薛嘉言站在一個帝王的角度來想，姜玄應該以為她在選秀的當口，讓戚少亭死，是為了掃清“入宮”的障礙，憑借著兩人幾個月的情意，挾寵入宮。
薛嘉言覺得很可笑，鼻尖泛酸。
近來坊間瘋傳的選秀消息，她并未放在心上。前世姜玄此時也選過秀，可秀女入宮后沒多久便接連生病，加之天氣嚴寒災害頻發，姜玄疲于應付，那些秀女最后都被送回了家，欽天監說選秀時機不對，這才招致災禍。
她仗著自己“預知未來”，便以為這次選秀也會和前世一樣不了了之，卻沒料到，她選在這個時候提起殺戚少亭，竟讓姜玄誤以為她是怕秀女入宮奪寵、想以寡婦的身份擠進宮里。
她后退一步，聲音也恢復了平靜道：“皇上多慮了。臣婦無王娡的志氣，劉娥的野心，并沒有想過進入深宮。”
薛嘉言望著姜玄，心頭翻涌著酸楚與委屈，幾乎要沖破胸膛。
她很想指著他的鼻子怒罵，卻不敢也不能。她不得不承認，自己確實想要依賴著姜玄的權勢，這是無可辯駁的事實。
她垂下眼簾，掩去眼底的不甘，哽咽道：“皇上若真要這般類比，那臣婦便做虢國夫人吧。喪夫之后，仍與皇上維持著這見不得光的私情，絕不進宮，這樣，皇上可滿意？”
這話帶著幾分自嘲，幾分絕望，聽得姜玄心頭一緊。
他看著她淚盈于睫的模樣，莫名生出一絲悔意。
方才聽到她說恨戚少亭把她送給自己，他不知怎的，竟有些氣血上頭，一時沖動，才說出那句話。如今冷靜下來，看著薛嘉言這般模樣，他才意識到自己的話說得有多過分。
他想說兩句軟話安慰她，可帝王的驕傲讓他拉不下臉，一時竟不知道該如何開口。
屋內的空氣凝滯著，方才的歡情繾綣早已蕩然無存。
薛嘉言深吸一口氣，強忍著淚水，拿起云絨呢，小心翼翼地疊好握在手里。
她轉過身，對著姜玄規規矩矩地行了一禮，聲音低沉沙啞，帶著幾分疏離：“皇上給臣婦的已經夠多了，臣婦感激不盡，不會貪心其他，請皇上放心。臣婦告退了。”
說完這句話，她不再看姜玄一眼，轉身頭也不回地走出內室，腳步急切而決絕。
“站住！回來！”姜玄厲喝一聲。
薛嘉言頓住腳步，可自尊心讓她無法回頭，她只站了兩息便又抬腳快步往外走。
姜玄看著她的背影消失在屏風后，張了張嘴，想要再次叫住她，可終究沒有發出任何聲音。只能聽著她的腳步聲越來越遠，最終消失在院門外。
他看著空蕩蕩的門口，心中生出失落——他好像，真的傷了她的心。
薛嘉言幾乎是逃一般地沖出青瓦胡同的宅子，司雨看出她神色不對，正要發問，薛嘉言彎腰鉆進車廂，啞著嗓子道：“回家，你坐外頭。”
車簾落下，將外面的天光隔絕。薛嘉言雙手捂住臉，無聲地哭泣，肩膀微微顫抖著。
她從來沒想過要進宮。
從一開始，她就清楚自己在姜玄心中的位置，不過是個替身罷了。這份恩寵能維持多久，她自己也說不清。
進了宮墻便意味著進了一座鍍金的牢籠，再也沒有轉圜余地，從此只能在妃嬪的勾心斗角里掙扎，與別人共享一個男人。
上一世，她嫁給戚少亭，只求安穩度日，最后卻落得被當作踏腳石的下場；這一世，她步步為營，說想做虢國夫人卻也不是假話，有恩寵，不進宮，對她來說已經夠了。
可姜玄那句帶著質疑的話，還是像針一樣扎進了她心里。
薛嘉言后知后覺地明白，大半年的相處，她竟在不知不覺中，對這位帝王動了心。正因為有了一絲喜歡，才會在意他的看法，才會被他的質疑和嫌棄刺得這般難受。
她抬手擦去臉上的淚水，自嘲地笑了笑。前世萬人唾罵她是“狐貍精”，她到底不是，不過是被姜玄質疑了兩句，就紅了眼，丟下那樣兩句帶著賭氣的話落荒而逃。
車廂外傳來車輪碾壓青石板的聲響，單調而沉悶。薛嘉言靠在車壁上，慢慢平復著呼吸。
她從包袱里取出那塊云絨呢，拂過柔軟的絨毛，心中漸漸清明起來——這樣也好，叫她看清楚形式，乖乖做一個等著被召喚的“外室”即可。眼下最重要的是將福運糧行和織坊的生意做好。至于那份剛剛冒頭的喜歡，就當是一場荒唐的夢，醒了，也就算了。
車夫忽然放緩了車速，低聲道：“奶奶，到了。”
薛嘉言深吸一口氣，整理好衣襟，掀開車簾，平靜地走下馬車。
自霜降那日在青瓦胡同與姜玄不歡而散后，薛嘉言便將所有心思都放在了糧行與織坊上。
她像是要把心中的煩悶都化作動力，每日天不亮就起身，安排好棠姐兒一日的行程，她要么去福運糧行核對賬目、調配冬季糧食儲備，要么往通縣的織坊跑，盯著云絨呢的量產進度。
畢竟工部軍衣單子交接日期近在眼前，她必須確保布料供應萬無一失。
這般連軸轉的忙碌，讓她幾乎沒空想姜玄的事，更沒心思理會戚府內的瑣碎。
司雨看她日日早出晚歸，眼底帶著疲憊，忍不住勸道：“奶奶，您也歇歇吧，身子熬壞了可怎么好？”薛嘉言卻只是笑著搖頭：“沒事，趁著眼下天還沒冷透，把事情理順了，冬天才能安心。”
她的忙碌，落在戚少亭眼里，便覺得不對勁。
從前她雖也出門，卻從未這般頻繁，更重要的是，他留意到，薛嘉言已經許久未曾進宮了。
這日傍晚，薛嘉言剛從織坊回來，換下沾著灰塵的外衣，戚少亭便踱進了主院，狀似隨意地問道：“薛氏，你每日出門忙的什么？總不見你在家待著。”
薛嘉言頭也沒抬，語氣敷衍：“娘臨走前把娘家那幾間布莊鋪子交給我了，如今天冷，布帛生意正是旺季，得盯著些才放心。”
“哦。”戚少亭應了一聲，目光在她臉上打轉，見她神色平靜，又忍不住追問：“最近那位……沒召你入宮？”