牢門被推開一個高大挺拔的身影逆光走來,光線太過刺眼,她看不清他的臉,可她知道,那是她的苗三弟。
苗菁看著形容憔悴、滿臉愁容的郭曉蕓,心頭猛地一揪,他大踏步走上前,毫不猶豫一把將她輕輕攬入懷中,喉嚨發緊,深呼吸了一口才勉強說出話來,呢喃著:“對不起,曉蕓,對不起……都是我沒護好你,讓你受了這般委屈,讓你被困在這種地方,是我來晚了。”
他的懷抱寬闊而溫暖,郭曉蕓依偎在他懷里,頓感安心。
她抬起手,輕輕撫著苗菁的后背,動作溫柔,柔聲道:“不關你的事,我在這里沒受苦,周大人待我很周全,你看,被褥很厚,飯菜也很好,只要能查清楚真相,洗去冤屈,我受這點委屈不算什么。”
苗菁緊緊抱了她片刻,才緩緩松開,雙手扶著她的肩膀,上上下下仔細打量著她——確認她身上沒有半點傷痕,神色雖憔悴卻并無大礙,又轉頭看了一眼牢房內的環境,被褥整齊,飯菜新鮮,確認她真的如所說那般,沒有受苛待,這才稍稍松了一口氣。
他握住她冰涼的手,將自己掌心的溫度傳遞給她,語氣堅定地低聲道:“放心,曉蕓,不出三日,我便一定會把你從這里接走,一定會查清楚所有真相,洗去你身上所有的污名,讓所有冤枉你、傷害你的人,都付出應有的代價。”
郭曉蕓看著他眼底的堅定與心疼,輕輕點了點頭,卻又忍不住叮囑道:“你慢慢來,不用著急,我在這里很安全。你一定要小心些,對方既然敢這般設計陷害我,背后定然有恃無恐,你萬萬不可沖動,別中了別人的計謀。”
“放心,我做事有分寸。”
何首被押入北鎮撫司大牢的那一刻,整個人便已魂不附體。
錦衣衛的地界,向來是有進難出,刑房之內陰寒刺骨,各式刑具森然陳列,卻偏偏不見半分血腥氣。
薄廣帶人將他按在堂下,手段利落至極,各種酷刑盡在掌握,專挑那些不見外傷、卻痛入骨髓的法子伺候,只消片刻,便能讓最硬氣的死囚開口吐實。
可一番刑訊下來,何首癱軟在地,面如土色,氣息奄奄,翻來覆去卻仍是公堂上那套說辭,語氣顫抖卻字字真切,沒有半分改口,更沒有攀咬旁人、吐露幕后指使的意思。
苗菁坐在上首,指尖輕叩桌面,眉頭越蹙越緊。
他浸淫錦衣衛多年,閱人無數,人是否說謊,眼神、語氣、細微神情,根本騙不過他。何首雖嚇得魂飛魄散,言辭間卻無半分慌亂躲閃,不像是被逼串供,倒像是真的說的全是實話。
苗菁原本以為何首是被長公主的人收買,在賬冊上做了手腳,又做了偽證。
若何首說的都是真的,那賬冊也是真的,只能說明……
一個念頭在心底緩緩成型,讓他臉色愈發沉冷。
莫非……這件事是真的?
事已至此,他再逼問何首也無用,只能起身,大步朝外走去。
他必須再去一趟順天府大牢,問一問郭曉蕓。
順天府大牢,苗菁屏退左右,獨留他與郭曉蕓二人相對,沉默片刻,才低聲開口,問起徐維私下購買壯陽藥一節。
“曉蕓,我審問了何首,他始終堅持堂上的說法,依我看,他不像在說假話。此事,你怎么看?”
這話入耳,郭曉蕓先是一怔,隨即整張臉“唰”地通紅,一直紅到耳根脖頸。
郭曉蕓這些日子不是沒想過,何首的為人她也算有些了解,是個心善又有些迂腐的人,她與徐維手頭拮據,時常拖欠藥費,何首從來沒有催過一次,四鄰對何首的評價也很好。
徐維那個玉佩一直貼身佩戴,又不算什么名貴的東西,若不是他主動送出去,誰會特意來偷呢?
郭曉蕓思來想去,這件事很有可能是真的。
這般閨房私密、難以啟齒的事,要她同苗菁說,簡直比受刑還要難堪。
可事關她的清白,事關生死榮辱,由不得她羞澀回避。
猶豫許久,郭曉蕓才紅著眼、咬著唇,聲音細若蚊蚋,斷斷續續地解釋:
“夫君……夫君在離世前兩個月,有幾日精神略好了些,氣色也稍見回轉。那幾日他……他對我格外親近,幾次想要與我行夫妻之實。可我見他身子依舊虛薄,哪里敢應,死活攔著,只勸他安心靜養,等徹底好了再說……”
她頓了頓,聲音更低,帶著幾分難言的澀意:
“這些日子我仔細想過,這事可能是真的。夫君在病中時,因久病體虛,有過幾回心有余而力不足。他本就心思重、又極好強,怕是那幾回……便在心里落下了心病。我那次執意不肯,他必定以為……以為我是嫌棄他不行,才不愿依從。他心里憋著一股氣,又不愿在我面前露怯,這才……這才瞞著我,偷偷出去買了那種藥。”
一席話講完,郭曉蕓頭垂得更低,眼眶泛紅,又是羞臊,又是心酸。
苗菁站在原地,臉色沉沉,久久未發一言。
心底最后一絲疑慮徹底落定。
何首沒有撒謊。
徐維真的去過醫館。
壯陽藥一事,竟是真的。
只是這真相,與謀殺無關,與歹毒無關,不過是一個病重丈夫的自卑、自尊,與對妻子深藏的情意。
可偏偏,這真相被人利用,成了刺向郭曉蕓最陰毒的一把刀。
苗菁其實能理解徐維,一個男人整日面對自己喜歡的人,不管是生理還是心理,都十分想和她親近。
或許徐維動心思的那一刻,他也沒料到,一包壯陽藥,竟在幾年后給心愛的女人帶來這么大的麻煩。
第269章 竟是真的
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