戚少亭茫然了。
如果……如果皇帝真的沒有厭棄她，甚至仍在暗中關注。若將來她腹中孩子的身份被皇帝認定，自己殺了他心愛的女人和皇嗣……
戚少亭猛地打了個寒顫，仿佛已經看到了錦衣衛破門而入、全家老少血濺當場的凄慘景象。
“你……你好……你真好……”
戚少亭指著薛嘉言，手指顫抖，最終卻什么狠話也說不出來，只剩下滿腔無處發泄的怨毒。
薛嘉言看著他這樣子，除了一絲報復后的快感，快意過后，心底又泛起一絲說不清道不明的憐憫。
戚少亭出身卑微，能力平平，可偏偏生出同家世和能力不匹配的的能力，他只能依靠獻妻、攀附這種不入流的手段，到頭來一場空，真真是可憐蟲。
憐憫轉瞬即逝，薛嘉言的眸中只剩下一片漠然。可憐之人必有可恨之處，戚少亭落到今天這步田地，全是他咎由自取，怪不得任何人。
戚少亭倉皇崩潰的背影消失在門外，腳步聲凌亂遠去。幾乎是同時，一直提心吊膽守在外間的拾英便沖了進來。
“主子！”她一眼就看見薛嘉言跌坐在腳踏邊，單手撐著床沿，另一手撫著脖頸。待薛嘉言稍稍緩過氣，抬起頭，拾英更是倒吸一口涼氣——那原本白皙纖細的脖頸上，赫然印著一圈清晰猙獰的指痕，觸目驚心！
拾英的眼圈瞬間就紅了，又驚又怒，咬牙低聲道：“大爺他……他也太心狠了！怎么能下這樣的毒手！”她連忙上前，攙扶著薛嘉言。
薛嘉言聲音沙啞著道：“先……拿杯茶來，給我潤潤喉嚨。”
拾英趕緊轉身去倒了一杯溫熱的茶水，小心地遞到她手中。薛嘉言接過，小口啜飲著，溫水流過火燒火燎的喉嚨，帶來些許舒緩，卻也牽動了傷處，讓她微微蹙眉。
她一邊慢慢喝著水，一邊垂眸，心中思緒飛速轉動。
原本，她的計劃里，戚少亭還有“用處”。
但姜玄說開春后，便讓禮部尋機為她請封誥命。有了朝廷正式冊封的誥命身份，戚少亭活著，除了繼續惡心她、威脅她，似乎已無更多“價值”。
既然如此……不如讓他徹底消失，一了百了，還她與孩子一個長久清凈。
至于讓他“怎么死”……薛嘉言的眼中閃過一絲冰冷的銳光。她需要找機會，與苗菁商議一番。
拾英此時已端來一盆溫水，讓春桃擰了熱帕子，小心翼翼地敷在薛嘉言脖頸的淤痕上。溫熱的感覺舒緩了些許疼痛。薛嘉言閉著眼，任由她們伺候。
日暮時分，長宜宮。
苗菁經張鴻寶通傳后，入內覲見。
姜玄正在批閱奏章，聞聲抬頭，見是苗菁，知他必有要事稟報，便放下了朱筆。
苗菁拱手，將今日戚家發生之事，簡明扼要地陳述了一遍。
話音未落，只聽“砰！”一聲巨響！
姜玄猛的一掌拍在堅硬的紫檀木桌案上，震得筆架硯臺齊齊一跳。方才還平靜無波的臉上瞬間陰云密布，眼中戾氣翻涌。
“好個戚少亭！”姜玄的聲音從齒縫間擠出，帶著凜冽的殺意。
他胸膛起伏，顯然怒極。
“苗菁！”姜玄厲聲道。
“臣在！”苗菁垂首應是。
姜玄冷冷道：“將人押入北鎮撫司詔獄！”
“臣遵旨！”苗菁領命下去。
夜色如墨，寒風砭骨。
戚少亭胸中那股灼燒的憤懣與冰冷的絕望交織，幾乎要將他逼瘋。
什么孝期，什么體面，此刻都抵不過那想要麻痹一切的強烈渴望。酒一杯接一杯灌下喉，辛辣的液體灼燒著食道，卻澆不滅他心頭那團寒火。
直到酒樓老板陪著笑臉再三催促打烊，戚少亭才被阿吉連拖帶拽地扶了出來。
主仆二人深一腳淺一腳地拐進一條通往拴馬處的僻靜小巷。巷內昏暗，只遠處主街依稀透來些許微光。阿吉費力地將癱軟的戚少亭往馬背上推，自己也累得氣喘吁吁。
就在此時，幾道黑影如同暗夜中撲食的蝙蝠，悄無聲息地從兩側墻頭陰影處驟然掠下，精準地捂嘴、鎖喉、擊打要害。
阿吉甚至來不及發出驚呼，便眼前一黑，軟倒在地。戚少亭則被一記手刀狠狠砍在后頸，悶哼一聲，醉意與痛楚交織，瞬間失去了知覺。
戚家，翌日清晨。
天剛蒙蒙亮，欒氏便如同熱鍋上的螞蟻，沖進了薛嘉言居住的正院，她眼圈烏青，顯然是徹夜未眠。
“少亭媳婦，你可要想想辦法啊！”
欒氏一把攥住薛嘉言的手腕，聲音帶著哭腔和恐慌，“少亭他……他一夜未歸！昨日晌午就出去了，可到現在都沒個影子！這、這……可別是出了什么事啊！”
薛嘉言被她攥得手腕生疼，眉頭幾不可察地蹙起。
薛嘉言掙開欒氏的手，語氣平淡道：“大爺或許是拜訪朋友去了，昨夜天晚在別人家宿下了也未可知。我這就安排幾個人去打聽打聽。”
她實在厭煩欒氏的哭鬧與近距離接觸，那只會讓她想起這家人曾經的虛偽與算計。匆匆打發了惶惶不安的欒氏，薛嘉言正思忖著是否要設法給苗菁或張鴻寶遞個消息，探問虛實，卻見司雨腳步輕快地走了進來，臉上帶著久違的明媚笑容。
“主子！”司雨的聲音里透著歡喜，“門房剛傳話進來，說是老爺和太太的車隊已經進城，估摸著這會兒都快到家了！”
薛嘉言聞言，心頭一怔。
年前，她派人給遠在江南的母親去了信，隨信附上了一張五千兩的銀票。信中同母親說她開了一間布莊，請母親親自在江南幫她采買一些布料。
薛嘉言本意是想用采購布料的瑣事拖住母親，讓她安心在江南多盤桓些時日，可如今才正月里，父母竟就匆匆趕回來了？
一股混雜著驚喜與擔憂的情緒涌上心頭。薛嘉言低頭看看自己的肚子，心情更是復雜。
無論如何，父母歸家是大事，她必須立刻過去看看。
“司雨，更衣，備車。”她吩咐道，聲音恢復了冷靜，“回薛府。”