有人小聲嘀咕：“怎……怎么會(huì)是皇上？申兄畫的，真的是皇上嗎？”
另一個(gè)接道：“戚姑娘怎么敢污蔑皇上？她應(yīng)該都沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)過(guò)皇上吧，莫非……莫非是人有相像？”
有人開(kāi)始往后縮，有人低下頭，有人悄悄往外挪。
可也有不少人，從震驚中回過(guò)神來(lái)，開(kāi)始追問(wèn)身邊出身貴族的同窗：
“張兄，你不是說(shuō)你去宮里參加宴會(huì)，曾見(jiàn)過(guò)皇上，你說(shuō)，這畫像像不像皇上？”
被問(wèn)的那人臉色發(fā)白，支支吾吾不肯回答。
可他的沉默，就是回答。
“戚姑娘不過(guò)一介平民，若不是親眼所見(jiàn)，如何能描述出皇上的樣貌？”
“對(duì)啊！她要是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎么可能畫得這么像？”
“可她怎么會(huì)見(jiàn)過(guò)皇上？除非……”
沒(méi)有人把后面的話說(shuō)完。
可那個(gè)答案，已經(jīng)在每個(gè)人心里浮現(xiàn)。
“這下完了。”有人小聲說(shuō)，“怕是宗人府和都察院都不敢審這案子了吧？”
“審？怎么審？審誰(shuí)？還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)家審皇帝的呢？”
“那這位姑娘怎么辦？”
……
議論聲越來(lái)越大，像潮水一樣涌來(lái)。
就在這時(shí)，戚倩蓉忽然“哇”的一聲哭了出來(lái)。
她伏在地上，渾身發(fā)抖，哭得上氣不接下氣：
“我……我不知道那人是皇上……我真的不知道……”
她掙扎著爬起來(lái)，踉蹌著就要往外跑：“我……我不告了……我不告了……”
她的聲音嘶啞，滿臉淚痕，額頭上的血還沒(méi)干，又添了新淚，整個(gè)人顯得很是狼狽又可憐。
可燕奉一把拉住了她。
“先別走！”
戚倩蓉被他拽得一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)摔倒。她回過(guò)頭，淚眼婆娑地看著他，嘴唇哆嗦著：“公……公子……”
燕奉的胸膛劇烈起伏著，他看了戚倩蓉兩眼，松開(kāi)了手，后退一步。轉(zhuǎn)身雙膝一彎，跪在了彝倫堂前冰冷的青磚上。
燕奉跪在地上，抬起頭，面朝堂上的姜成和鄒子墨等人，聲音嘶啞吼道：“王爺！學(xué)生有一言，今日必須要講！學(xué)生雖不才，卻也讀過(guò)幾年書。知道什么叫‘君不正，臣投外國(guó)’，知道什么叫‘父不正，子奔他鄉(xiāng)’。”
他的聲音越來(lái)越高：
“今日之事，若連宗人府都不敢審，若連王爺您都不敢接——百姓的冤屈，還有什么指望陳清？！若天子可奪人妻、害人命而不受詰問(wèn)，那這大周律法，不過(guò)是寫給百姓看的笑話！”
這番話像一把火，丟進(jìn)了干柴堆里。
“對(duì)！”有人高聲應(yīng)和，“即便是皇上，也不能這般欺辱人！”
“皇上怎么了？皇上就能睡人家媳婦、害人家性命？！”
“今日他敢?jiàn)Z人妻！后日就敢殺忠良！這天下還有沒(méi)有王法？！”
“我們要一個(gè)公道！”
“給戚姑娘一個(gè)公道！”
一個(gè)接一個(gè)，士子們紛紛跪倒。黑壓壓一片，如麥浪伏地，跪在姜成、鄒子墨、崔古面前
姜成站在堂上，看著這一幕，他的手在袖中微微發(fā)抖。他知道，今日這事，小不了了。
姜成正想著對(duì)策，忽然——
沁芳動(dòng)了。
她上前一步，走到戚倩蓉跟前。
戚倩蓉還伏在地上，渾身發(fā)抖，哭得上氣不接下氣。
就在這時(shí)，一雙手伸過(guò)來(lái)，扶住了她的胳膊。
那雙手很軟，帶著淡淡的香氣。
戚倩蓉抬起頭，對(duì)上一雙溫和的眼睛。
是沁芳。
那個(gè)方才厲聲質(zhì)問(wèn)她的太后宮女，此刻正彎著腰，親手扶她起來(lái)。
“姑娘，地上涼，起來(lái)說(shuō)話。”
戚倩蓉愣住了。
沁芳把她扶起來(lái)，讓她站穩(wěn)，又從袖中取出一塊帕子，遞給她。
“擦擦臉。”
戚倩蓉接過(guò)帕子，手還在抖。
沁芳看著她，輕輕嘆了口氣。她的聲音不高，卻清清楚楚傳進(jìn)每個(gè)人耳中：
“諸位稍安勿躁。”
堂內(nèi)堂外，所有人都安靜下來(lái)，看著她。
沁芳的目光從那些跪著的士子臉上掃過(guò)，又從姜成、鄒子墨、崔古臉上掃過(guò)，最后落回戚倩蓉身上。
沁芳稍稍提高聲音，讓周圍的人都聽(tīng)見(jiàn)：
“皇上圣明一世，登基這幾年，勤政愛(ài)民，從無(wú)大錯(cuò)。依我看，定是被那起子狐媚子迷了心竅，才做下這等糊涂事。”
“眾位也別為難裕王和鄒大人，待我將此事稟明太后，若是事情屬實(shí)，皇上一定會(huì)給大家一個(gè)交代的。”
姜成心中大定，太后娘娘愿意攬下此事才好。
這案子牽扯到皇上，宗人府怎么審？都察院怎么判？大理寺怎么定？無(wú)論怎么走，都是死路一條。
可太后娘娘出面就不一樣了。
此事若由太后以“家事”處置，則可大事化小，小事化無(wú)——畢竟，慈寧宮一道懿旨，便可將薛嘉言“賜死”或“出家”，既平息輿論，又保全皇帝顏面。
堂外的士子們聽(tīng)了沁芳這番話，也都放心不少。
“有太后娘娘做主，那就好辦了！”
有人還是有些不放心，看向鄒子墨道：“鄒大人！您身為御史，難道就此袖手旁觀？”
鄒子墨冷然立于階上，袍袖獵獵，聲音如鐵：“天子失德，臣子當(dāng)死諫！倘若陛下處置不當(dāng)，或太后有意回護(hù)——本官定然直言上諫！”
“好！好！”
士子們歡呼著。
“諸位！”
燕奉揚(yáng)起聲音，壓過(guò)了所有的嘈雜。
所有人都安靜下來(lái)，看著他。
燕奉深吸一口氣，高聲道：“今日之事，咱們都看見(jiàn)了！那張畫像，那些物證，那位姑娘的冤屈——咱們都看見(jiàn)了！”
“這位女官說(shuō)了，太后娘娘會(huì)給交代！可萬(wàn)一——萬(wàn)一太后娘娘的回護(hù)呢？萬(wàn)一陛下處置不當(dāng)呢？”
他的聲音越來(lái)越高：
“他日，若這件事處置不公，諸位可愿與我一道——”
他頓了頓，忽然揚(yáng)起手，指向午門的方向：
“聯(lián)名上書，直叩午門？！”
士子們沒(méi)有馬上回答，互相看了看對(duì)方。
“愿意！”
有人第一個(gè)喊了出來(lái)。
“愿意！愿意！”
更多的人跟著喊了起來(lái)。
“咔嚓！”
天上忽然響起一聲驚雷，像是要把天捅出個(gè)窟窿來(lái)，雨終于嘩啦啦地下起來(lái)了。