昭獄那特有的陰冷氣息，在太后踏入的瞬間便撲面而來，讓她忍不住打了個寒噤。
沁芳小心攙扶著她，穿過一道道沉重的鐵門，終于來到了那間特別的囚室前。
獄卒打開門鎖，太后和沁芳走了進去。
姜昀依舊靠墻坐著，聽到聲響，緩緩抬頭。四目相對，兩人俱是沉默。往昔為數不多相處的浮光掠影，與如今鐵柵相隔、生死兩途的冰冷現實，在這一眼中碰撞，激起無盡的空洞與悲涼。
沁芳默默上前，將食盒放在桌上，取出還帶著溫熱的幾樣小菜，那碟炙鹿肉放在最中間，又斟滿一杯梨花白。酒香混合著牢獄的腐朽氣味，形成一種怪異而心酸的氛圍。做完這一切，她無聲地退了出去。
姜昀的目光掃過桌上的酒菜，最終落在太后身上。他扯了扯嘴角，露出一絲比哭還難看的苦笑，抬手指了指桌旁另一張椅子：
“牢房簡陋……委屈你，陪我坐一會兒。”
太后依言，緩緩坐下。她看著姜昀失去光彩的眼睛，胸口某處，忽然傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛有一只無形的手狠狠攥住了她的心臟。眼眶不受控制地發熱、酸澀，她猛地垂下眼簾，避開他的視線，用力眨了眨眼睛。
姜昀的目光在那碟色澤金黃的炙鹿肉上停留了片刻，又掠過那杯清澈的梨花白。他低低地發出一聲輕笑，似有慰藉。
“原來……你知道我愛吃什么。”他抬起眼，看向垂眸不語的太后，聲音嘶啞，“謝謝。”
太后深吸了一口氣，壓下喉間的哽塞，低聲道：“你……又何苦來這一遭？安安分分，做個富貴王爺，錦衣玉食，榮華一世，難道不好嗎？”
“富貴王爺？”姜昀重復著這四個字，又飲盡一杯酒，辛辣與微甜交織著滑入喉管，“做個富貴王爺又如何？困在封地，看著京城風云變幻，小心翼翼地揣摩圣意，生怕行差踏錯……然后呢？等著老死，等著子孫繼續這般戰戰兢兢地活著？”他放下酒杯，“人這一輩子，總得為自己，真真正正地活一回，爭一回。”
太后原本想問，他將趙茂才的事情提前在她面前拋出來，是不是在試探她或是利用他，可看著眼前這個身陷囹圄眼神依舊執拗的男人，她忽然不想問了。在生死面前，那些試探、猜疑、舊日的隱秘，似乎都變得微不足道了。
她只是覺得喉嚨發緊，嘆息道：“你……后悔嗎？”
姜昀幾乎沒有猶豫，緩緩搖了搖頭。
“后悔？不。”他的語氣平靜，甚至有些釋然，“我只后悔，自己做得還不夠周密，輸給了姜玄……”他停頓了一下，望向虛空，仿佛穿過牢房的石壁，看到了太廟上空那不可捉摸的天穹，“又或者，是真的……天命不在我。”
他提起酒壺，這次，卻是微微傾身，為太后面前那只空杯斟滿了梨花白。清澈的酒液注入白瓷杯中，他抬起眼，目光灼灼，專注地看她，聲音啞得厲害：
“綰綰，陪我喝一杯，好嗎？”
他原本有很多話想問。他想問，你促成這次五王進京的目的是什么，你明知道我的野心，你是不是早就知道我手里那份遺詔是真的，是不是你把相關的官員貶官的貶官，殺死的殺死。可此刻，看著太后眼中那無法掩飾的痛與水光，他突然覺得，那些答案都不重要了。
真假對錯，在冰冷的現實和即將到來的結局面前，都已失去了意義。
太后怔怔地看著他，過了許久，她慢慢地伸出手，端起了那杯酒。
兩只酒杯，在空中輕輕相碰，發出一聲極細微、卻仿佛敲在兩人心上的脆響。
姜昀將杯中酒一飲而盡，伸出舌尖，舔了舔唇邊殘留的酒漬。這個略顯粗野隨性的動作，卻讓他臉上煥發出一種奇異的光彩，仿佛卸下了所有重擔，又變回了那個有些肆意張揚的康王。他挑了挑眉，對著太后露出了一個帶著幾分頑劣、幾分懷念的笑容：
“說起來，這幾年……我最快活的一日，”他眼神帶著追憶的柔和，“是前些日子，在行宮的花園里的那一天。”
海棠花后，那個突如其來的、帶著絕望與掠奪意味的親吻，以及之后更久的他執拗的相擁……此刻伴隨著他嘶啞的話語，那些畫面無比清晰地洶涌而出，瞬間擊潰了太后所有的防線。
淚水再也無法抑制，迅速漫過眼眶，順著她的面頰滾落下來，一滴，兩滴……
姜昀抬起手，指尖微顫，下意識地想要伸過去，拭去她臉上的淚。他記得她的肌膚觸感，許多年前，在某個宮宴的角落，趁人不備，他曾用指尖輕輕擦過她臉頰沾染的一點花粉，那時她嗔怒地瞪他，他得意地笑。
可如今，他的手指在半空中僵住了，指尖離她的面頰僅余寸許，卻慢慢縮了回來，緊握成拳。
“別哭……我不想看到你哭……尤其，不要為我哭。”他努力想扯出一個安撫的笑容，卻比哭更難看。
在他的記憶里，這是第一次看到她落淚。
先帝晚年，沉疴纏身，性情變得越發陰晴不定，乖張暴戾。有好幾次，在眾皇子、甚至外命婦面前，先帝毫無緣由地斥責她，言辭刻薄，令她堂堂皇后顏面掃地。
那時，她只是挺直脊背，面色蒼白地承受著，眼神平靜無波，連眼眶都未曾紅過一下。先帝大行，舉國縞素，她從頭至尾，冷靜自持，哀而不傷，儀態無可指摘，從未在人前露出過半分軟弱。
可此刻，為了他，她的眼淚卻如此洶涌，如此真實。
姜昀自己的喉頭也哽住了，一股酸熱之氣直沖鼻腔眼眶。他用力眨了眨眼，將那份濕意逼退，視線卻更加模糊。他不再看她，目光茫然地投向牢房頂部那潮濕斑駁的石板，仿佛透過它看向了虛無的來世，喃喃低語，聲音輕得如同夢囈：
“此生……你我終究無緣。只盼……若有來生……”
太后聽著他這近乎訣別的話語，看著他強忍悲慟的側臉，心頭竟生出一絲悔意。
她想起幾年前，先帝病重，私下里確實曾流露過對姜昀的期許，甚至那份加蓋了私印的詔她也是知情的。她也一直知道，他眼中看著她時，那熾熱與不甘背后，潛藏著怎樣的野心與渴望。
那時候，她是害怕的，她怕姜昀即位。
姜昀身上那股偏執的、不顧一切的瘋勁，像極了姜家皇族血脈里偶爾會爆發的那種可怕的癲狂。史書里，姜家出過不止一個這樣的瘋子皇帝。她怕極了，怕自己苦心經營、小心翼翼維持的一切，怕自己這個人，最終會被那樣的瘋狂徹底吞噬，拉著她一起下地獄。
所以，她做出了選擇。她利用了宋家的權勢，牢牢把控昏迷的先帝，把看上去更沉穩、更“正常”、也似乎更好把握的姜玄推上去。她以為她可以掌控人心。
可人心啊……