苗菁大聲說著：
“戚家住在大雜院，一家子靠打雜為生。”
人群里響起一陣嗡嗡聲。
有人開始交頭接耳。
“戚家原來這么窮？”
“可不是嘛，我聽老人說過，戚家老爺子就是給人扛活的，他們家太太原是給人漿洗衣裳的，活得不易……”
苗菁的聲音繼續響起：
“薛氏與戚少亭成親后，所住的元寶胡同宅子——是她的。”
“家里的吃用，都是她出。”
“公公因此進了工部，婆婆和小姑子也都穿金戴銀，使奴喚婢。”
他環顧四周，目光如刀：
“一家子雞犬升天了。”
人群里又是一陣騷動。
“原來是這樣……”
“嘖嘖，這薛氏，還真是個財主啊……”
“可不是嗎，聽說外家是江南有名的富商呢……”
苗菁抬起手，壓了壓那些議論聲。
他的聲音忽然拔高：
“諸位且想想——”
“一位國公府的姑娘，為何要嫁這樣一個窮舉子？”
這個問題像一顆石子投進湖里，激起了層層漣漪。
“對啊，為什么？”
“國公府的姑娘，就是庶出，也輪不到一個窮舉子吧？”
“何況還要貼錢養他們一家？”
“這圖什么啊？”
議論聲越來越亂。
苗菁等了一會兒，才不緊不慢地開口。
“薛氏的父母可不傻。不可能拿著白花花的銀子，養著別人一家。”
他頓了頓，一字一頓：
“只因當初說好的——”
“戚少亭是入贅！”
轟——
人群徹底炸開了鍋。
“入贅？！”
“戚少亭是贅婿？！”
“天哪，堂堂進士，竟然是贅婿？！”
“難怪薛氏要養他們全家！”
“難怪住的是人家的宅子，吃的是人家的飯！”
“這戚少亭，還真是……”
有人捂著嘴笑。
有人搖頭嘆氣。
有人瞪大了眼睛，滿臉難以置信。
那些士子們，臉色更加難看了。
入贅？
他們跪著維護的人，竟然是個贅婿？
這要是傳出去，他們這些讀書人的臉往哪兒擱？
可苗菁的話還沒說完。
“戚少亭是入贅，薛家才能心甘情愿拿錢養著這一家老小。”
他的聲音不疾不徐，像是在講一個再尋常不過的故事。
“只是薛氏心善。見戚少亭中了進士，又做了官，想到若他贅婿的身份被人知曉，只怕會抬不起頭來，便一直瞞著外人，面上仍做尋常夫妻。”
他頓了頓。
“此事卻有媒婆為證，另有戚少亭簽的入贅書為證。”
話音落下，薄廣已經拉了一個老婦人過來。
“是有這么回事。那會兒戚家老太太托我尋親，說是家里揭不開鍋了，又要供兒子念書，要找個有錢的姑娘，能貼補家用的。正好薛家那邊想找個讀書人入贅，兩家一拍即合……”
她的聲音不大，可在這寂靜的午門外，每個人都聽得清清楚楚。
與此同時，薄廣將手中一份文書展開，高高舉起。
那文書已經有些泛黃，可上面的字跡依舊清晰。
眾人踮起腳尖，伸長脖子看去。
“戚少亭入贅薛家，男就女家，女養全家……”
有人大聲念了出來。
“將來所生子女，隨女方姓……”
文書末尾，清清楚楚地寫著幾個名字。
戚少亭的簽字，薛嘉言的簽字。
還有中人的簽字。
還有戚家族中一位老人的簽字。
紅彤彤的指印，按在上面。
一份完善的、無可指摘的入贅文書。
人群里沉默了片刻。
然后，議論聲像潮水一樣涌來。
“原來是這樣……”
“薛氏還真是有情有義啊……”
“這么些年一直忍著，替那個贅婿瞞著……”
“可不是嘛！誰知道戚少亭是這種人？”
“要我說，薛氏早該改嫁了！”
“就是！守什么孝？那種男人，死了活該！”
苗菁又道：“諸位看到了吧——”
他頓了頓，目光掃過那些跪著的士子，掃過那些議論紛紛的百姓。
“薛氏才是一家之主。”
“戚家老爺相當于是她的老丈人。老丈人死了，原本就可以不守孝。”
他豎起一根手指：
“而戚少亭相當于是薛氏的‘妻子’，按照禮法，妻為夫服斬衰三年，夫為妻只需服齊衰一年。”
“戚少亭死時，薛氏還懷有身孕。她與陛下生情，乃是出了‘妻子’孝期之后的事情。”
他一字一頓：
“與禮教，并無沖突。”
話音落下。
午門前，靜得能聽見風吹過旗幟的聲音。
那些跪著的士子們，臉上的表情精彩紛呈。
有人瞪大了眼睛，嘴巴微張，像是被人當頭打了一棍。
有人臉色慘白，嘴唇哆嗦著，想說什么卻說不出來。
有人漲紅了臉，額頭上青筋暴起，卻不知道該往哪里發泄。
他們今早雄赳赳地跪在這里。
他們喊的嗓子都啞了。
他們以為自己是在為禮教而戰，為綱常而戰，為天下蒼生而戰。
可現在——
鬧了半天，那個他們口口聲聲要處死的“淫婦”，根本沒有違反禮教。
而她那個他們要維護的“死者”，才是個攀附權貴、服用虎狼藥、青樓買醉的廢物。
他們鬧了個天大的笑話。
燕奉站在人群邊緣，臉色扭曲得厲害。
他是這個笑話的始作俑者。
是他寫的聯名書，是他帶著人跪在這里，是他差點血濺午門。
他忽然覺得臉上火辣辣的疼，像是被人當眾扇了無數個耳光。
人群里，有許多女子，她們聽著苗菁的話，聽著那些議論，臉上的表情復雜極了。
有一個婦人搖著頭，嘆息道：
“原來薛氏是妻，便是要被處死的淫婦。她變成了‘夫’，此事就理所當然了……”
人群中傳來另一個女人的聲音，帶著一絲苦澀：
“真真是女人難當啊……”
旁邊的人聽了，也都沉默了。
是啊。
同樣的事。
換一個身份，就是天壤之別。
這世道……