郱王向榮很快從震驚中回過(guò)神來(lái)，上下打量了薛嘉言一番，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“難怪這般不懂規(guī)矩地做事，原來(lái)是個(gè)目光短淺的婦人！”
他身后的幾個(gè)糧商也跟著附和，其中一個(gè)留著山羊胡的男子，語(yǔ)氣帶著幾分不屑：“薛東家，不是我們說(shuō)，你這就是婦人之仁！你以為平價(jià)售糧，百姓就會(huì)記你一輩子？過(guò)了這個(gè)冬天，糧價(jià)穩(wěn)了，他們?cè)绨涯闶钦l(shuí)忘了！”
“就是！”旁邊另一人也跟著幫腔，“冬日糧緊，本就是賺大錢的好時(shí)候，你倒好，非要壓著價(jià)，這不是斷我們所有人的財(cái)路嗎？”
薛嘉言面色平靜，緩緩開(kāi)口：“我平價(jià)售糧，并不是為了求百姓感激。做生意講究‘取之有道’，賺合理的利錢，讓百姓能安穩(wěn)過(guò)冬，這不過(guò)是一個(gè)生意人的本分罷了。”
“本分？”王向榮像是聽(tīng)到了天大的笑話，冷笑著上前一步，語(yǔ)氣帶著幾分輕蔑，“生意人以利為本！能賺一兩銀子，就絕不會(huì)只賺八錢！你連這個(gè)道理都不懂，還敢出來(lái)開(kāi)糧行？我看你就是不會(huì)做生意，在這里貽笑大方！”
薛嘉言看著他滿臉的傲慢，只淡淡笑了笑，沒(méi)再說(shuō)話。她清楚，面對(duì)這種剛愎自用、眼里只有利益的中年男人，再多解釋都是徒勞，何苦白費(fèi)口舌。
她這副淡然的模樣，反倒讓王向榮等人更生氣了。
王向榮臉色一沉，往前逼近半步，語(yǔ)氣里的威脅毫不掩飾：“薛東家，我勸你識(shí)相點(diǎn)！要么現(xiàn)在就把糧價(jià)漲上去，跟我們統(tǒng)一價(jià)格；要么，你這福運(yùn)糧行就別想開(kāi)下去！京城里的糧道、糧倉(cāng)，多少都跟我們有些交情，你要是執(zhí)意跟我們作對(duì)，往后你想再進(jìn)一粒糧食，都難！”
這話里的意思若是薛嘉言不妥協(xié)，他們就會(huì)聯(lián)手?jǐn)嗔怂募Z源，讓福運(yùn)糧行徹底關(guān)門。
周掌柜站在一旁，聽(tīng)得心怦怦直跳。
就在這時(shí)，糧行外頭忽然有人朝著排隊(duì)的百姓堆里喊了一嗓子，聲音清亮：“大伙兒快來(lái)看啊！大豐糧行、朝陽(yáng)糧行的東家，都跑到這兒來(lái)逼著福運(yùn)糧行一起漲價(jià)了！他們是想把糧價(jià)抬上天，讓咱們買不起糧，凍餓而死啊！”
這話像一顆火星掉進(jìn)了干柴堆里！原本在門口老老實(shí)實(shí)排隊(duì)的百姓，大多是揣著僅有的碎銀子來(lái)買糧的窮苦人，聽(tīng)聞糧商們還要逼漲價(jià)，頓時(shí)群情激憤。
有人率先拎著糧袋沖了進(jìn)來(lái)，跟著喊話的人沖到了糧行后院，堵住王向榮等人罵道：“好啊！原來(lái)是你們這些黑心肝的東西在搞鬼！想漲價(jià)逼死我們是不是？”
“我們好不容易盼著福運(yùn)糧行平價(jià)賣糧，你們倒好，還想來(lái)攪局！”
“不能讓他們走！他們要逼死我們，我們不如先弄死這些閻王！”
憤怒的百姓源源不斷地涌進(jìn)糧行，擠得屋里水泄不通。王向榮等人哪里見(jiàn)過(guò)這陣仗，臉色瞬間變得慘白，也顧不上威脅薛嘉言，轉(zhuǎn)身就想從后門溜走。
冬日嚴(yán)寒，本就有人凍得沒(méi)活路，如今又聽(tīng)聞糧商要漲價(jià)，積壓的怨氣瞬間爆發(fā)。幾個(gè)年輕力壯的漢子已經(jīng)紅了眼，朝著王向榮等人奔過(guò)去，眼看就要?jiǎng)邮郑瑘?chǎng)面頓時(shí)亂作一團(tuán)，隨時(shí)可能鬧出人命。
周掌柜嚇得臉色發(fā)白，想上前阻攔卻被百姓擠得動(dòng)彈不得。薛嘉言也皺起眉頭，正想著該如何控制局面，外頭忽然傳來(lái)一陣急促的鑼鼓聲，緊接著有人高聲喊道：“朝廷有令！安靜！安靜！”
鑼鼓聲落，福運(yùn)糧行里烏泱泱的人群瞬間安靜下來(lái)，方才的憤怒與嘈雜一掃而空。百姓們紛紛自覺(jué)往兩旁退讓，讓開(kāi)一條通道，目光齊刷刷地投向門口。
只見(jiàn)七八個(gè)身著皂衣的公差昂首闊步走進(jìn)來(lái)，為首的是個(gè)穿著青色官服的男子，面容方正，手持一卷卷軸，走到糧行大廳中央站定。他清了清嗓子，展開(kāi)卷軸，朗聲道：“諸位靜聽(tīng)！今冬天寒異常，運(yùn)河冰封，糧運(yùn)受阻，京畿一帶漸生糧荒。福運(yùn)糧行東家薛氏，深明大義，以平價(jià)售糧解民之困，此等善舉，惠及里巷，德澤廣被，實(shí)為商賈典范！本部奉朝廷令，聯(lián)合順天府，今日特來(lái)表彰薛東家及福運(yùn)糧行！”
聲音洪亮，字字清晰，傳遍糧行的每個(gè)角落。
紀(jì)明陽(yáng)讀完詔書，將卷軸輕輕合上，臉上露出溫和的笑意，轉(zhuǎn)身朝向薛嘉言，雙手遞過(guò)卷軸：“這位想必就是薛東家吧？下官戶部主事紀(jì)明陽(yáng)，今日奉命前來(lái)，為薛東家頒詔表彰。”
薛嘉言上前一步，雙手接過(guò)卷軸，躬身行禮：“民婦薛嘉言，謝朝廷恩典，謝大人親臨。”
紀(jì)明陽(yáng)笑著頷首，隨即朝身后招了招手。兩個(gè)公差抬著一個(gè)半人高的花甕走了進(jìn)來(lái)，花甕上描金繪彩，里面插滿了用絨花做成的稻穗、麥穗，還有幾枝飽滿的絨花玉米，栩栩如生。
“此物乃工部大匠特意趕制，名為‘豐穰瑞兆’，特贈(zèng)予薛東家，以彰其善舉。”紀(jì)明陽(yáng)介紹道。
薛嘉言側(cè)身示意周掌柜：“周掌柜，快接過(guò)來(lái)，擺在大廳正中，讓大伙兒都看看。”
周掌柜連忙上前，與另一個(gè)伙計(jì)一起，小心翼翼地將花甕抬到大廳最顯眼的位置。
紀(jì)明陽(yáng)的目光掃過(guò)大廳，很快瞥見(jiàn)了站在人群后面、神色局促的王向榮等人。方才還氣焰囂張的幾位糧商，此刻縮著身子，臉色一陣青一陣白。
紀(jì)明陽(yáng)臉上的笑意淡了幾分，神色冷了兩分，涼涼地開(kāi)口道：“王東家也在啊？倒是巧得很。看這光景，是來(lái)福運(yùn)糧行學(xué)習(xí)平價(jià)售糧的經(jīng)驗(yàn)嗎？”
王向榮背后瞬間起了一層冷汗，忙上前幾步，躬身行禮，“是！是！草民等正是聽(tīng)聞薛東家的善舉，特意前來(lái)福運(yùn)糧行學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)！回去之后，一定向福運(yùn)糧行看齊，為百姓分憂！”
其他幾位糧商也連忙跟著附和，連連點(diǎn)頭：“正是！正是！我們向福運(yùn)糧行學(xué)習(xí)，絕不趁機(jī)抬價(jià)！”
“好！好！”不等紀(jì)明陽(yáng)說(shuō)話，百姓們已經(jīng)歡呼起來(lái)，掌聲、叫好聲此起彼伏，現(xiàn)場(chǎng)氣氛熱烈到了極點(diǎn)。人人臉上都洋溢著歡喜的笑容，一邊稱贊朝廷英明，一邊感念薛嘉言的善舉。
王向榮等人也不得不擠出笑容，跟著拍手，只是笑容比哭還難看。