月公主盈盈一禮，聲音輕柔，“聞聽督主明日便要出征，如月與皇姐特來為督主送行，愿督主旗開得勝，早日凱旋。”
說著，她將手中錦盒奉上，“此去北疆，兵兇戰危，如月別無長物，唯有一柄隨身多年的匕首，還算鋒利，贈與督主，盼能護督主周全。”
錦盒打開，里面是一柄鑲嵌寶石、做工精良的短匕，顯然是女子防身之物，卻寒氣逼人。
“公主有心了。”楊博起接過錦盒，能感受到匕首上殘留的淡淡馨香。
如月公主又低聲囑咐了幾句“保重身體”、“注意安全”之類的話，便很識趣地告退了，她知道自己這位皇姐與楊博起關系非同一般，定有私話要說。
待如月公主離開，暖閣內只剩下楊博起與朱蘊嬈二人。
朱蘊嬈立刻上前一步，幾乎要貼到楊博起身上，一雙美眸緊緊盯著他。
“你當真要去？”她聲音不復平日的慵懶嫵媚，而是帶著一絲緊繃。
“圣旨已下，箭在弦上。”楊博起平靜道。
朱蘊嬈咬了咬豐潤的下唇，忽然伸手，用力抓住楊博起的胳膊，聲音壓抑著激動：“楊博起，你給我聽好了！你是權傾朝野的九千歲也好，是卑賤的閹宦也罷，我朱蘊嬈不在乎！”
“我在乎的，是你這個人！你給我活著回來！一根頭發都不許少！”
她喘了口氣，眼中泛起一層水光，語氣卻更加決絕：“你若……你若有事，我朱蘊嬈絕不獨活！我說到做到！”
這番表白，大膽直接，熾熱如火，毫無遮掩。
她對他的情意，早已超越了身份的桎梏，混合著女人對強大男人的愛戀，在此刻盡數爆發。
楊博起看著眼前這張艷若桃李的絕美臉龐，心中亦是微瀾。他伸手，撫上她光滑的臉頰，拇指輕輕摩挲她濕潤的眼角。
“傻話。”他聲音低沉，“我的命硬，閻王不收。”
朱蘊嬈抓住他的手，貼在自己臉上，感受著他掌心的溫度，眼中的水光終于凝聚成淚珠滾落。
“我不管！你答應我！一定要回來！”
楊博起低頭，吻去她臉頰的淚，然后是她的唇。
這個吻，不同于與沈太后的絕望釋放，而是充滿了侵略性與占有欲，熱烈而直接。
朱蘊嬈嚶嚀一聲，熱烈地回應著，雙臂緊緊環住他的脖頸，仿佛要將他揉進自己的身體里。
值房內，溫度悄然升高。
朱蘊嬈比沈太后更加大膽主動，她要將離別的愁緒，都在這炙熱的纏綿中焚燒殆盡。
直到她累極，蜷在楊博起懷中沉沉睡去，眼角猶帶淚痕，嘴角卻掛著滿足而倔強的笑。
楊博起為她蓋好錦被，靜靜看了她片刻，方才起身。
剛整理好衣袍，門外傳來低低的通稟聲：“督主，王貴人遣人送來一物。”
“進來。”
一名宮女低著頭，捧著一個精致的香囊進來，香氣清雅。
“貴人說，此香囊是她親手縫制，內里填了安神靜氣的藥材，盼能佑督主平安。”
“貴人還說……北地苦寒，請督主務必珍重。”宮女聲音輕柔，說完便行禮退下。
香囊用料講究，繡工細膩，上面繡著簡單的祥云紋，顯然是王貴人一針一線親手縫制。
她性情溫柔聰慧，善解人意，不爭不搶，這份禮物也如同她的人一般，含蓄而溫暖，不似沈太后的激烈，不似朱蘊嬈的熾熱，卻自有一番細水長流的掛念。
楊博起將香囊系在腰間，仿佛能感受到那個溫柔似水的女子，欲語還休的牽掛。
他走出值房，馬靈姍無聲地出現在他身后。
她依舊一身利落的暗色勁裝，面無表情，眼神平靜，只是手始終按在腰間的短劍劍柄上。
來到宮門外，林慕雪早已等候在此。
她還是作男裝打扮，卻難掩麗色，風塵仆仆，顯然剛從外面趕來。
“督主，這是慕雪能調集到的最好金瘡藥、解毒丹、以及御寒的貂絨內襯、狐裘大氅，都已裝箱，隨軍醫官隊伍出發。”
林慕雪遞上一份清單，聲音清晰利落，“另外，這里是一張五十萬兩的銀票，分屬三家不同票號，見票即兌，以備不時之需，或用于緊急犒軍、收買等。”她遞上一個密封的錦囊。
她提供的是最實際的支持，傷藥、衣物、巨款，每一樣都是戰場上可能救命的必需品。
楊博起接過清單和錦囊，深深看了她一眼：“有心了。京城商號與情報網，務必謹慎，馮子騫和駱秉章會配合你。”
“慕雪明白，督主放心。”林慕雪點頭，退到一旁。
楊博起沒有回宮，而是命人備馬，只帶了馬靈姍和幾名幽冥道高手護衛，趁著夜色，悄然出城，直奔慈云庵。
慈云庵后山，那處僻靜的小院。
蕓香似乎早已料到他會來，她素衣布裙，未施粉黛，坐在窗前，靜靜望著夜空。
聽到腳步聲，她回過頭，容顏依舊美麗，卻帶著揮之不去的清寂與滄桑。
“你要走了。”她輕聲道，不是疑問。
“是。”楊博起走到她面前。
“為了救鎮國公？還是為了你的權勢？”蕓香看著他，眼中情緒復雜。
“都有。”楊博起并不掩飾，“救鎮國公，便是救北疆，穩朝局，固權勢。”
蕓香沉默良久，忽然凄然一笑：“這世間事，總是這般糾葛難清。你要去搏命，我攔不住，也無資格攔。”
“只望你……看在你我舊情，看在我照顧德妃娘娘多年的份上，活著回來。”
楊博起心中微嘆，上前一步，將她輕輕攬入懷中。
蕓香身體微微一顫，沒有抗拒，反而伸出手，環住了他的腰，將臉埋在他胸前，深深吸了口氣，像是要記住他的氣息。
然后，不知是誰先主動，唇瓣相觸，輾轉深入。
離開慈云庵時，天色已近黎明。
楊博起翻身上馬，最后看了一眼在晨霧中的庵堂輪廓，眼中恢復了一片冰冷的清明。
所有的柔情牽絆，都被他深深壓入心底。
此刻，他不再是任何女人的依仗慰藉，他只是即將奔赴戰場的統帥，是決定無數人生死的九千歲。