她是我在這世上最親的人。”呂氏迎上他驚怒交加的目光，語氣平淡卻不容置疑，“我有什么事，需要瞞著她呢？”
薛千良臉色一陣紅一陣白，心中翻涌著強烈的怨懟與難堪。他覺得，無論如何，呂氏都不該把這些夫妻間的丑事攤開給女兒看，這讓他顏面掃地，也讓這個家最后的體面蕩然無存。
呂氏沒有解釋，也懶得解釋。她更不會讓薛千良知道，揭開這殘酷真相的第一把鑰匙，正是他們疼愛的女兒親手遞過來的。
自那日起，呂氏便讓人把薛千良的東西挪出了正房，兩人開始分居。
她開始忙碌地準備出行的事宜，薛千良像個無所適從的影子，沉默地跟在呂氏身后，呂氏卻只把他當作空氣。
出門在外，頂要緊的無非兩樣：足夠的銀錢和可靠的人手。這兩樣，呂氏恰巧都不缺。
行李細軟不必多帶，呂氏只收拾了幾箱換洗衣物、必備藥品、沿途可能用來打點或交易的精巧貨品，以及她珍愛的商路圖和父親留下的手札。不過三五日光景，一切便已打點妥當。
拿到路引后，呂氏就準備出發了。
起程那日，天色微明，城門將開未開之際，呂氏的車隊已靜候在側。
薛嘉言早早便到了，拉著母親的手，千叮萬囑，眼圈泛紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。
呂氏替女兒攏了攏鬢角的碎發，笑容溫煦而充滿力量：“放心，娘會給你寫信。好好照顧自己。”
薛千良也來了，站在幾步開外，形容憔悴，眼睛紅腫，一副徹夜未眠的模樣。他想上前說些什么，嘴唇動了動，卻發不出聲音，只眼睜睜看著妻子與女兒話別。
時辰到了，呂氏不再耽擱，利落地轉身登車。坐定后，她推開車窗，再次朝女兒揮了揮手，臉上是釋然與期待的微笑。目光掃過一旁癡癡望著她的薛千良時，那笑容未有絲毫變化，眼神卻平淡地掠了過去，仿佛他只是城門邊一塊無關緊要的石頭。
車夫揚鞭輕喝，車輪轆轆轉動，帶著一隊人馬，朝著北方初升的朝陽，緩緩駛出了城門，身影在官道上漸漸變小，最終融入遠方的塵煙里。
薛千良一直死死盯著那個方向，直到再也看不見任何蹤影，那強撐了一早上的脊梁骨仿佛瞬間被抽走，“噗通”一聲，他竟支撐不住，直接蹲在了地上，雙手捂住臉，壓抑了許久的嗚咽聲終于斷斷續續地漏了出來，肩膀劇烈地聳動著，像個被遺棄的孩子。
城門附近早起的人投來詫異的目光，薛嘉言看著父親這般失態的模樣，心中五味雜陳，有酸楚，也有一種塵埃落定的漠然。她靜靜站了一會兒，終是上前，輕輕拍了拍父親的肩膀：“爹，回去吧。娘……她會好好的。”
肅國公府，深宅之內。
高氏正倚在榻上，由丫鬟輕輕捶著腿，聽心腹陳嬤嬤低聲說事。
“夫人，一早上孫夫人又來找您了，應該又是想說二老爺升官那事，老奴知道您為難，便說您身子不適，請孫夫人先回去了。”
高氏嗯了一聲道：“二房也不知得罪了誰，板上釘釘的升職怎么就給拿下來了。他倒是想讓我回娘家去說，可我都不清楚背后是誰在針對他，怎么能讓父兄貿然出手。”
陳嬤嬤道：“誰說不是。到時候得罪了人的是咱們高家，得了好處的卻是二老爺。”
高氏又道：“這幾日二房來人你都讓人攔著吧。”
陳嬤嬤應了，忽又神秘兮兮說道：“夫人，外頭那位不知怎么自個兒走了。今兒個天沒亮就出的城，帶的人馬不少，瞧著是往北邊去的。”
陳嬤嬤聲音壓得極低，“大老爺去送了，聽說……在城門口哭得不成樣子，人都蹲地上了。”
高氏聞言，眼皮都沒抬一下，只從鼻腔里發出一聲冷笑：“廢物。從年少時就是個沒擔當的廢物，到如今，除了多添了幾道皺紋，還是那副德性。”
陳嬤嬤覷著她的臉色，小心翼翼道：“夫人也別這么說，好歹……那位走了，大老爺應該會回來了，您和大老爺，才是原配的結發夫妻，這往后……”
高氏終于抬起眼，斜睨了陳嬤嬤一眼，那目光里滿是譏誚與厭倦，“陳嬤嬤，你跟了我這么多年，難道還不明白？我高婉貞這輩子，年輕時就沒看上過他這副軟骨頭、沒擔當的樣兒！難道等他老了，我再把他接回來，把他當個香餑餑？”
她嗤笑一聲，語氣斬釘截鐵：“有他沒他，我都是這肅國公府名正言順的夫人。這府里的尊榮、兒子的前程，才是實實在在的東西。要他回來作甚？添堵嗎？”
陳嬤嬤張了張嘴，還想再勸幾句“夫妻終歸是夫妻”“晚年有個伴兒”之類的話，可看著高氏那副毫不掩飾的冷漠與不耐，話到嘴邊又咽了回去。這位主母的心性，她再清楚不過，決定的事，九頭牛也拉不回。
高氏已不耐煩地擺了擺手：“行了，這些沒要緊的話不必再說。去，把元哥兒抱過來。昨日先生教的書，我來考考他記得多少。這孩子，將來是要撐起國公府門楣的，一刻也松懈不得。”
“是，夫人。”陳嬤嬤連忙躬身應下，不敢再多言，悄步退了出去。
室內恢復了寂靜。高氏重新閉上眼睛，任由丫鬟不輕不重地捶著腿，神色平靜無波，仿佛方才談論的，只是一個無關緊要的路人甲。那些年少時的怨懟，婚姻中的冰冷，早已被漫長的歲月磨得心中再無波瀾。