太后腳步幾不可察地微微一頓，隨即放緩了速度，面色如常。
對(duì)面的姜昀卻仿佛剛看到她一般，腳下加快了幾分，兩人恰好在游廊中間、一盞明亮的八角宮燈下相逢。
“兒臣給母后請(qǐng)安。”
姜昀率先停下腳步，躬身行了一禮，姿態(tài)恭敬，挑不出錯(cuò)處。
太后駐足，目光落在姜昀低垂的頭頂，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“平身。康王倒是比從前知禮了許多。”
姜昀直起身，臉上掛著恰到好處的笑容，接口道：“母后謬贊。兒臣從前年少輕狂，行事多有孟浪之處，多虧母后當(dāng)年的教導(dǎo)與包容，這兩年在外就藩，每每回想，愈發(fā)感念，也才漸漸知了些禮數(shù)分寸。”
太后聞言，輕輕笑了一聲：“康王這話說(shuō)得，若是齊太妃聽(tīng)到，只怕要睡不著覺(jué)了，倒像是哀家搶了她教導(dǎo)兒子的功勞似的。”
齊太妃，正是康王姜昀的生母，先帝的妃嬪之一。
太后提起她，語(yǔ)氣平淡，卻讓姜昀臉上的笑容不易察覺(jué)地?cái)苛藬俊?br/>他再次拱手，姿態(tài)愈發(fā)恭敬：“母后言重了。說(shuō)起母妃，兒臣還得感謝母后寬仁。母妃多次給兒臣來(lái)信，都說(shuō)母后治理后宮寬嚴(yán)相濟(jì)，仁厚大度，有國(guó)母之風(fēng)，對(duì)她們這些太妃太嬪們照拂有加，讓她們得以安心頤養(yǎng)天年。兒臣在外，也方能心安。”
太后笑了笑，不置可否，抬腳便欲繼續(xù)前行，似乎無(wú)意與他多做寒暄。
不料，姜昀卻忽然側(cè)身一步，恰好擋住了太后的去路。他臉上笑容不變，聲音卻壓低了些：“母后這就要走嗎？?jī)撼肌€有些話，想單獨(dú)稟明母后。”
太后眉頭幾不可見(jiàn)地蹙了一下，停下腳步，目光平靜地看著他。
姜昀視線轉(zhuǎn)向一旁垂手侍立的沁芳，語(yǔ)氣溫和卻不容置疑：“沁芳姑姑，那邊假山旁的迎春花，瞧著開(kāi)得甚是熱鬧，香氣襲人。姑姑不妨移步去看看？本王有些體己話，想要單獨(dú)與母后說(shuō)一說(shuō)。”
沁芳沒(méi)有立刻動(dòng)，而是先看向了太后。夜風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)迎春花淡淡的甜香，也吹動(dòng)了廊下的宮燈，光影在太后沉靜的容顏上搖曳。
太后與姜昀對(duì)視了片刻，終于，極輕微的，幾不可察地點(diǎn)了一下頭。
沁芳會(huì)意，躬身行了一禮，低聲道：“奴婢去看看那花，也好折幾枝稍后給娘娘插瓶。”說(shuō)罷，她緩步走向姜昀所指的方向，身影漸漸沒(méi)入花叢陰影之中。
游廊中間，八角宮燈灑下一片明黃的光暈，將太后與康王姜昀籠罩其中。樂(lè)聲與喧囂從集英殿方向隱隱傳來(lái)，更襯得此處寂靜異常。
太后抬眼看向姜昀，目光深邃：“康王有何話要說(shuō)，現(xiàn)在可以講了。”
游廊四下，伺候的宮人們皆垂首恭立在數(shù)丈開(kāi)外，低眉斂目，仿若泥塑木雕。沒(méi)了那么多雙眼睛近前盯著，姜昀似乎松懈了些許，方才那副恭敬謹(jǐn)慎的模樣悄然褪去，姿態(tài)里多了幾分閑適與從容。
他唇角噙著笑，目光在太后保養(yǎng)得宜、風(fēng)韻不減的面容上流連，語(yǔ)氣也帶上了三分親近：“兒臣遠(yuǎn)在封地，心中最惦念的便是母后鳳體。不知母后近來(lái)身子可還安泰？夜里可還睡得安穩(wěn)？”
太后神色不動(dòng)，聲音平穩(wěn)無(wú)波：“勞康王掛念，哀家身子尚可。”
“母后過(guò)謙了。”姜昀笑意更深，目光里甚至透出幾分不加掩飾的欣賞，“依兒臣看，母后何止是‘尚可’，簡(jiǎn)直是風(fēng)采依舊，尤勝當(dāng)年。歲月似乎格外眷顧母后，這份雍容氣度，兒臣看在眼里，心中亦是為母后歡喜。”
這話越了界。隱含的輕佻與逾越的打量，讓太后眼中瞬間凝起寒意，臉色也沉了下來(lái)。她正欲開(kāi)口斥責(zé)這放肆之言——
不料，姜昀卻倏然收斂了所有外露的情緒。他面上笑意盡褪，神色轉(zhuǎn)為莊重，向后退開(kāi)一小步，雙手合攏，朝著太后深深一揖，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)而恭敬：“此番兒臣能奉詔回京，祭拜父王英靈，全賴(lài)母后成全。此恩此情，兒臣銘記于心。請(qǐng)母后受兒臣一拜。”
他這變幻莫測(cè)的態(tài)度，宛如一記軟拳打在棉花上，讓太后積蓄的怒意無(wú)處著落，反倒更添煩躁。
太后看著姜昀低垂的頭頂，語(yǔ)氣冰冷：“康王此言差矣。允準(zhǔn)藩王回京祭奠先帝，乃是因先帝托夢(mèng)示下，朝中重臣再三商議，皇上體恤手足，親自下的旨意。哀家，不過(guò)是傳句話罷了。康王若只是為此道謝，心意哀家領(lǐng)了，若無(wú)其他要事，便請(qǐng)回席吧。”
姜昀緩緩直起身。他沒(méi)有依言退下，反而向前逼近了一步，這一步，瞬間縮短了兩人之間的距離。他抬起頭，目光不再掩飾，直直地鎖定太后的眼睛，那眼神里有執(zhí)拗，有幽怨，還有一絲近乎無(wú)賴(lài)的糾纏。
“自然還有事。母后難道忘了？當(dāng)年……正是因?yàn)閮撼颊f(shuō)了幾句不該說(shuō)的真心話，惹惱了母后，母后才非要將趙家女塞給兒臣做王妃。如今可好，我與她性情不合，夫妻不睦，成婚數(shù)載，至今膝下猶空。母后，您難道……不該對(duì)兒臣負(fù)些責(zé)任么？”
這話說(shuō)得曖昧，太后的臉色徹底沉了下去，眼底寒芒如冰刃。她非但沒(méi)有被這近乎調(diào)戲的言辭激得失態(tài)，反而極輕地嗤笑了一聲，那笑聲里充滿了毫不掩飾的譏誚與了然。
“哀家硬塞給你的？姜昀，”她喚他的名諱，不再是“康王”，語(yǔ)氣冷峭如臘月寒風(fēng)，“你若管得了自己臍下三寸，沒(méi)有鬧出險(xiǎn)些毀了人家姑娘清白的丑事，趙敬偉會(huì)拼著老臉不要，非得上桿子把女兒嫁給你這個(gè)風(fēng)流王爺？你若不是自己看中了趙敬偉手里的兵權(quán)，覺(jué)得這買(mǎi)賣(mài)劃算，會(huì)半推半就地順從了某些人的算計(jì)？”
她微微揚(yáng)起下頜，俯視著眼前面色微變的男人，言辭犀利如刀：“如今夫妻不睦，膝下空虛，你不怨自己行事荒唐、不思己過(guò)，反倒怪到哀家頭上來(lái)？姜昀，看來(lái)這些年你在封地，還真是半點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有！”
姜昀臉色驟變，仿佛被針刺中痛處，方才那份故作的從容與曖昧瞬間碎裂。他牙關(guān)緊咬，額角青筋微顯，目光灼灼地盯著太后，幾乎是從齒縫里擠出話來(lái)：“你知道的……你明明知道！當(dāng)年那晚……我以為那間暖閣里的人是——”
“住口！”
太后厲聲截?cái)嗔怂脑挘曇舨桓撸瑓s帶著雷霆般的威壓。她美麗的面孔此刻如同覆上了一層嚴(yán)霜，眼底寒芒凜冽，再不見(jiàn)半分溫婉。
太后一字一頓，聲音陰惻惻地鉆進(jìn)姜昀耳中：“齊太妃說(shuō)得不錯(cuò)，哀家治理后宮，確是‘寬嚴(yán)相濟(jì)’。只是康王需得明白，這個(gè)‘寬’與‘嚴(yán)’，何時(shí)‘寬’，何時(shí)‘嚴(yán)’，全看哀家的心情。康王，你最好莫要惹得哀家不快！”
話已至此，太后不再看姜昀，猛地一甩衣袖，帶著一股怒意與厭棄，決然轉(zhuǎn)身，再無(wú)半分停留。