宋靜儀沉默片刻，目光越過(guò)眼前的牡丹，仿佛看向了遙遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)：“臣女自幼長(zhǎng)在杞州。杞州文風(fēng)鼎盛，才子輩出，我們宋家更是一門(mén)三進(jìn)士，祖上還曾出過(guò)狀元、探花。那里的男子，多以讀書(shū)科舉為榮。”
她頓了頓，語(yǔ)氣染上一絲難以掩飾的遺憾，“只可惜，這文風(fēng)，只在男子之間盛行。絕大多數(shù)的女子，莫說(shuō)讀書(shū)做文章，便是認(rèn)得自己的名字，都是一種奢望。臣女……不過(guò)是僥幸，生在宋家，方能識(shí)得幾個(gè)字，略讀些詩(shī)書(shū)，明白些道理。”
宋靜儀眼中那點(diǎn)微光變得明亮而熱切：“若是不必入宮，臣女曾癡心妄想，盼著能開(kāi)一間女子書(shū)院，只收那些有天分、一心渴望識(shí)文斷字的貧家女孩兒。不指望她們能考取功名，只愿她們能明白事理，不必一生渾噩。只是……”
她自嘲地笑了笑，“此愿恐怕終是癡人說(shuō)夢(mèng)，難成現(xiàn)實(shí)。”
姜玄聽(tīng)著她娓娓道來(lái)，心中對(duì)苗菁的調(diào)查很是滿意，宋靜儀心中果然藏著這樣一份不同于尋常閨閣女子的志向。
他面色不變，沉聲問(wèn)：“你有此心愿，可與家中長(zhǎng)輩提過(guò)？”
宋靜儀聲音低了幾分，帶著失落：“曾與母親私下提過(guò)。母親聽(tīng)后，未曾斥責(zé)，第二日便安排了府中幾個(gè)伶俐的丫鬟到我房中，讓我閑暇時(shí)教她們認(rèn)幾個(gè)字，權(quán)當(dāng)解悶。”
她抬起頭，看向姜玄道：“臣女便也明白了，這是母親能給的最大寬容。”
“你家里考慮的，也并非全無(wú)道理。”姜玄語(yǔ)氣平淡，“此事若由你一個(gè)未出閣的姑娘家來(lái)做，確會(huì)引來(lái)無(wú)數(shù)非議，于宋家清譽(yù)有損。”
宋靜儀眼中的最后一點(diǎn)星火似乎也要熄滅了，她垂下眼簾，不再言語(yǔ)，只是安靜地站著。
然而，姜玄話鋒卻在此刻一轉(zhuǎn)，“但，歷來(lái)能成大事、立新規(guī)者，又有幾個(gè)是懼怕風(fēng)浪與非議的？”
宋靜儀倏然抬眸，驚疑不定地看向姜玄，似乎想從他平靜無(wú)波的臉上，確認(rèn)這句話背后真正的含義。
姜玄迎著她的目光，繼續(xù)道：“你若肯聽(tīng)話，按朕的意思行事……朕，未必不能幫你。”
這句話，如同投入平靜湖面的巨石，在宋靜儀心中激起滔天巨浪！普天之下，倘若真有人能無(wú)視世俗眼光，有力量支持她實(shí)現(xiàn)那看似荒誕的夢(mèng)想，除了眼前這位手握至高權(quán)柄的皇帝，還能有誰(shuí)？
她強(qiáng)行壓下翻涌的心緒，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫：“皇上……此言當(dāng)真？皇上想讓臣女做什么？臣女定當(dāng)竭盡全力！”
姜玄卻并未立刻回答，只是將目光投向遠(yuǎn)處熙攘賞花的人群，仿佛在尋找什么，又仿佛只是在思考。片刻后，他才收回視線，淡淡道：“具體要做什么，容后再議。時(shí)機(jī)到了，你自會(huì)知曉。”
筵席終了，絲竹漸歇。太后面露倦色，由沁芳扶著先行起駕回宮。殿內(nèi)女眷們這才依著品級(jí)位次，依次斂衽行禮，魚(yú)貫退出頤安殿。
薛嘉言混在命婦隊(duì)列的末尾，始終低垂著頭，目不斜視地盯著自己裙擺前寸許的地面，隨著人潮向外移動(dòng)。
她腦中仿佛還縈繞著御花園牡丹前那刺眼的一幕，心口酸澀憋悶，只想快些離開(kāi)皇宮。
姜玄端坐御座之上，眼神不由自主去尋找薛嘉言。他見(jiàn)她一直低著頭，腳步匆匆，混在人群中幾乎看不見(jiàn)臉，心中只道她是謹(jǐn)慎，此刻人多眼雜，她這般避嫌也是常理。
薛嘉言渾渾噩噩地出了宮門(mén)，坐上自家的青帷小車(chē)。車(chē)廂內(nèi)只剩下她一人時(shí)，那股強(qiáng)壓了一整日的酸楚、委屈、自慚形穢，如同決堤的洪水般洶涌而來(lái)，沖擊得她頭暈?zāi)垦！Ｐ乜趷灥脜柡Γ駢毫艘粔K巨石，連帶著胃里也一陣陣翻攪不適。
馬車(chē)在戚家側(cè)門(mén)停穩(wěn)，薛嘉言扶著拾英的手下車(chē)，腳下一軟，險(xiǎn)些沒(méi)站穩(wěn)。拾英嚇了一跳，連忙用力攙住：“主子，您怎么了？臉色這么白？”
薛嘉言擺擺手，想說(shuō)無(wú)事，喉間卻涌上一股強(qiáng)烈的惡心感，她忙捂住嘴，快步走進(jìn)內(nèi)院，剛到廊下，便忍不住扶著柱子干嘔了兩聲，卻只吐出些酸水。
“主子！”緊隨其后的司雨嚇得臉都白了，忙上前扶住她另一邊胳膊，連聲道，“快進(jìn)屋歇著！婢子去給您沏碗濃茶來(lái)壓一壓！”
薛嘉言被攙進(jìn)春和院的內(nèi)室，靠在榻上，只覺(jué)得渾身無(wú)力，心口的憋悶和胃里的不適交織在一起，難受得緊。
司雨手腳麻利地端來(lái)滾熱的濃茶，薛嘉言接過(guò)來(lái)漱了漱口，勉強(qiáng)壓下些許惡心，可沒(méi)過(guò)多一會(huì)兒，那翻江倒海的感覺(jué)又涌了上來(lái)，這次嘔得更厲害些，眼淚都嗆了出來(lái)。
拾英在一旁急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一邊替薛嘉言拍背，一邊飛快地在心里計(jì)算著日子。薛嘉言的月信剛過(guò)去沒(méi)兩日，按理絕不會(huì)是害喜。她憂心忡忡地問(wèn)：“主子，是不是今日宮里的筵席，吃了什么不干凈、或是與您體質(zhì)不合的東西？”
薛嘉言嘔得眼冒金星，靠在引枕上微微喘息，有氣無(wú)力地?fù)u了搖頭：“應(yīng)該……不是。我今日沒(méi)甚胃口，只喝了幾口茶，吃了一塊茯苓糕……那糕點(diǎn)是御膳房統(tǒng)一備的，旁人也都用了，未見(jiàn)異常。”
拾英見(jiàn)她臉色蒼白如紙，唇上都沒(méi)了血色，哪里敢耽擱，連忙吩咐司雨：“快去，請(qǐng)張大夫來(lái)！要快！”
不多時(shí)，張大夫便提著藥箱匆匆趕來(lái)。望色、切脈、問(wèn)診，一番仔細(xì)查看下來(lái)，張大夫眉頭微蹙，卻也未瞧出什么明顯的急癥或中毒跡象。脈象略顯弦細(xì)，似是肝氣有些郁結(jié)，心脈略顯虛浮，像是受了什么刺激或憂思過(guò)度，但并無(wú)器質(zhì)性病變，也不像是有孕。
“薛娘子，”張大夫斟酌著語(yǔ)句，“依老夫看，您這癥候像是心緒不寧，肝氣郁結(jié)，加之可能今日勞累、吹了風(fēng)，引得脾胃一時(shí)失調(diào)，氣逆上沖所致。我先開(kāi)一劑溫和疏理、寧心安神的方子，您服用看看。最要緊的是需放寬心懷，靜心調(diào)養(yǎng)，勿再勞神憂慮。”
送走大夫，看著司雨急忙去抓藥煎藥，拾英扶著薛嘉言躺下，替她掖好被角，心中的憂慮卻半點(diǎn)未減。
夜色漸深，長(zhǎng)宜宮，姜玄揉著眉心稍作休息，張鴻寶悄無(wú)聲息地快步走了進(jìn)來(lái)，低聲稟告了薛嘉言的病情。