消息傳入長寧宮，太后正拈著佛珠，聽完沁芳細稟，沉默良久，方輕嘆一聲道：“棲真心思越發深沉了。削藩之事，怕不是他一時興起，早在心里謀劃了不知多久。雍王那老滑頭，這次栽得如此干脆，必是讓人拿住了極要命的把柄。”
太后說著，微微瞇起眼，看向紫宸殿方向，仿佛看到紫宸殿御案后那張年輕卻日益威嚴的面孔，
她指尖撥過一顆檀木珠子，眼中閃過思索，“你去一趟梅花巷，讓觀星臺的人仔細查查，雍王最近，尤其是康王出事前后，到底有什么不干不凈的首尾，落到了皇帝手里。”
“是。”沁芳躬身應下，正要退去安排。
“等等。”太后又喚住她，似乎想起另一樁事，眉頭微蹙，“先前宋琦去查那個姓戚的小官，后來因先帝祭祀大典諸事繁雜，暫且擱置了，一直也沒個回音。你讓觀星臺的人，順道一并查查吧。雖不是緊要人物，可一直懸而未決，哀家心里便總覺得不對勁。”
“婢子明白。”沁芳應得更深了些，這才悄然退出了殿外。
自從知道了寧兒坎坷的身世后，薛嘉言心中對他便多了一份疼惜。雖不能與對阿滿那份深入骨血的母愛完全等同，卻比最初時用心了許多。她會親自過問他的飲食起居，閑暇時也常常抱他在懷中，輕聲哼唱些柔和的曲調。
寧兒仿佛也能感知到這份日漸增長的溫情，愈發長得白嫩可愛，眉眼漸漸舒展，透出幾分清秀的底子。連棠姐兒都拍手笑道：“娘親，弟弟終于又變回來，越來越好看了！”
薛嘉言只是笑笑，撫了撫女兒的發頂，并未多言。
過了幾日，薛嘉言接到張鴻寶遞來的信，說是夜里姜玄要來。入夜前，她便換了裝束，悄悄去了青瓦胡同那處宅院。
夏末的夜，晚風已帶上絲絲涼意，吹散了白日的燥熱。薛嘉言先行到了，命人備好熱水，仔細沐浴過后，換上了一襲質地輕軟貼膚的杏子紅軟綢寢衣，那顏色襯得她肌膚愈發欺霜賽雪。長發半干，用一根簡單的玉簪松松綰起，幾縷碎發垂在頸邊。周身灑了些清雅宜人的茉莉香露。
她慵懶地歪在內室的湘妃榻上，就著一盞光線柔和的琉璃燈，隨手翻著本閑書，實則書頁上的字一個也未入眼，心神早已飄向了門外那片夜色，等待著那熟悉而沉穩的腳步聲響起。
姜玄果然如約而至。他推門進來時，帶進一絲夜風微涼的清新氣息，目光瞬間便如磁石般，牢牢攫住了榻上那抹窈窕慵懶的身影。燈火為她周身鍍上一層溫暖的暖暈，薄軟的杏紅綢衣下，玲瓏曲線若隱若現，空氣中浮動的暗香無聲撩撥著他緊繃的神經。
沒有多余言語，甚至連目光交纏都嫌太慢。他幾步上前，俯身便將她整個擁入懷中，低頭精準地尋到那思念已久的柔軟唇瓣，深深吻了下去，帶著久別重逢的急切與不容抗拒的力道。
姜玄才二十歲，正是血氣方剛、精力最盛的年紀。此刻抱著剛剛沐浴完畢、溫香軟玉的心上人，身體里壓抑已久的火焰轟然騰起，瞬間燎原。
這個吻熾烈而綿長，幾乎奪去薛嘉言的呼吸。她能清晰感受到他胸腔里擂鼓般的心跳，和透過薄薄衣料傳來的驚人熱度。
許久，姜玄才勉強控制住自己，稍稍退開些許，呼吸依舊粗重，額頭抵著她的，聲音沙啞得不成樣子：“……等我一下。”
薛嘉言臉頰緋紅，眼眸濕潤，微微喘息著點了點頭。
姜玄深吸一口氣，轉身大步走向相連的凈房。里面很快傳來嘩啦的水聲，急促得很，顯見主人并無多少耐心，只想速速了事。
薛嘉言靠在榻上，聽著水聲，臉上熱意未退，心底卻泛起一絲甜軟的笑意。
待姜玄帶著一身清涼水汽回來……
不知過了多久，云消雨歇。
兩人靜靜相擁，待激烈的心跳與急促的呼吸漸漸平復下來。帳內昏暗，只余彼此溫熱的體溫和交融的氣息。姜玄有一下沒一下地撫著她光滑細膩的背脊，聲音帶著極致饜足后的慵懶沙啞：“言言，中秋那晚，我與你一同逛燈會吧？”
薛嘉言累得渾身酥軟，迷迷糊糊幾乎要睡著，聞言卻清醒了幾分，睫毛顫了顫，輕聲道：“宮里中秋節，不是都要設宴，與宗親朝臣同樂么？皇上怎能缺席？”
“沒那個心情。”姜玄語氣淡了些，“尋個由頭，今年不辦了，或讓禮部簡單操持便是。我把阿滿帶出來，你把云棠也帶上，咱們就像最尋常的人家一樣，一起去御街，逛燈會，看煙火，吃些街邊小吃，可好？”他描繪的場景簡單而美好，充滿了人間煙火氣的誘惑。
薛嘉言心向往之，哪個女子不期盼與心愛之人、至親骨肉共度這樣溫馨美滿的佳節？但理智告訴她這件事不簡單。她微微撐起身子，擔憂地看著他道：“怕是不妥。中秋之夜，御街、汴河兩岸，必定是人山人海，摩肩接踵。皇上龍章鳳姿，即便微服，也難保不被有心人瞧見認出。再者，人多眼雜，萬一遇到什么突發狀況，或是……有什么危險……”她不敢想那后果，無論是暴露身份還是安全有失，都是滔天之禍。
“放心。”姜玄握住她微涼的手，包裹在自己溫熱的掌心里，語氣沉穩而篤定，“一切我來安排。路線、護衛、遮掩，都會做到萬無一失。你只管等著那一夜，帶上云棠，開開心心地玩便是。”
他這般說，顯然是早有考量，并非一時沖動。薛嘉言知他性格，一旦決定，必然思慮周全。她心底亦是期盼的，那份對尋常幸福的渴望壓過了憂慮，便輕輕“嗯”了一聲，算是應下，又將臉埋回他頸窩。
兩人相擁著，低聲說著些無關朝政、只關風月的體己話，其實都沒什么睡意，只覺得這偷來的、無人打擾的溫存時光流逝得太快。仿佛只是略閉了閉眼，互相依偎著假寐了片刻，窗外天色已由濃黑轉為青灰，遠遠的，似乎傳來了第一聲雞鳴。
甘松壓低的聲音適時在門外響起，帶著小心翼翼地提醒：“主子，時辰到了。”
姜玄雖萬般不舍，卻也知早朝耽擱不得。他輕嘆一聲，終究還是松開了懷抱，利落地起身穿衣。
他低頭，在她光潔的額間落下一個輕柔而珍重的吻，低聲道：“再睡會兒，晚些再回去。”