霕“我瞧著，太后娘娘也定然厭惡此女，只是礙于身份，不想同皇上撕破臉，傷了母子和氣。她又知曉我與薛氏有仇，知道我定然樂意幫這個忙，這才特意叫我來，就是想讓我替她把這事傳出去，好好治一治這個狐媚子！”
楊夫人的語氣里，滿是了然，仿佛看透了太后的心思。
說到這里，楊夫人微微停頓了一下，眼底閃過一絲貪婪，低聲自語道：“宋家是什么樣的人家，太后娘娘又是什么身份，我若是替太后把這事辦得漂亮，幫她徹底弄臭薛氏的名聲，討得太后的歡心，還愁老爺的官位不再往上走走？”
楊夫人眼珠轉了轉，眼底的算計越來越濃，嘴角勾起一抹得意的笑容，暗暗在心底謀劃著——該如何把這件事傳出去，才能最大化地羞辱薛嘉言，才能最討太后的歡心，最好再把高家摘出去，別惹怒了皇上才好。
回城的馬車里，棠姐兒小小的身子緊緊依偎在薛嘉言懷里，抬起一雙澄澈如秋水的眸子，聲音帶著懵懂，低聲問道：“娘，戚伯伯……就是皇上嗎？”
薛嘉言抬手輕輕撫了撫棠姐兒柔軟的發絲，鄭重地叮囑：“嗯，是皇上。囡囡記住，這個可不能跟別人說呀，不管是對著府里的下人，還是對著街坊鄰里，都不能提起，這是咱們之間的秘密，好不好？”
棠姐兒似懂非懂地點了點頭，眉頭輕輕蹙著，又歪著腦袋，小聲嘟囔了一句，語氣里滿是困惑：“娘，我記住了。可是娘，阿滿為什么也叫你娘啊？以前寧哥兒也叫阿滿，他們兩個怎么是一樣的名字……”
這話問得薛嘉言心頭一緊，她連忙溫柔地打斷了女兒的話，耐心解釋道：“囡囡，娘就是知道大皇子叫阿滿，才給寧哥兒改了名字呀。咱們不能跟皇子重名，這是規矩，寧哥兒不是也很好聽嗎。阿滿的娘親很早就不在了，他從小就沒有娘疼，沒有娘陪，怪可憐的，娘心疼他，就給他當娘。囡囡會不開心嗎？”
棠姐兒眨了眨澄澈的眸子，認真地想了想，隨即搖了搖頭，小臉上露出一抹乖巧的笑容，伸手抱住薛嘉言的脖頸，聲音軟軟糯糯：“沒關系，我沒有不開心。娘每次見到皇上的時候，都會笑，笑得可好看了。我看到娘開心，我就開心，娘給阿滿當娘，我也愿意，這樣阿滿就不可憐了，娘也能更開心一點。”
薛嘉言聽著女兒這般貼心的話，心頭一暖，緊緊抱著棠姐兒，低頭在她柔軟的額頭上親了又親，滿是欣慰，嘆息著道：“我的囡囡真好呀，真是娘的貼心小棉襖……”
抱著懷里乖巧的女兒，身旁寧哥兒正窩在呂氏懷里熟睡，薛嘉言的心頭泛起一陣暖意。
她對現在的生活，大體上是滿意的——有兒女在側，平安順遂，姜玄待她敬重又溫柔，雖不能給她名正言順的名分，卻也在盡力護著她和孩子們周全。
唯一的遺憾，便是不能常伴在姜玄和阿滿身邊，不能光明正大地陪著阿滿長大。
馬車慢悠悠地朝著城里行駛，車外的蟬鳴愈發聒噪，一聲高過一聲，吵得人心口發悶。
薛嘉言掀開車簾一角，抬眼望向天邊，只見遠處不知何時飄來了一朵烏云，正順著風勢，緩緩蔓延開來，遮住了半邊晴空。
天色漸漸變得陰沉，空氣也愈發悶熱潮濕，沉悶得讓人喘不過氣來，好似一場風雨就要來了。
薛嘉言的馬車進城后沒多久，楊夫人的馬車也緩緩駛入了城門。
她沒有吩咐車夫直接回高家，叫了陳嬤嬤過來吩咐道：“先不去府里，去望湖茶樓，你去戚家，悄悄兒把薛氏的小姑子給我找過來，就說我有事找她相商。”
不多時，高家馬車便停在了茶樓門口，楊夫人在丫鬟的攙扶下下了車，在小二的引路下上了二樓最僻靜的雅間，臨窗而坐，一邊喝茶，一邊盤算著等會要怎么說。
另一邊，戚家，戚倩蓉剛伺候母親喝了藥，正沿著游廊往自己的院子里走，神色瞧著有些郁郁寡歡。
這時，角門上一個粗使丫鬟匆匆跑來，小聲道：“姑娘，外面有位婆子說是侍郎府楊夫人身邊的人，說是有要事找您。”
戚倩蓉臉上滿是茫然與發懵：“侍郎府的楊夫人？我并不認識這位夫人啊，她找我做什么？”
那丫鬟得了楊夫人身邊嬤嬤的賞銀，按照要求附耳小聲道：“姑娘，那位夫人說了，她與云陽伯府有舊，此次找您，也是為了您的終身大事，絕非惡意。只是這事姑娘得小心些，別叫人瞧出來了。”
戚倩蓉聞言，心猛地一跳，不由盤算開來。
這些日子，她因母親突發惡疾被困在家中，與魏楊的來往日漸稀少，心中本就焦灼不已，如今聽聞這位楊夫人與云陽伯府有舊，還特意找她，難不成是云陽伯府出了事？
這般想著，戚倩蓉便壓下了心中的疑惑與遲疑，匆匆整理了一下衣袍，裝作若無其事慢悠悠地往角門走，待看到陳嬤嬤的穿戴，她又信了幾分，跟著陳嬤嬤地往望湖茶樓趕去。
到了茶樓二樓，跟著婆子走進那間僻靜的雅間，戚倩蓉一進門，便瞧見一位衣著華貴、妝容精致的貴婦人，正端坐在臨窗的梨花木椅上，姿態慵懶，神色倨傲，周身散發著上位者的威儀，正是侍郎府的楊夫人。
戚倩蓉本就性子怯懦，又從未與這般尊貴的夫人打過交道，一時間竟有些手足無措，連忙斂衽躬身，聲音帶著幾分不易察覺的緊張，恭敬地行禮問安：“小女戚倩蓉，見過楊夫人，夫人安。”
楊夫人抬眼，緩緩勾起一抹溫和的笑容，抬手擺了擺，語氣和善：“起來吧，不必多禮。快坐。”說著，又指了指桌上擺放的精致點心和沏好的茶水，笑著補充道：“桌上有茶水點心，都是上好的，你嘗嘗，不必客氣。”