薛嘉言心頭微動。
母親這是放心不下，要親自去“驗看”了。她了解母親的性情，看似溫柔和順，實則外柔內剛，尤其在關心兒女的事情上，有著超乎尋常的敏銳與執著。若一味推拒，反而更惹猜疑。
母親若知道她不僅開了布莊，還暗中經營著福運糧行，只怕會更加寢食難安。
然而，此事恐怕也瞞不了多久了。一旦誥命下來，她的名字與事跡必然會被置于臺前，與其讓母親到時候震驚失措，不如自己提前鋪墊，讓她有個心理準備。
念及此，薛嘉言展顏一笑，反握住母親的手，帶著幾分撒嬌的依賴：“娘愿意幫我看看，那是再好不過了！有娘這把‘老將’出馬，替我掌掌眼，女兒心里可就踏實多了。只是您剛回來，車馬勞頓，先好生歇息兩日。等過幾天，我身子穩當些，便親自陪您去鋪子里瞧瞧。”
呂氏見狀，心頭微松，臉上露出真切的笑容：“好，好，那就這么說定了。你也別急著操心這些，眼下最要緊的是你和肚子里的孩子。萬事都有爹娘呢。”
母女倆又說了會體己話，薛嘉言見母親面有倦色，知她長途跋涉尚未緩過勁，便體貼地勸她歇息，過幾日再聚。
薛嘉言出去找棠姐兒，到了前院看見父親正蹲在地上，手里舉著一只精巧的竹編飛鳥逗棠姐兒玩，那竹鳥的翅膀輕輕一撥弄，便能撲扇著上下晃動，棠姐兒仰著小臉，大眼睛里滿是驚奇和歡喜。
“棠姐兒你看，外公讓它飛起來！”薛千良笑呵呵地說著，手指靈活地撥動機關，竹鳥撲棱得更歡快了。陽光落在他臉上，那笑容純粹而滿足，竟有一種未經世事打磨般的童真。
父親明明比母親還要年長幾歲，竟顯得比憂思過重的母親還要年輕精神些。
薛嘉言靜靜地看著這一幕，心中那復雜的情緒翻涌著。
果然，自私的人，總是活得更輕松些。
薛嘉言的手在袖中微微攥緊，關于父親的事不知該怎么跟母親說，又如何取信與母親，也只好徐徐圖之。
從娘家出來后，薛嘉言沒有直接回戚家，而是去了苗菁的府邸。
到了苗府，得知苗菁今日當值，尚未回府，薛嘉言便與郭曉蕓說了會話。
郭曉蕓正在做著針線，見薛嘉言來了，忙把針線簸籮放到一旁，命人端來點心茶水招待。
薛嘉言見那簸籮里的衣裳顏色和料子都是男子常用的，她心中了然，面上便帶了笑，在郭曉蕓身邊坐下，打趣道：“整日里就見你忙這些針線，光做衣裳哪夠？也得做雙鞋，再做些他愛吃的點心才是。”
郭曉蕓聞言下意識接口：“都做了……”話一出口，才覺不對，抬頭對上薛嘉言含笑的眸子，頓時明白過來她在調侃自己，臉頰“騰”的一下紅透了。
薛嘉言忍不住掩唇輕笑，見她羞窘，更添了幾分逗弄的心思，又道：“我看你這衣裳也做得差不多了。回頭我讓人送兩匹鮮亮的好料子來，你悄悄把嫁衣先準備起來。這可不是一朝一夕就能做好的活兒。”
“你別混說啦！”曉蕓這下連脖子都紅了，聲音細如蚊蚋，“我……我這樣的人，哪里配得上他。能在這里有個安身之所，已是天大的福分了……”
薛嘉言挑眉，故作不解：“咦？我說讓你準備嫁衣，又沒說給誰做，你怎么就知道‘配不上他’？你說的這個‘他’，又是誰呀？”
“我……我……”曉蕓被她問得語塞，臉燒得更厲害，又羞又急，簡直不知如何是好。
她猛地站起身，慌亂道：“你、你先坐會兒，喝口茶！我……我給棠姐兒做了一身春日穿的新衣裳，針腳都收好了，正好你來了，我去拿過來給你瞧瞧！”說完，幾乎是落荒而逃，快步躲進了內室。
看著她倉皇的背影，薛嘉言終于忍不住，哈哈笑了起來。
兩人又說了一會話，薛嘉言沒等到苗菁回來，便先回去了。
回到戚家，剛踏進二門，薛嘉言便見戚倩蓉攙扶著神色惶惶的欒氏急急迎了上來。
“嫂子！你可回來了！”戚倩蓉的聲音帶著哭腔，“可有我哥哥的消息了？”
薛嘉言心中平靜無波，面上浮現恰到好處的憂愁與焦慮：“暫時還沒有確切消息。我已經讓人去了順天府衙門和五城兵馬司都報了官，應該很快就會有消息的。”
的確很快就有了消息。
這天夜里，薛嘉言剛剛卸了釵環，準備歇下，拾英進了內室，附在她耳邊，低聲稟報道：“主子，方才外頭遞了信兒進來。明日申時，青瓦胡同。”
薛嘉言聞言，睫毛輕輕顫動了一下。自元宵節那夜之后，姜玄又尋機在青瓦胡同與她見過兩回，每一次都短暫而隱秘。
他再次約見，本不讓她意外。但不知為何，這一次，薛嘉言心中卻隱隱升起一絲異樣的感覺。她總覺得姜玄這次約她，與戚少亭有關。
這一夜，薛嘉言輾轉反側，難以安眠。
起初，是前世的夢魘糾纏。
夢中，戚少亭穿著嶄新的三品官服，志得意滿，看向她的眼神卻冰冷嫌棄，棠姐兒小小的身體蜷縮著，臉色青白，戚少亭只是遠遠瞥了一眼，他冷漠絕情的嘴臉，即便在夢中，也讓她心寒齒冷，恨意翻涌。
下半夜，不知怎地，又夢到那個熟悉的場景。
長宜宮，燈火搖曳，映照著姜玄那張俊美卻因極度憤怒而扭曲的臉。他雙目赤紅，額角青筋暴起，一手死死捏著一只白玉杯盞，另一只手緊緊扼在她的脖頸上！
“你……”姜玄的聲音嘶啞破碎，帶著難以置信的劇痛和暴怒，“你要殺我？”
薛嘉言在夢中同樣痛苦不堪，呼吸困難，淚水決堤般涌出，模糊了視線。
她看著近在咫尺的、那雙盛滿痛苦與不可置信的眼睛，心如刀絞，想要辯解，想要否認，卻只能艱難地搖頭，又仿佛被巨大的愧疚淹沒，無力地點頭，最終從破碎的哽咽中擠出泣血般的三個字：“對……不起……”
那夢中強烈的、幾乎要撕裂靈魂的痛苦和愧疚感如此真實，竟生生將她從沉睡中拽了出來！