郭曉蕓聞言，頭垂得更低，她自然聽(tīng)出了長(zhǎng)公主話(huà)里的輕視與敵意。自己在孝期，不能穿紅著綠，戴貴重首飾，可這件衣裳也是好料子，是她親手做的，怎么會(huì)像下人？這位長(zhǎng)公主，分明是故意給她難堪。
苗菁胸中一股怒氣上涌，臉色沉了沉。他深吸一口氣，壓住火氣，聲音冷硬地回道：“殿下誤會(huì)了。這位是下官自幼相識(shí)的姐姐，姓郭。從前在鄉(xiāng)里便如同親人一般，并非下人?！?br/>“哦？姐姐？”長(zhǎng)公主拖長(zhǎng)了音調(diào)，斜睨著郭曉蕓。這小寡婦，倒是有幾分姿色，溫婉秀氣，我見(jiàn)猶憐，難怪能把苗菁這樣冷硬的人勾住，還如此維護(hù)。
她似乎失了繼續(xù)閑談的興致，忽然神色一正，語(yǔ)氣帶上了幾分嚴(yán)肅：“是嗎，倒是本宮看岔了。也罷，閑話(huà)少敘。苗大人，本宮有要?jiǎng)?wù)需單獨(dú)與你交代。無(wú)關(guān)人等，都退下！”
跟隨長(zhǎng)公主而來(lái)的護(hù)衛(wèi)侍女們訓(xùn)練有素，立刻齊聲應(yīng)“是”，迅速退到了涼亭外數(shù)丈遠(yuǎn)的地方，背身而立，形成了一個(gè)隔離圈。
郭曉蕓不等苗菁示意，已然明白自己不該留在此地。她飛快地屈膝福了一禮，低聲對(duì)苗菁道：“民婦先去那邊等候?！闭f(shuō)罷，便帶著荷花等人，轉(zhuǎn)身退回了剛才來(lái)時(shí)的山彎之后，避開(kāi)了這邊的視線(xiàn)。
涼亭內(nèi)只剩下長(zhǎng)公主與苗菁二人，苗菁拱手問(wèn)道：“不知長(zhǎng)公主有何要事吩咐下官？”
長(zhǎng)公主卻不急著說(shuō)，只拿眼瞧著他。山風(fēng)拂過(guò)，吹動(dòng)她鬢邊的步搖，流光閃爍。她忽然抬手按了按自己的喉嚨，蹙起眉頭，聲音壓得極低，帶著一絲沙?。骸胺獾氐氖隆?br/>苗菁沒(méi)聽(tīng)清，耐著性子又問(wèn)：“殿下說(shuō)什么？下官未曾聽(tīng)清。”
長(zhǎng)公主嘴角彎了彎，似乎覺(jué)得有趣，稍稍提高了一點(diǎn)聲音：“本宮今日嗓子有些不爽利，說(shuō)話(huà)費(fèi)勁。你，近前來(lái)聽(tīng)。”
苗菁又上前兩步，在離石桌約三步遠(yuǎn)處停下，微微傾身：“請(qǐng)殿下示下?！?br/>長(zhǎng)公主這才壓低了聲音，用只有兩人能聽(tīng)清的音量說(shuō)道：“本宮封地里，前些日子，來(lái)了一群不速之客……”
這件事昨夜北鎮(zhèn)撫司已經(jīng)有人去苗家跟匯報(bào)過(guò)了，苗菁眉頭微蹙，公事公辦地回道：“此事下官已經(jīng)知曉。殿下放心，稍后下官便會(huì)安排可靠人手，去殿下府上將人提走，嚴(yán)加審問(wèn)?！?br/>長(zhǎng)公主卻勾唇一笑，身體微微向后靠向椅背，姿態(tài)放松，眼神卻緊盯著苗菁：“陛下說(shuō)了，這些人事關(guān)重大，需得謹(jǐn)慎。苗大人不親自來(lái)提人，本宮……可不放心交出去?！?br/>苗菁垂下眼簾，避開(kāi)她的視線(xiàn)，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)：“殿下多慮了。北鎮(zhèn)撫司辦差，自有章程。臣派去之人，皆是心腹干將，絕對(duì)可靠。定不會(huì)誤了陛下的事。”
長(zhǎng)公主臉上的笑意淡了淡，那雙總是帶著幾分漫不經(jīng)心和凌厲風(fēng)情的眼眸，此刻銳利地看向苗菁，忽然問(wèn)道：“苗大人這般推諉，莫不是在……躲著本宮？”
苗菁心頭一凜，面色不變，躬身道：“臣不敢。臣只是按規(guī)矩辦事?！?br/>長(zhǎng)公主不再說(shuō)話(huà)，只是用目光細(xì)細(xì)地、近乎放肆地打量著站在眼前的男人。
九月山間已有涼意，他卻只穿著一身箭袖夏衫，料子輕薄貼身，勾勒出寬肩窄腰、挺拔如松的身形。那衣裳不知出自誰(shuí)手，裁剪極為合體，襯得他胸膛寬闊，胸肌的輪廓在衣衫下微微隆起，隨著呼吸起伏。
長(zhǎng)公主的目光幾乎能穿透那層布料，想象出那緊繃的肌肉在手底下會(huì)是何等堅(jiān)硬而富有彈性，呼吸急促時(shí)該有多棒的觸感……
她見(jiàn)過(guò)的男人多了，英俊的，有才的，有權(quán)勢(shì)的，但像苗菁這樣，冷硬剛直，對(duì)她視而不見(jiàn)，甚至帶著抗拒的，倒是頭一個(gè)。
“苗菁，”長(zhǎng)公主終于再次開(kāi)口，“你也不是蠢人。本宮的意思，你真不明白嗎？”
苗菁袖中的手微微收緊，面上依舊維持著恭敬而疏離的臣子姿態(tài)：“下官愚鈍，只知忠君體國(guó)，辦好陛下交代的差事。長(zhǎng)公主殿下若有何吩咐，請(qǐng)明示。”
他心中篤定，長(zhǎng)公主雖荒淫之名在外，但那些裙下之臣，哪個(gè)不是主動(dòng)趨附，以求榮華或庇護(hù)？以她天家貴胄的身份和驕傲，再怎么荒唐，也斷不可能放下身段，主動(dòng)開(kāi)口要求一個(gè)臣子與她行茍且之事。
然而，苗菁錯(cuò)估了暉善長(zhǎng)公主。從前未曾主動(dòng)，不過(guò)是沒(méi)遇到足夠讓她產(chǎn)生興趣和征服欲的對(duì)象罷了。苗菁這副油鹽不進(jìn)、冷硬抗拒偏偏又充滿(mǎn)力量感的模樣，恰恰激起了她內(nèi)心深處最強(qiáng)的掌控欲。
“是嗎？”長(zhǎng)公主輕笑一聲，眼睛一眨不眨地看著苗菁，紅唇輕啟，一字一句，清晰無(wú)比地“明示”道：
“那本宮可就明說(shuō)了。本宮要你——今夜來(lái)陪寢。你，可愿意？”
這話(huà)如同平地驚雷，炸得苗菁腦中轟然一響。即便有所預(yù)料，他也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，長(zhǎng)公主竟真的如此不顧身份體統(tǒng)，將這般齷齪要求赤裸裸地宣之于口！一股混雜著震驚、惡心和暴怒的火焰猛地竄上心頭，他幾乎用盡全身力氣，才克制住當(dāng)場(chǎng)拔刀的沖動(dòng)。
苗菁面上肌肉抽動(dòng)了一下，強(qiáng)行壓下所有情緒，正色道：“公主殿下乃天家貴胄，金枝玉葉，當(dāng)潔身自好，為天下女子楷模。此等荒唐之言，臣只當(dāng)從未聽(tīng)聞。若殿下無(wú)其他正經(jīng)差事吩咐，臣先行告退?！?br/>說(shuō)完，他不等長(zhǎng)公主反應(yīng)，拱手一禮，便要轉(zhuǎn)身離開(kāi)是非之地。